Но пока с отпуском на море не складывалось. Мама приезжала со своего Севера на недельку, задаривала его игрушками, тискала в объятиях и уезжала в отпуск с новым мужем, дядей Игорем, а сына с собой не брала. Почему? – Причин было много: денег не хватало на три билета на самолет или поезд, в гостинице мест не было. И Санька оставался проводить лето в их небольшом провинциальном городке, гоняя в футбол с друзьями на школьном стадионе или купаясь в речке, такой мелкой, что даже плавать научиться было сложно.

– Расскажешь? – повторил свой вопрос Санька.

– Нет, что ты! Зачем же маму расстраивать… Тем более что ты больше так поступать не будешь. Ведь не будешь? – Анна Ивановна заглянула в глаза внуку.

– Не буду! – ответил мальчишка, искренне веря в то, что больше никогда в жизни драться с этим уродом Женькой Дрёмовым не будет.

А носить портфель и сменную обувь Алинки они и вправду могут по очереди.

К девятому классу Саша с Женей из разряда верных пажей королевы перешли в разряд преданных рыцарей. Ношение школьных рюкзаков давно осталось в прошлом. Теперь борьба за сердце красавицы перешла на новый уровень.

Как-то весной Санька шел по главной площади городка – площади Ленина. В центре ее возвышался вождь пролетариата с протянутой рукой и засиженной голубями лысиной. Как раз в том направлении, куда указывала длань Ильича, находилось самое популярное у молодежи кафе «Каскад».

Насвистывая ритмичную мелодию, Лисин шел мимо кафе, сунув руки в карманы штанов. Весна медленно, но верно входила в свои права. Старые тополя, высаженные по периметру площади, уже покрылись мелкими клейкими листочками, наполнив воздух неповторимым весенним запахом. Солнце с улыбкой заглядывало в стеклянные витрины и окна. Настроение вместе с солнечными зайчиками скакало от одного окна к другому.

Вдруг за стеклом кафе «Каскад» Санька заметил знакомую парочку и замер, перестав насвистывать. За столиком, на котором стояли чашки с кофе и вазочки с мороженым, сидели Климова и Дрёмов, мило улыбаясь друг другу.

Лисин метнулся к автобусной остановке и спрятался за выкрашенной в синий цвет стенкой небольшого павильона, заняв лучший на площади наблюдательный пункт.

Алинка улыбалась и медленными, тягучими движениями отправляла в рот мороженое – ложечку за ложечкой. И делала это как-то так, что у стороннего наблюдателя замирало сердце, а в животе становилось тепло, даже жарко.

Черт, как это у нее получается? Будто не обыкновенное мороженое ест, а творит магический ритуал!.. Санька даже моргнул, пытаясь отогнать привычный морок, накрывающий его всякий раз, когда он таращился на девчонку. Еще хорошо, что та сидела, повернувшись к нему боком, и не видна была родинка над верхней губой. Потому что глядя на родинку, Санька сам превращался в тающее мороженое.

С трудом оторвав взгляд от красотки, он посмотрел на ее собеседника и сжал кулаки. Злополучный Дрёмов что-то увлеченно вещал и размахивал руками. Вот теперь стало ясно, зачем все каникулы Женька подрабатывал курьером, развозя заказы из продуктовых магазинов: чтобы кормить Алинку мороженым в лучшем кафе города! Хотел произвести впечатление на девчонку.

Лисин скрипнул зубами, потому что по всем признакам Женьке это удалось. Климова улыбалась и смотрела на балабола благосклонно, даже нежно.

Плюнув себе под ноги с досады, Санька пошел дальше, уже не замечая ворвавшейся в город весны. Надо было срочно исправлять ситуацию. Но чем перебить дрёмовское мороженое? Собственных денег у Саньки не было, а просить у бабушки совсем не хотелось.

Проболтавшись по городу и его окрестностям до самого вечера, он все-таки придумал! Удачная мысль пришла в голову, когда Санька сидел на старой, склоненной к земле иве на берегу речки, несущей свою воду в недалекое озеро.

Точно, озеро! Километрах в десяти от города располагалось Темное озеро с раскинувшимися по берегам туристическими базами. А там были лодки! Прокат лодки тоже стоил денег, но на одной базе работал знакомый, с которым Санька рассчитывал договориться без всякой платы.

