– Знаю, что красивая. И что, так и будешь пялиться? Поплыли лучше вон туда, – протянула изящную тонкую руку, указывая на скопление камышей, – кажется, там кувшинки цветут.

Лисин с готовностью развернул лодку и стал грести сильнее. Подплыли к заросшему камышами берегу. Здесь действительно по поверхности воды плавали продолговатые листочки и тянули белые с желтой серединкой головки к солнцу кувшинки.

– Ой, какая прелесть! – всплеснула ладошками девушка.

Санька тут же потянулся за цветком. Лодка качнулась так, что Алина испуганно вскрикнула и вцепилась в борта обеими руками. Но парень уже тащил из воды длинный гибкий стебель цветка, потом еще один, еще и еще. Набрал целый букет, достал из кармана складной перочинный ножик и обрезал стебли покороче. Протянул спутнице.

– Вот, держи.

– Спасибо! – заулыбалась Алина, поднося цветы к лицу и вдыхая их аромат. – А запах какой необычный… Мне еще никто не дарил такой букет.

Санька тут же воспрял духом и гордо расправил плечи. Держись, Дрёмов, со своими стихами и мороженым!

К нему вернулся дар речи, и дальнейшая прогулка прошла как по маслу. Парень с девушкой много болтали, смеялись, наслаждаясь чудесным теплым днем и обществом друг друга.

По окну парикмахерской нудно барабанил октябрьский дождь.

– Спасибо, Томочка! – поблагодарила пожилая женщина, рассмотрев новую стрижку в большом зеркале и чуть-чуть взбив виски. – Ты у нас лучший парикмахер в городе!

– Не преувеличивайте, Нонна Тимофеевна. Надеюсь, вам понравилась прическа? – убирая фен, поинтересовалась эффектная женщина лет тридцати пяти в специальном фартуке, карманы которого были унизаны парикмахерскими инструментами.

– Конечно, Томочка!

Пока клиентка расплачивалась с администратором, Тамара взяла швабру, совок и стала подметать пол, собирая срезанные волосы.

Колокольчик на входной двери звякнул.

– Привет, мам! – прозвучало от порога.

Тамара вскинула голову и улыбнулась ярко накрашенными губами.

– Алиночка, доченька! Чего это ты вдруг решила мать на работе навестить?

Алина бросила на подоконник мокрый зонт и стала стягивать куртку.

– Мам, сделай мне мелирование. Хочу вот тут и тут… – выразительный жест руками, – высветленные пряди.

– Мелирование? – удивилась парикмахерша. – Ты что, на какой-то праздник собралась?

– Да. Завтра пойду на соревнования по боксу.

Алина плюхнулась в кресло перед зеркалом, рассматривая собственное отражение. Мать осторожными движениями, чтобы не оборвать волосы и не причинить боль, снимала с волос дочери заколки и резинки, высвобождая пышные, вьющиеся пряди.

– Боксу? – удивилась она.

– Да. Завтра с утра городские соревнования по боксу и всяким там единоборствам среди школ и техникумов. А Сашка и Женька же боксом занимаются. Они тоже участвуют. Половина класса идет поддержать своих и поболеть как следует.

Тамара скривила презрительную гримасу, фыркнула.

– Пф-ф! Опять эта голытьба! Ну что ты все возишься с этими пацанами? Более достойных друзей найти нельзя?

– А чем тебе эти не нравятся?

– Голодранцы потому что! – Достав расческу, парикмахер плавными движениями стала разделять спутавшиеся волосинки. – У Женьки твоего отец хронический алкоголик. Я его трезвым и не помню. Не понимаю, как Светка до сих пор с ним не развелась! А Сашка Лисин, тот вообще сирота при живых родителях. Отец смылся еще до его рождения. Мать в поисках лучшей жизни умотала на северá, замуж там вышла. Первое время раза два-три в год приезжала, навещала сынка, сброшенного на бабку. А последнее время что-то и носа не кажет. Года три уже в городе не появлялась. Видать, сын ей теперь не нужен.

– При чем здесь родители? – хмыкнула дочь.

– При том! – Тамара накрыла ее плечи специальной накидкой и принялась за окраску волос. – Всегда надо смотреть на семью. Ты же у нас красавица, умница, настоящая принцесса! А принцессе нужен принц, а не какой-то там голодранец из неблагополучной семьи.

