– Мам, – Никитка просунул голову в кухню. – Можно я к Сергеевым пойду с ночевкой? У Ярослава «бродилка» новая. А на моей кровати пускай Сашко поспит. А, мам?
И ребенок заискивающе снизу вверх посмотрел на мать.
– Иди, конечно, – устало махнула рукой Верка. – Тут и без тебя не пройти. Вот завтра гости уедут, начнем готовиться к ремонту, так и знай. Не задерживайся.
Никитка радостно кивнул головой и с криком «Разрешили!» побежал к себе в комнату. То есть, не побежал, конечно, разбежаться тут и в мирное время было негде. Никитка пробрался к себе в комнату через завалы.
Дети мигом собрались в дорогу, даже помирились. Хорошо, что с ними Никитка. Наличие постороннего человека не давало моим отпрыскам окончательно распоясаться и перейти к физическим методам выяснения отношений. Я погрузила молодое поколение в машину и отвезла к себе домой. Вечер прошел довольно мирно. Анюта, изображая перед Никиткой радушную хозяйку дома, помогала мне готовить ужин и накрывать на стол, всячески демонстрируя, как ее не интересуют всякие глупые мальчишечьи развлечения. Потом к ней зашла подружка и они уже вдвоем всячески демонстрировали, как их не интересуют всякие глупые мальчишечьи развлечения. Любо-дорого посмотреть.
Муж вернулся с работы поздно и сильно уставший. Долго топтался в прихожей. Наверное пытался сообразить, почему за время его отсутствия количество детей увеличилось в два раза.
– Ты хоть своих-то узнаешь? – ехидно поинтересовалась я.
– Узнаю. Но двое новеньких тоже ничего, чистенькие и упитанные. Может, оставим?
– Кто ж отдаст чистенького и упитанного ребенка? Не надейся.
Вадим тяжко вздохнул и прошел на кухню.
Глава 4
На следующий день муж повез троих детей, Ярика, Анюту и Никитку на природу. Они планировали поискать землянику, потом найти симпатичное местечко на берегу и провести денек, купаясь и загорая на солнце.
Компания выехала спозаранку, мотивируя свое решение тем, что погода установилась жаркая и ближе к полудню будет тяжело тащиться по шоссе в машине, не оборудованной климат-контролем. У меня были дела в городе, от участия в пикнике пришлось отказаться. Я не особенно расстроилась по этому поводу. Хотелось побыть в тишине, а в машине с тремя детьми это невозможно.
Только я села за компьютер, как раздался телефонный звонок.
– Алло! Раиска!
– Любаша? Доброе утро!
– Сомневаюсь. Тебе Верка звонила?
– Сегодня – нет. А что?
– Сама не знаю. По-моему, у нее что-то случилось. Позвонила десять минут назад, я ничего не поняла.
– Как не поняла? Она что-нибудь сказала?
– В том-то и дело, что нет. Сначала что-то мычала, междометия какие-то, потом завыла, что ли.
– Любаш, а ты уверена, что это была Верка?
– Уверена. У меня определитель номера стоит.
– Определитель мог ошибиться. Сглючил и все. Не бывает стопроцентно надежной техники.
– Но я-то не могла ошибиться. Она ж мне родная сестра, как-никак, я ее и без слов узнаю, – Любашин голос задрожал.
– Любань, не переживай ты так, сейчас я ей перезвоню и все выясню.
– Думаешь, я перезвонить не пробовала? Городской у нее все время занят. А сотовый, как всегда, отключен. Раиска, ты к ней ближе меня живешь и на колесах. Подскочи пожалуйста, проверь, что там. А я тоже сейчас буду.
– С машиной, Любаш, неувязочка. Сегодня у меня машины нет, за город уехала. А Верка совсем никаких слов не сказала?
– Ну не то, что бы совсем никаких. Просто я не поняла, то ли она нашла что-то, то ли, наоборот, потеряла. Она все время всхлипывала, а потом и вовсе завыла.
– Ой, Любаня, а может, это она Никитку потеряла?
– Никитку? С какой стати?
– Да, понимаешь, Никитка сегодня у нас ночевал.
– Ну и что?
– Да ничего особенного. Просто Верка по рассеянности могла забыть, что отпустила его к нам с ночевкой. Вот и переживает, что ребенок пропал.
– Что за чушь! Хотя с нее станется. Но, все равно, надо проверить, возьму такси.
