До предполагаемого места ночлега мы дошли молча. В пещере пахло сыростью, а по всему её периметру разбросана грязь. В самом конце каменного прохода лежали ветки и листья, довольно сухие по сравнению с остальной влажностью этого места, имитирующие подстилку для сна. Я предположила, что он здесь часто останавливался. Увидев мой задумчивый взгляд, Коул произнёс:
– Это место никто не найдёт. О нём знаю только я. – что подтвердило мои догадки. – Во время охоты часто приходится останавливаться там, где твоя шкура может стать чьим-то ужином. Здесь безопасно.
Хотя я и понимала глупость сказанного, мною, не хотелось давать этому мужчине с уймой секретов, лишний повод прижиматься ко мне. Я часто замечала, как ловлю его жадный взгляд на себе. В нём всегда читалась не похоть, но что-то такое, что заставляло душу переворачиваться с ног на голову. Я подумала об этом и вспомнила поцелуй, который произошёл несколькими часами ранее, и мои щёки вспыхнули, окрасив их в ярко-розовый румянец.– Я не думала ни о чём таком, – он хмыкнул на это заявление и скинул с себя сумку, бросив её недалеко от стены. – Костёр сегодня мы развести не сможем, огонь никто не увидит, но дым учуют запросто, пещера не настолько глубокая. Поэтому будем согреваться теплом друг друга, чтобы не превратиться в льдинки. – услышав его последние слова, моё возмущение возросло со скоростью света. – Я не буду с тобой спать, – разозлившись на безысходность ситуации, довольно холодно, но агрессивно выпалила я.
– Исключено, – возразила я. – Ты заварил всю эту кашу с нашим вынужденным путешествием. Вот теперь сиди и сторожи нас.
Не прошло и получаса, как мои зубы начали стучать, и этот ублюдок оказался прав. Меня трясло, как осину на ветру. Осенний сезон вступал в полную силу, и пусть кровь и магия были способны согреть наши тела самостоятельно, но благодаря тому, что происходило сейчас в перевернувшемся с ног на голову мире, могли замёрзнуть даже фейри, не говоря уже о людях, которых можно по пальцам пересчитать. Тёплый плащ ситуацию не спасал. Повернувшись спиной к выходу, я услышала за собой шаги и шуршание листьев. Кто-то лёг сзади меня, максимально сокращая дистанцию. Не кто-то, а сам Коул. В нос ударил аромат грозового облака с примесью морского ветра и нотками цитрусовых долек. Проскользнуло ощущение, что я нахожусь дома. Я быстрее, чем поняла, прогнала эти мысли, у меня не было дома и быть не могло. Коул просунул одну руку под мою голову, другой обхватил за талию и крепко прижал к себе. Я напряглась и хотела его пнуть за такую наглость, но тут же почувствовала блаженное тепло и резко передумала. От него исходил жар, словно сидя у камина, греешь руки после морозных прогулок.Я демонстративно развернулась и поплелась к настилу из листьев. За своей спиной я услышала лишь тихий смешок. За прошедшие сутки я поняла, что очень устала, физически и морально. Вся эта суматоха с последними событиями изрядно вымотала мой разум. От кого мы бежим? Куда? Кому я нужна? Для чего? Всё это не укладывалось в голове, снова и снова возвращая в круговорот событий. Почему я так беспрепятственно иду с ним? Почему в его присутствии я чувствую себя в безопасности? Святые боги… Во что я вляпалась…
Я ничего не сказала в ответ. Сердце перешло на размеренный ритм и успокоилось, тело получило волну теплоты, а зубы перестали стучать. Он поцеловал меня в макушку, что стало для меня совершенно шокирующем поступком, и, не успев того заметить, провалилась в сон.– Спи, Айла. Ты в безопасности, – нежно прошептал он возле моего уха, щекоча своим дыханием его острый кончик.
Когда я проснулась, было ещё темно. Моргнув пару раз, осознала, что Коул всё ещё крепко держит меня в своих объятиях. Я попыталась осторожно выбраться из этих пут, не разбудив его, и села рядом. Осмотрев пещеру в наличии притаившейся угрозы и ничего не обнаружив, перевела взгляд на него. Прядь чёрных волос, небрежной волной упала ему на лоб, и во мне проснулось непреодолимое желание убрать её. Не удержавшись, я всё-таки отвела прядь в сторону. Его обычно напряжённое лицо сейчас было совершенно расслаблено, дыхание ровное, казалось, он действительно отдыхает, будто спит в роскошных покоях, а не где-то посреди леса, полного жутких тварей. Покрутив руками в разные стороны, желая сбросить напряжение, поняла, что мои мышцы за такие подвиги благодарить явно не будут. Размяв шею, взглянула на Коула и обнаружила, что он смотрит на меня, уставившись без зазрения совести. В его взгляде читалось некое подобие преданности, как часто смотрят дети на своих родителей. Не понимая, почему, моё сердце ёкнуло, я прочистила горло, в надежде сбросить с себя это наваждение.
