– Раиска, что это было? – спросила Верка.

– Я пыталась воссоздать картину преступления.

– Какого преступления?

– По всему выходит, что твой утренний полутруп хотел похитить пару рулонов противомоскитной сетки, а может, и все три. Но у него ничего не получилось, потому что он обо что-то споткнулся, упал, стукнулся головой и потерял сознание. А может с ним случился приступ, и он все равно упал и потерял сознание. В это время ты его и застала. А после он очухался и сбежал тем же путем, что и пришел.

– Какой ужас. Раиска, ты меня так напугала, в себя прийти не могу.

– Чего во мне такого страшного?

– Так в том-то и дело, что было не понятно, ты это или кто другой. Я увидела только руку и больше ничего, все остальное было закрыто, совсем, как у него. Представляешь, что я почувствовала?

– Догадываюсь. Извини, я совсем не хотела тебя пугать, просто пыталась понять, что тут произошло.

– А знаешь, кто еще испугался?

– Кто?

– Баба Катя. Вон, опять ментов вызвала, – Люська выглянула в окно.

В самом деле, во двор заворачивал полицейский УАЗик.

– Вот и хорошо, обрадовалась я, отпечатки пальцев снимут.

– С ума сошла! Какие отпечатки! Даже не думай! И не заикайся про то, что здесь кто-то собирался рулоны украсть!

– А что?

– А как я объясню их появление здесь? Очень сомневаюсь, что Сашко с Ганной приобрели их законным путем, неизвестно еще, что они собирались с этой контрабандой делать. Не хочу за их махинации отвечать! Давай, лучше прикрой чем-нибудь эту мануфактуру. Устроили мне тут склад, понимаешь ли, бизнесмены забугорные.

Через некоторое время в нашу дверь, как и ожидалось, позвонили.

– У нас все в порядке, – сразу заверила Верка.

– А вот гражданка Боброва утверждает…

– Гражданке Бобровой надо слуховой аппарат настроить. У нас вообще тихо было, даже телевизор не включали.

– Ни один не включали? – уточнил полицейский.

– А зачем вам столько телевизоров? – поинтересовался другой.

– По одному – свет, по другому – звук, – холодно пояснила Верка.

– А третий зачем?

Мне это тоже всегда было интересно.

– Запасной, – отрезала Верка.

Не знаю, поверили ей или нет, но больше вопросов к нам не было.

– Помяни мое слово, она еще в жилконтору нажалуется, – говорила Верка, прикрывая злосчастные рулоны байковым одеялом.

– А ты на ее месте не нажаловалась бы?

– Если бы баба Катя выскочила на лестницу в одеяле и стала орать про труп? – Верка призадумалась. – Нет, жаловаться не стала бы. Сразу бы психушку вызвала. Слушай, куда бы эту сетку спрятать, от греха подальше, вдруг еще кто нагрянет?

– Ко мне нельзя! – сразу открестилась я, потому что Верка как-то уж слишком упорно уставилась в мою сторону. – Да и везти ее ко мне далеко, я сегодня не на колесах.

– Ой, – Верка схватилась за нечесаную голову. – Совсем забыла! У меня же родительский комитет!

Верка заметалась по квартире.

– Где мой пиджак? Где утюг? – то и дело доносилось до меня.

Я молчала. Ни за что не признаюсь, где ее пиджаки. Обойдется. Наконец Верка была готова. Ярко-красное, отрезное по талии платье да еще с плиссированной юбкой делало ее очень заметной фигурой. Причесываться Верка не стала. Мы с ней уже вышли на площадку, Верка как раз запирала входную дверь, когда в подъезд, запыхавшись, вбежали ее родители.

– Ой, папуля! Мамуля! Привет! Я убегаю, вам Раиска все объяснит, пока! – и чмокнув мамулю в щечку, Верка умчалась в свой родительский комитет.

Я провела мамулю и папулю в квартиру. Папуля тут же прошел к телевизорам и, сокрушенно качая головой, принялся разглядывать аппаратуру.

– Вот, – я широким жестом обвела комнату, – сюда легко проникнуть с улицы.

– Да, да, Любочка нам все рассказала, – откликнулась мамуля.

– Все?

Я была удивлена. Мы кажется, согласились, что не будем пугать мамулю.