Алина с интересом посмотрела на мать в зеркале. Высокая, статная, с горделивой осанкой и ярким макияжем, Тамара всегда привлекала внимание не только мужчин, но и женщин, потому что была настоящим профессионалом и примером для окружающих. Сейчас она размешивала краску в пластмассовой мисочке.

– Мам, так я же тоже из неблагополучной семьи. Отца-то и у меня нет.

– Ты из неполной семьи! А это разные вещи. И твой отец умер, а не бросил нас. Кроме того, мы с твоей бабушкой делаем все, чтобы у тебя, доченька, ни в чем не было недостатка. Я вон без выходных вкалываю, деньги зарабатываю. И очень тебя прошу: лучше на учебе сосредоточься, а не на каком-то там боксе. Да и что там хорошего? Парни в перчатках друг другу морды бьют! Вот уж зрелище интересное…

– Интересное! – возразила дочь. – Это же спорт, мама. И потом мы с мальчишками с детства дружим. Для них эти соревнования важны, значит, их надо поддержать. И так считает бóльшая часть класса.

– Да наплевать мне на мнение большей части класса! Я жизненным опытом руководствуюсь. Вот закончишь школу, о женихах думать пора. А у тебя под ногами всякие Дрёмовы с Лисиными вечно крутятся, только мешают.

– Мам, мне всего шестнадцать, – возразила Алина, – я замуж пока не собираюсь.

– Вот и зря! Уже пора присматриваться к достойным кандидатам.

– А какой кандидат для тебя достойный? – девушка насмешливо скосила глаза на мать.

Тамара выдержала паузу, пока наносила краску на волосы дочери. К их разговору с любопытством прислушивалась из своего угла юная администратор.

– Человек должен быть из хорошей семьи, с достатком. И не какой-то мальчишка, а взрослый, твердо стоящий на ногах. Ты пойми, доченька, рядом с тобой должен быть мужчина, способный позаботиться о такой красоте, обеспечить ее всем необходимым. Неужели ты со мной не согласна?

– Ой, мам, я вообще об этом не думаю, – легкомысленно махнула рукой Алина, выпростав ее из-под парикмахерской накидки. – Для меня Женька с Сашкой просто друзья детства.

– «Просто друзья детства!» – передразнила Тамара. – А мелирование тебе зачем? Кокетничать перед друзьями детства! А те только слюни глотают, глядя на тебя.

– Не придумывай, мам! Мальчишки смешные, забавные. Мне с ними весело! А мелирование я для себя делаю. Сейчас же модно.

Когда смыли краску и высушили волосы, парикмахерша, не скрывая восхищения, позвала администратора:

– Кать, посмотри, какая красотка моя Алинка! Просто глаз не отвести! Ну принцесса, ведь правда, принцесса?..

Алина с улыбкой смотрела на свое отражение, в душе полностью соглашаясь с матерью.

Лет в двенадцать как-то разом, не сговариваясь, Санька с Женькой поняли, что хилым и слабым выглядеть в синих глазах Климовой совсем не хочется и одновременно записались в секцию бокса.

Тренер не мог нарадоваться на своих питомцев, которых к новым высотам толкала личная конкуренция. Не только школьные соревнования, но и районные выигрывали если не один, так другой. А наставник стяжал лавры лучшего тренера по боксу.

И все было прекрасно, пока не случилась эта история.

Финал городских соревнований по боксу и другим единоборствам проходил в просторном спортивном зале педагогического колледжа. Трибуны были переполнены не столько многочисленными поклонниками спорта, сколько одноклассниками и друзьями спортсменов.

Лисин с Дрёмовым совершенно неожиданно пришли к финалу соревнований, победив своих соперников в полуфинале. И вот до решающей схватки остались считаные минуты. Оба спортсмена в новенькой форме, один в красной, другой в синей. Забинтовав руки, чтобы укрепить суставы, надев перчатки и шлемы, одноклассники слушали последние наставления тренера.

– Женя, – тихо говорил ему на ухо высокий, излишне грузный Алексей Николаевич, – не стой на месте, двигайся, чтобы не быть прекрасной мишенью для соперника.