– Когда выдвигаемся? – я попыталась увести свои мысли в другом направлении.
Он продолжал смотреть на меня молча, не реагируя ни на одно движение. Спустя, казалось, целую вечность всё же соизволил ответить.
– Спешишь избавиться от меня, дикая?
Я в удивлении вытаращила на него глаза. Краска моментально прилипла к моим щекам, и мне показалось, что на этот раз я покраснела с головы до ног. Я резко встала и направилась к сумкам, делая вид, что проверяю провизию. Но пока совершала данный манёвр, успела заметить краем глаза, его высоко поднятые брови от удивления и ямочку от полуулыбки на щеке.
– Нам следует поторопиться, быстро перекусим и отправляемся в путь, – уточнил он.Коул тут же подошёл ко мне сзади, немного изменив позу, что впоследствии он прикасался ко мне почти всем телом и потянулся за своей флягой. Простое прикосновение заставило меня забыть о воде. Но он будто не придал значение этому поступку и спокойно отстранился, откручивая крышку фляги для того, чтобы показательно утолить жажду. Его глаза нарочно избегали столкновения со мной.
– К чему сейчас такая спешка? Ещё не показалось ни одного луча солнца на горизонте, – мои мышцы всё ещё ныли, и мне хотелось передохнуть пару лишних минут.
– Если нас нагонят, произойдёт не самая приятная встреча, в которой ты можешь пострадать. Я этого не хочу, – он высказал свои опасения.
Я кипела. Кровь бурлила по венам, посылая новые разряды ярости. Я уже чувствовала, как у меня нагреваются руки, открывая доступ на свободу бушующему огню.Я разозлилась и бросила флягу обратно в сумку. Меня дико раздражало незнание, что от меня прячут тайны, которые, особенно, касаются меня. Что мне приходится молчать и ждать, пока решат, о чём я должна знать, а о чём нет. Резко повернувшись к нему лицом, я выпалила на одном дыхании: – Я не понимаю, действительно не понимаю! Кому я нужна? Что я сделала? И не надо мне повторять этот бред, что достаточно того, что я родилась! – слова лились из меня, словно река разгоняла свои воды бурным потоком. – Они ворвались в мой дом! Устроили побоище и пожары. А мы просто взяли и сбежали! Хочешь сказать, после такого я заслуживаю своего титула? Погоди, есть вопрос ещё лучше. Кто ты? Ты был мне другом, единственным, кому я доверяла, а теперь укрываешь меня в лесу, пряча в самой его глуши, и явно знаешь намного больше, чем пытаешься показать! Зачем ты поступил на службу моей матери? Зачем возился со мной? В какую игру ты играешь, чёрт возьми?!
Одним резким движением я оказалась зажата между ним и стеной. Он перехватил мои руки и расположил их над головой. Пару секунд мы так и стояли, не смея пошевелиться, я всё ещё учащённо дышала от клокочущей ярости, но он оставался совершенно спокойным, изучая моё лицо. Его взгляд остановился на губах, и он тяжело сглотнул прежде чем ответить.
Я заметила в чертах его лица какую-то мимолётную тоску, но он очень быстро вернул своё бесстрастное выражение, желая скрыть её от меня. Порывшись в сумке, он достал ломоть хлеба, сыр, вяленое мясо и протянул мне. Я не стала долго раздумывать и приняла это подношение перемирия, не дожидаясь, пока заурчит мой живот и мне придётся сгорать со стыда.– Я тебе не враг. Прошу, просто поверь. Я действительно пытаюсь помочь тебе, – продолжил он своё оправдание. – И хочу напомнить, что расскажу всё, но только не здесь. У тебя нет выбора, кроме как довериться мне. Спасая тебя таким как ты подчеркнула, бесстыжим бегством, я подвергаю свою жизнь не меньшей опасности, в коей уже оказалась твоя. Он отпустил мои руки, но не разорвал телесный контакт. Я пыталась разглядеть в нём хоть что-то, что подсказало бы мне ответ, но не смогла. Словно он был толстым слоем стены в замковом ограждении. Не подойти, не перелезть. Мы так и смотрели друг на друга в немом противостоянии. Когда моё дыхание немного успокоилось и гнев отошёл на второй план, он нежно сжал мои пальцы и отпустил, отступая на шаг назад. Аромат грозовой тучи тут же покинул меня, и ощущение дома развеялось. Я не понимала, откуда это чувство взялось, или не хотела понимать, но стоило ему приблизиться, меня снова притягивало к нему как магнитом. – Поешь, тебе ещё пригодятся силы, – с необычайной нежностью сказал Коул, отступая в этой словесной борьбе.