Папуля был туговат на ухо и в беседе участия не принимал.

– Какой ужас, и так близко к Верочке! – очень хорошо, Любаша, как мы и договаривались, изложила версию про ограбление в соседнем доме. – Мне сразу не понравилась эта пожарная лестница под окном. Какой кошмар эти ограбления!

– Вера особенно боится вот за этот товар, – я указала на противомоскитную сетку.

– А что это за ерунда? – мамуля опасливо ткнула носком туфли ближайший к ней рулон.

– Сашко с Ганной оставили, мы так думаем.

– Ах, Ганка! Ну бизнесменка хренова! Теперь мне ночей не спать, имущество ее охранять! Миша! Миша! – закричала мамуля в ухо супругу. – Ганка опять приезжала! Ган-ка! Устроила из Веркиной хаты склад, а мы теперь сюда сторожами поступаем!

– Хорошо, хорошо, мамуля. Как скажешь, так и будет, – папуля согласно покивал и вернулся к допотопным телевизорам.

Наверное, они были дороги ему как воспоминания о молодых годах, когда он мог их не только смотреть, но и слушать.

Мамуля достала из сумки газету с рекламными объявлениями и принялась внимательнейшим образом изучать предложения по установке решеток на окна.

Оставив Веркино жилище под надежной охраной, я отправилась по своим делам. Собственно, особенно срочных дел у меня не было и я, не торопясь, брела по улице. Приятно иногда пройтись вот так, ни куда не спешить, поглазеть на нарядные витрины, на прохожих. Мое внимание привлек рекламный щит, зазывавший посетить сеть ювелирных магазинов и мастерских «Смарагд». Покупателям сулили огромные скидки и подарки. Интересно, судя по рекламным обещаниям, магазины должны работать себе в убыток.

Я спустилась по ступенькам в полуподвал. Помещение магазинчика было небольшим, даже, можно сказать, совсем крошечным и большую часть его занимал одетый в черную форму охранник. Я склонилась над витриной. Хотелось, хотя бы ориентировочно прикинуть стоимость Люськиного колечка. Но здесь не было ничего и близко на него похожего.

– Вам помочь? – обратилась ко мне приветливая молоденькая продавщица.

– А что у вас можно приобрести со скидкой восемьдесят процентов? – поинтересовалась я.

– К сожалению, эта акция уже закончилась. Но у нас действует постоянная система накопительных скидок. Если вы сделаете покупку сейчас, то следующую сможете приобрести со скидкой в полпроцента, – и девушка за прилавком лучезарно улыбнулась. – Вас интересует что-нибудь конкретное?

– Да. Мне хотелось бы приобрести оригинальное колечко.

– Все на витрине. Но мы ждем поступления на следующей неделе. Пожалуйста, заходите. Возможно, удастся что-нибудь подобрать.

– А сколько, приблизительно, может стоить такое кольцо? – я достала блокнот и быстренько набросала там деревце со змеей и яблочком.

– Такого у нас никогда не было, – протянула девушка. – Да и не может быть. У нас весь товар заводской, а это – дело рук мастера, только на заказ. Но я никогда не видела ничего похожего. Извините.

– А ваш мастер не мог бы изготовить такое?

– Наш мастер? Даже не знаю. Вообще-то он сейчас в отпуске. Зайдите через пару недель.

Я поднялась из подвала на свежий воздух. Может, действительно, Люське имеет смысл заказать копию своего кольца? Неизвестно, сумеем ли мы теперь отыскать оригинал. Таинственный Веркин визитер смылся, унося на пальце Люськино наследство. Ищи его теперь! У нас и примет-то никаких нет, и отпечатки пальцев, которые, возможно имелись, я пудрой и мукой испортила. Может поставить капкан, на случай если похититель решит вернуться за москитной сеткой? Нет, зная Веркино семейство, можно быть уверенным, что если не сама Верка, то ее папуля в этот капкан непременно угодит.

Я, не торопясь, прошла еще пару трамвайных остановок. Снова ювелирный магазин и мастерская. На этот раз под названием «Яхонт». Я вошла в двери, обе створки которых были украшены броскими обещаниями скидок. Помещение оказалось, не в пример предыдущему, просторным и светлым.