© Богатова Т., 2024

© Оформление. ОДО «Издательство “Четыре четверти”», 2024

«Хороший признак, – заключила Александрина Логвинова, с наслаждением вдыхая, ненавязчиво, но упорно заполняющий пространство автомобиля тонкий аромат воздушного коктейля – колдовской смеси весеннего тепла и едва уловимой свежести еще не пролившегося дождя. – Не так уж часто нам с Лорой выпадают совместные выходные, – подумала тридцатипятилетняя женщина, довольно встряхнув слегка вздыбленной ветром волнистой шевелюрой цвета тёмной луковой шелухи. – Не пропустить бы поворот, – съехав с трассы, она внимательно глянула в смотровое окно своего красного “киа рио”. – Вечно забываю, третий или четвёртый, – снизив скорость, Александрина осторожно передвигалась по узкой асфальтированной дороге вдоль пригородного посёлка, где жила семья её подруги. – Ага, всё-таки третий, – обрадовалась молодая женщина, вспомнив ориентир – забор из рифлёного железа цвета морской волны. – Интересно, как быть, если хозяева решат перекрасить или поменять забор? – усмехнулась она. – Придётся попросить мужа Лоры посадить перед поворотом какое-нибудь оригинальное дерево».

Несколько минут спустя автомобиль Александрины остановился рядом с оградой из железа, которую предпочитали хозяева большинства домов посёлка. Четырёхкомнатный одноэтажный дом из охристого кирпича, облицованный понизу каменной плиткой приятного глазу нежно-жёлтого цвета; крытый тёмно-коричневой черепицей; жизнерадостно встретил Логвинову блеском свежевымытых окон.

– Санчик, привет, – просияла, появляясь на крыльце, высокая худощавая женщина, в бледно-сиреневом спортивном костюме, с аккуратно сколотыми на затылке русыми волосами, открывающими высокий лоб вытянутого лица с утончёнными чертами.

– Привет, Лора, – заискрила белозубой улыбкой Александрина, выбираясь из машины. – Не устаю поражаться, насколько отличается воздух в посёлке от нашего центра металлургии. Всего-то десять километров, а как будто в заповедных местах оказался, – в очередной раз подивилась она, доставая пакеты с гостинцами.

– Это Миша, – с удовольствием в который раз заметила хозяйка. – Когда мы собирались строить дом, он изучил розу ветров десятка пригородных посёлков. Остановился на Красавке. И, как оказалось, не ошибся, – сказала она, забирая один из пакетов. – Воздух действительно необыкновенный, – заключила Лариса, обнимая подругу и направляясь с нею в дом.

– Есть ли на свете вещи, в которых Миша не разбирается? – спросила Александрина, обнимая Лору в ответ. – Пожалуй, нет, – весело ответила она сама себе.

Подруги были одного роста и стати: стройные, длинноногие. Александрина отличалась более волнительными формами: тонкой талией и высокими бёдрами. Бледно-голубые узкие джинсы; приталенная, светло-лимонная рубашка, длиной чуть ниже талии, с подвёрнутыми рукавами; синие кеды на белой подошве – удобная для поездки в автомобиле, и в то же время нарядная одежда свидетельствовала о вкусе её обладательницы. Подтянутая фигура производила стойкое впечатление, что женщина не пренебрегает фитнесом. Однако это не соответствовало действительности. Тренажёрный зал Александрина не посещала, плаванием занималась от случая к случаю, во время отдыха на море. Обладая от природы стройной фигурой, молодая женщина – врач-невролог поликлиники при областной больнице – предпочитала активный досуг. Если выдавался, как сегодня, совместный выходной с подругой – гинекологом Городской больницы скорой медицинской помощи, Александрина предпочитала проводить его у друзей в Красавке. Обрабатывала вместе с Ларисой небольшой участок возле дома или совершала прогулки в роще рядом с посёлком, в зависимости от времени года, лыжные или пешие. Дружба между девчонками из соседних квартир, зародившись в раннем детстве, продолжилась в школе, после окончания которой обе поступили в медицинский институт. С годами отношения только окрепли, перейдя в разряд сестринских.