Я все-таки попробовала набрать Верку. В трубке раздались только короткие гудки. Ладно, если она в поисках ребенка обзванивает знакомых, значит должна позвонить и мне. Подожду.
Любашин звонок не особенно меня взволновал. Веркина рассеянность давно вошла в легенду. Пару раз она пыталась среди ночи вломиться в свою бывшую квартиру. Возвращалась поздно, уставшая, и ноги сами принесли ее к благополучно проданному жилищу. Хорошо, что новые хозяева отнеслись к Веркиной оплошности с юмором. Один раз она с утра явилась на предыдущую работу, с которой несколько месяцев как уволилась по собственному желанию. Однажды, зайдя ко мне, застала сестру Вадима Леру и страшно обиделась на то, что я не стала их знакомить. А чего мне было их знакомить, если не далее, как месяц тому назад мы с Веркой заезжали к Лере и гостили у нее два или даже три дня. Лера чувства юмора не проявила, а, наоборот, тоже здорово обиделась. И ее можно было понять. В тот наш с Веркой приезд она проявила просто чудеса гостеприимства. Даже торт «Наполеон» испекла, первый раз в жизни. И вот, пожалуйста, ее не узнают! Кому такое понравится? Лерино чувство юмора никогда не простиралось так далеко.
Я опять уселась перед компьютером. Тут же раздался телефонный звонок. Наверное, Верка в своих поисках наконец-то добралась до моего номера.
– Раиска!
Точно, Верка.
– Раиска!.. Нашла!.. Здесь!..
Отрывочные слова перемежались судорожными всхлипываниями. Непонятно.
– Что нашла? Вера, успокойся.
– Нашла!.. Она!..
– Папку нашла?
– Нет!
– Кольцо?
– Да!.. Рая!…
– Не переживай так. Хорошо, что нашла. Где оно было?
– На пальце!.. Не хорошо-о-о!
Да чего уж хорошего, кольцо на пальце потерять. Ладно, что нашлось. Как же мы его вчера не заметили? Ах, да, Верка была в перчатках, а о том, что под ними, наверняка, не помнила. Хорошо, что теперь оно попалось ей на глаза. Только вот непонятно, чего так убиваться-то?
Раздавшийся через некоторое время телефонный звонок вызвал глухое раздражение. Да что у них там такое, в самом деле?
– Раиска! Приезжай!
– Вера, я тебя прошу, спокойнее. Я подъеду, как только закончу свои дела. Постарайся снова не потерять кольцо.
– Раиска! Ты не понимаешь, он, кажется, пошевелился!
– Кто пошевелился?
– Труп, кто же еще!
Верку я застала на лестничной площадке. Такси домчало меня по адресу в рекордно короткий срок. Первая попавшаяся под руку визитка была подарена Сергеем, такси «Вперед». Сергей приветствовал меня как старую знакомую. Хорошо, что не пришлось объяснять, куда ехать. Потому как Веркины слова достигли цели, и я тоже потеряла самообладание.
– Туда! – только и сказала я Сергею на его вопрос «Куда едем?».
К счастью, он помнил адрес, по которому отвез нас с Мадлен накануне.
– Подождать? – спросил он, затормозив у подъезда.
Я отрицательно помотала головой и пулей влетела по лестнице на второй этаж, где и столкнулась с Веркой. Она стояла перед своей дверью, кутаясь в одеяло.
– Вера! Что случилось?
В ответ Верка всхлипнула и кивнула на свою дверь.
– Там, – сказала она.
Я взялась за ручку.
– Нет! – вскрикнула Верка. – Не ходи! Я боюсь!
– Почему это? – не поняла я.
– Потому что он шевелится!
– Кто?
– Труп.
– Чей?
– Откуда я знаю? – Верка всхлипнула.
В это время дверь в подъезде хлопнула и к нам на второй этаж впорхнула Любочка.
– Вера! Рая! Что случилось? – спросила она.
Я пожала плечами.
– Верка говорит, что там труп, но она его боится, потому что он шевелится.
Любочка решительно шагнула к двери.
– Нет! – опять вскрикнула Верка. – Не ходи!
– Верунь, успокойся. Не надо бояться мертвого тела. Оно не может шевелиться, ну, если только трупное окоченение разрешается, тогда да, тогда может, – ангельским голоском пропела Любочка и опять шагнула к двери.
