В эту же секунду не успело последнее слово вылететь из моего рта, как одним грациозным движением он развернул меня и привалил к ближайшему дереву, мимо которого мы проходили. Одна его рука покоилась справа от моей головы, а другая нежно придерживала подбородок, приподняв её чуть выше. Его глаза были прикованы ко мне, или, если мне не показалось, к моим губам. Со смертоносным спокойствием он сказал:

– Если бы я был одним из них, то прикончил бытебя в свой первый же рабочий день, что не составило бы труда, судя по твоим способностям, кое-как держать оружие в руках на тот момент. И уж точно, я не стал бы сейчас тащить твою аппетитную задницу как можно дальше в безопасное место, – его дыхание практически касалось моих губ, ещё немного, и мы столкнёмся в немом поцелуе. – Но в это место ты больше не вернёшься. За твою голову назначена огромная награда, и это только начало, – выпалил он на духу, подтверждая то, что знает больше, чем говорит.

– Как награда? Но я… Я же ничего не сделала, – сказала я почти шёпотом. Между тем моё сердце было готово выпрыгнуть из груди в любой момент.

– Ты родилась. Этого уже достаточно, – он посчитал это нормальным и подходящим объяснением.

– ЧТО ВСЁ ЭТО…

Кипя от злости, я не успела выкрикнуть до конца свой вопрос, как он впился в мои губы, не отводя от меня взгляда. Рука, державшая подбородок, скользнула ниже по шее и слегка сжала в собственническом жесте. Не выдержав такой наглости, а, если быть точнее, что ещё несколько секунд, и я бы сдалась в его распростёртые объятия, замахнулась рукой с твёрдо зажатым кулаком, чтобы заехать по его красивому лику. Но не успела этого сделать, как он отстранился, схватил моё тонкое запястье и сказал хриплым низким голосом:

– Твоя жизнь теперь полностью зависит только от тебя, и если ты предпочитаешь жить, то советую сейчас замолчать и оставить все интересующие тебя вопросы на потом, – он развернулся и пошёл прочь, спокойным, размеренным шагом, не оборачиваясь, чтобы проверить, что я выберу.

В этот миг я стояла и пыталась осознать всю суть происходящего. Этот поцелуй… он что, просто заткнул меня поцелуем? Похотливый мерзавец. Его поведение с самого начала показалось мне странным. Злость матери с утра, это нападение, как он сказал, из-за моей головы? Боже… При чём тут я?! Я не стою ни гроша, чтобы за мной отправляли всякий сброд в попытке пленения. Я даже за приделы замка почти не выхожу! За исключением особенных дней, когда мне хочется побыть наедине с собой и природой, которая ещё борется из последних сил, чтобы не сгнить в лесу, прилежащем к замковой территории. И всё же, тот мужчина сказал, что я должна была пойти с ними. С кем с ними? Дерьмо… Как всё это непонятно. Но медлить было больше нельзя. Лязг металла слышался всё ближе, а Коул отходил всё дальше и дальше. Отреагировав на ещё один шум, я рванула с места и догнала его.

– Это не значит, что я тебе безоговорочно доверяю. Ты что-то от меня скрываешь, и это что-то явно не в твою пользу. – рявкнула я, раздражённо пыхтя рядом.

– Ожидаемо, но твой дерзкий ротик меня забавляет, – уголок его рта приподнялся в издевательской полуулыбке, а в глазах заплясала искорка веселья.

– Похотливый ублюдок, – выплюнула я, посмотрев в его сторону.

Он рассмеялся, причём довольно искренне.

– Куда мы направляемся?

– В место, давно забытое богами.

Его ответ медленно долетал до моих ушей, заставляя нервничать ещё больше и плестись за ним в лапы неизвестности.

Миновало несколько часов с тех пор, как мы покинули дворец. Ноги протестовали движению, во рту пересохло. С каждым шагом лес становился всё гуще и непроходимее. Сухие ветки и листья проскальзывали почти на каждом пяточке, создавая безжизненную атмосферу. Я и не думала, что природа в этом месте тоже начала угасать. Лес у окраин замка казался таким величественным и живым… Я слышала о том, что в мире происходит нечто странное, но считала это глупыми россказнями.