– Первая половина выходного, как вижу, прошла плодотворно, – кивнула Логвинова в сторону сияющих окон.

– А как же, – подтвердила Лариса. – Пока муж в командировке, – весело рассмеялась она, – надо пользоваться моментом.

– Вот-вот, – Александрина поддержала подругу звонким смехом, – долой стереотипы! Да здравствуют неординарные способы времяпрепровождения!

– Кстати, – подмигнула подруге Лариса, – в заботах о чистоте я не забыла про твоё любимое лакомство. Торт с малиной уже готов.

– Ты моя искусительница, – Александрина благодарно чмокнула её в щёку.

– Но ты, я смотрю, тоже не отстаёшь. Как обычно навезла кучу гостинцев.

– Так, по мелочи. Вино, немного овощей и фруктов.

– А чем это так завлекательно пахнет? – попыталась заглянуть в один из пакетов в руках подруги Лариса.

– Курица, натёртая чесноком. Запечём в фольге или пакете.

– Ум-м-м, пойдём скорее ставить, а то я стану первым в мире пациентом, захлебнувшимся в результате обильного слюноотделения.

– Поэтому и замариновала заранее, – рассмеялась Александрина.

– Была у Виталия?

– Ага, ты же знаешь, он сроду не отпустит без гостинца.

– Хороший парень, – украдкой пристально глянула на подругу Лариса.

– Угу, – безразлично покивала Александрина, заходя в дом.

– А теперь выкладывай, – потребовала Лариса, когда подруги, выпив по бокалу «Мукузани», уговорили по паре ломтиков ароматной птицы. – Есть повод сказать тост? – уточнила подруга.

– Давай сначала скажу, в чём дело. И тогда уже мы вместе решим по поводу тоста.

– Я – само внимание, – приподняла бокал Лариса, проворно вытерев руки влажной салфеткой.

– Володя сделал мне предложение, – тихо произнесла Александрина.

– Опля! Сбылась мечта десятилетней давности! Действительно, Санчик, за это стоит выпить.

– Я тоже так думаю, – весело согласилась Александрина. – За сбытие мечт! О-о-о, – восторженно закатила она глаза, осенённые пушистыми ресницами, – торт потрясающий!

Угощение представляло собой три коржа из безе, с прослойкой нежнейшего крема, с добавлением размороженных ягод малины.

– Спасибо, я старалась, – мягко проговорила подруга. – А теперь, насколько понимаю, мы с тобой должны определить, что с этим предложением делать?

– Ты как всегда права, – благодарно глянула на неё Александрина, – о, мудрейшая из мудрых.

– Тут не надо быть даже особо проницательной, – взмахнула тонкой кистью Лариса, – не то, что мудрой. Если бы ты была уверена, что делать с предложением, то мы пили бы за него первым же тостом.

– Всё так, – подтвердила Александрина, не переставая лакомиться кондитерским шедевром подруги.

– Кстати, – оживилась Лариса, – а кольцо при этом было преподнесено?

– Нет.

– Это плюс в его пользу, – обрадовалась хозяйка. – Володя не стал тебя обязывать.

– Возможно, у него и были благородные намерения. Но… кольцо всё же присутствовало. Я нашла его дома в одном из бутонов роз, которые Володя подарил в начале ужина.

– А я что говорю! Он просто прелесть – твой Володя! Если ты решишь ему отказать, то просто вернёшь кольцо. А, если согласишься, то придёшь на очередное свидание с кольцом на пальце. И что ты ответила Володе?

– Для начала выдала ему, что он застал меня врасплох. Сказала, будто давно привыкла к жизни порознь. Подчеркнула, насколько ценю ощущение праздника, в которое превращаются все наши свидания и совместные поездки.

– Так, может, – воодушевилась Лариса, – и хорошо, что Владимир не сразу позвал тебя замуж.

– Ой, не знаю, Лорик. Может, вышло бы гораздо лучше, если бы я сразу залетела и…

– Ну, продолжай. Залетела и… Санчик, где гарантия, что не случилось бы, как в прошлый раз?