Идея была хорошей, но требовала подготовки. Соскочив с наклонного ствола, парнишка бегом помчался домой, уверенный, что сможет заткнуть своего конкурента за пояс.

Подготовка к долгожданному свиданию оказалась неожиданно долгой и трудной. И дело было вовсе не в уговорах строптивого дяди Коли, мужа подруги бабушки и завхоза на одной из турбаз. Старик наотрез отказался просто так, по доброте душевной, разрешить поплавать на лодке знакомому пацану, а настоял на отработке. И Лисин несколько выходных кряду мотался на базу и помогал там по хозяйству: колол дрова, занимался мелким ремонтом и даже полол клумбы с цветами!

Самым трудным оказалось правильно одеться в день свидания. Санька накануне выстирал джинсы, а они не успели полностью высохнуть. Пришлось идти в сырых штанах, что было не очень приятно. Парень долго наглаживал рубашку с короткими рукавами, не доверив это дело бабушке. Просто не хотел лишних расспросов. Опрокинул на себя полфлакона одеколона, а потом полез под душ, смывая слишком резкий запах.

В общем, Лис (как его часто называли) отправился на встречу с девушкой своей мечты во взвинченном состоянии, опасаясь сделать что-нибудь не так и все испортить.

Но летний день был так хорош, что тревога и беспокойство сами собой рассеялись. Июньское солнце рассыпало мириады солнечных зайчиков по поверхности озера. Ветерок слабо дул с юга, слегка ероша водную гладь. Дядя Коля, выдавая Саньке весла, усмехнулся в пушистые седые усы и хитро подмигнул левым глазом, как будто знал все тайные мысли паренька, отчего тот смутился и покраснел.

Он подал Алине руку, как галантный кавалер, помогая сойти в лодку. Небольшое, свежевыкрашенное в голубой цвет суденышко закачалось на легких волнах. Девушка села на скамейку, с интересом следя, как ее спутник пристраивает весла в уключинах.

Санька волновался, поэтому не сразу сообразил, как надо грести. Несколько минут лодку кружило на месте. Наконец неумелый гребец тронул судно к центру большого озера. Тонущие в зелени берега манили к себе шелестящими под ветром зарослями камышей.

Алина стянула резинку с убранных на затылке в хвост волос и тряхнула головой. Роскошные вьющиеся волосы рассыпались по плечам. А парнишка онемел от восторга: ветерок теребил длинные русые пряди, а солнечные лучи погрузились в их мягкую глубину. И со стороны казалось, что волосы светятся изнутри. Ах, как бы ему хотелось коснуться хотя бы кончиками пальцев этой солнечной гривы!

Девушка откинула голову, подставляя лицо солнцу, а правую руку опустила в воду. И легкая дорожка тянулась по воде от ее ладони.

– Ну, что ты молчишь, Сашка? Воды в рот набрал? – спросила Алина Климова и бросила на него насмешливый взгляд.

Санька совсем растерялся. Куда только делась его говорливость? А ведь он никогда за словом в карман не лез. В любом споре мог ввернуть острое словцо, а при необходимости и матюгнуться как следует.

Но все его умения перед длинноволосой чаровницей странным образом испарились. Он молчал и только таращился на нее восторженным взглядом.

– Какой ты молчун, оказывается. А вот Женька мне стихи читал. Про любовь. – Алина хитро прищурилась, наблюдая за выражением лица паренька.

– Чего?! – выдавил из себя потрясенный Лисин. – Дрёмов?.. Стихи?..

– Да, представь себе. Женечка раскрылся для меня с новой стороны. Я сама не ожидала такой романтики.

Сначала Санька обалдел, потому что был уверен, что в лучшем случае одноклассник может выдать неприличные частушки, которые горланит его папаша, нализавшись. А потом заметил лукавый блеск в глазах спутницы. Ох, врет Алинка, старается его задеть, чтобы вызвать ревность. Зря старается. Лисин только хмыкнул и продолжал молча смотреть на девушку.

– Ну что ты так смотришь, Лис? – вздохнула томно, в полном осознании своей неотразимости.

– Красивая, вот и смотрю, – признался Санька.