Я подошла к нему и взяла предложенную им флягу. Не раздумывая, прижалась к ней губами, и жадными глотками выпила всё до дна, после чего, наполнив её снова, убрала в сумку. Всё это время он стоял, облокотившись о ствол дерева и скрестив руки на груди. Его невероятно зелёные глаза смотрели на меня, заглядывая в самую душу, оставляя там свои тёмные следы. Я решила проигнорировать этот факт и присела на валун.Коул позвал меня, не дав начать мыслям в моей голове, крутиться в неправильном направлении. Потеряв его, я обернулась на голос и увидела, как он наполняет фляги для воды возле небольшого родника. По дороге из замка мы успели прихватить с собой пару сумок с провизией и несколько вещей, таких как тёплые плащи, потому погода может взбунтоваться в любую секунду. Меня всё ещё не покидало ощущение, что он обо всём знал и заранее готовился.

И правда, за всё время, что мы шли от замка, я не проронила ни слова, собственно, как и он.– Ты в последние пару часов необычайно тихая, – подметил он.

– Не каждый день покидаешь родной дом в попытке побега от головорезов, за твоей задницей с мужчиной, который врёт тебе изо дня в день, – зло кипело внутри меня, и я, не стесняясь, выплёскивала его наружу.

– Я никогда не врал тебе, и это правда. Лишь недоговаривал, – коротко ответил он.

– Невелика разница, – не унималась я.

– Кто они? Может, ты прекратишь говорить загадками?! – я уже начинала закипать от такого скудного количества информации, а руки чесались разукрасить, его довольно привлекательное лицо.Коул резко отстранился от дерева и приблизился ко мне. Ничего не выдавало в нём раздражения или неприязни, но чувствовалось, что он довольно взбешён моим поведением. – Этот мужчина спас тебе жизнь и продолжает делать это сейчас, – он указал пальцем на себя. – Если тебе жить надоело, милости прошу, разворачивайся обратно. Но, повторюсь, теперь твоя судьба зависит только от принятых тобой решений. Они не успокоятся, пока не найдут тебя живой или мёртвой, – похоже, ему надоело повторять одно и то же, но я не хотела лишать себя возможности позлить его.

Я прищурилась, вложив в этот взгляд всю свою ярость, встала и зашагала куда глаза глядят. За спиной я услышала его голос.– В этих лесах и местностях даже у ветра есть уши, и молись, чтобы мы столкнулись с очередным головорезом, а не с чем-то похуже, что здесь может обитать, – он наклонился чуть ближе, отчего наши глаза теперь были на одном уровне. – И судя по твоему вспыльчивому характеру, как только мы доберёмся до безопасного места, я подумаю, стоит ли тебе хоть что-то рассказывать. Не хочется, чтобы эти прелестные пальчики меня сожгли. – он цокнул языком и помотал головой, стряхивая с себя нервозность.

Я одарила его очередным гневным взглядом и зашагала прочь, бурча все известные мне ругательства себе под нос. Пару мгновений спустя до меня донёсся смех, чистый и искренний, способный растопить самую холодную душу, но я не собиралась думать об этом, ни сейчас, ни потом, отогнав эти мысли далеко прочь.– Нам в другую сторону, – он указывал рукой по направлению слева от меня, выставив меня полной дурой.

Так, мы прошли оставшееся время суток в полной тишине, пока не начало темнеть. Практически через каждый второй шаг Коул бросал на меня косой взгляд. Боится, сбегу? Я усмехнулась от этой мысли. Действительно, куда мне бежать в глухой чаще леса, посреди надвигающейся ночи. Просто смешно – паясничала я сама себе

– В нескольких метрах отсюда есть пещера, где можно не бояться быть замеченными, – он пытался поддержать хоть какой-то диалог, в котором я не желала участвовать, всем своим видом показывая недовольство.– Нам стоит остановиться на ночлег, – он подошёл ближе, а я решила промолчать, изображая полное равнодушие.

– Прекрасно, – парировала я.

– Здесь есть тьма пострашнее детских сказок и поверь мне, тебе не захочется стать её обедом, – видимо, не добившись от меня никакой реакции, он решил запугать. Не хочу его огорчать, но ему это не удалось.