Постучав в дверь, мужчина привалился к стене и стал ждать. Ну хоть иногда соблюдать правила приличия.

Дверь открылась через минуту. Сонная девчонка выглянула наружу и, заметив эльфа, замерла.

– Вижу, ты решила отдохнуть, – констатировал Виар, как только я открыла дверь. – Тан успел вовремя?

– Ты о моем отце? – спросонья я не совсем поняла вопрос. Судя по кивку, так и было.

– Да. Один из сильнейших демонов. Я могу войти?

Я посторонилась, пропуская Виара. Он оглядел скромную комнату-келью и присел на уже облюбованный стул, стоящий возле стола. Мне не оставалось ничего другого, как сесть на разобранную кровать, хоть это и неприлично. Но выбирать не приходилось.

– Арафа попросила сопроводить тебя к демонам, – равнодушно сообщил он, откинувшись на спинку и сцепив пальцы в замок.

– Правда? – я с трудом удержалась от улыбки. Но, кажется, Виар и без того почувствовал мое настроение.

– Я разве тебя обманывал? – холодно спросил он. – Мне нужно переговорить с Таном и решить кое-какие вопросы. Мы уйдем утром. Но, Ралейн, это нужно сделать.

– Я не хочу, – осеклась, заметив, как взгляд мужчины мрачнеет.

– А у тебя нет выбора, – просто сказал он. – Это твоя суть. Ты не можешь закрыть глаза на то, что в тебе течет демоническая кровь. В любом случае, пока для тебя во дворце Тана будет безопаснее. Мы не знаем, что задумал князь, не знаем, что могут предпринять скальники. Насколько я знаю этот клан отличается мстительностью. По этому тебе просто необходимо заручиться защитой и поддержкой демонов.

Конечно, решение я уже приняла. Измерение демонов, значит измерение демонов. Главное, чтобы Виар был со мной, а все остальное не так уж и важно. Мне было с ним гораздо спокойнее. Я знала, что эльф сможет помочь, если что-то случится. Он пришел ко мне, значит, будет рядом и, возможно, я ему не так уж и безразлична, как он хочет показать. В конце концов, что ему просьбы богини? Если бы он не хотел меня сопровождать, то и причины для отказа не стал бы искать.

– Я пойду к демонам, – заявил эльф после недолгого молчания. – Как я уже сказал, мне нужно поговорить с Таном.

– Хорошо, – кивнула я, не сводя с него глаз.

Виар поднялся на ноги и подошел к двери.

– Закрой за мной. Тебе надо отдохнуть, как и нам всем.

Он вышел, а на моем сердце стало тепло и хорошо.

***

Эльф шел по храму сосредоточенно размышляя. Он выполнил задание, и оставаться в комнате было больше незачем. Впрочем, как и давать девчоке бессмысленные надежды.

Видя, как расправляются плечи девушки, загораются глаза, Виар тогда только напрягался. Не заметить, как к нему относится девчонка, было невозможно. Но что ему с этим делать? Он не хотел этого. Да и сам не желал к ней привязываться. Тем более зная, что в ней течет кровь демонов – его извечных врагов.

Эльф был зол на богиню, которая толкала его к Ралейн, но ничего не мог поделать. Да, он мог отказаться, но не отказался же. Почему? Во всем виновата жалость к девушке или не только? Он шел по нитям своей судьбы, а она, как назло, все сильнее сплеталась с нитью судьбы этой девочки.

Он тяжело вздохнул. Придется сложно. Ему хотелось побыть с девочкой дольше, но дел накопилось очень много, и еще его беспокоили скальники. Нужно было разобраться, а для этого надо встретиться со своим демоном в их рядах. И как можно быстрее. Да и с Таном стоит поговорить тоже. Поэтому эльф свернул по коридору и направился в зал, где сейчас должен был быть демон.

Тан сидел в кресле и рассеянно смотрел в противоположную стену. Видимо, известие о том, что у него есть дочь, неплохо так его ошеломило. Странно было видеть одного из самых сильнейших демонов в таком состоянии.

– Наверное, я должен быть тебе благодарен, – проговорил он, взглянув на Виара. – Если бы не ты, моя дочь превратилась бы в бесправную рабыню, а скальники получили надо мной рычаг давления.

– Не стоит, – поморщился Виар. – У нас с княжной сделка.

– И какая же? – мгновенно прищурился Тан. От былой рассеянности не осталось и следа.

– Не беспокойся, – хмыкнул эльф. – Аванс я уже получил.

– А что потребуешь в плату? – напряженно спросил демон.

– Пока не решил.

– Чтобы это ни было, теперь долг Ралейн на мне, – припечатал Тан. – Так что можешь просить все, что хочешь.

– Все, что хочешь, – задумчиво протянул Виар, прежде чем уйти. – Посмотрим. Время покажет. Сейчас мне ничего не нужно.

– Но когда-нибудь что-то понадобится, – глядя в спину эльфу, тихо протянул демон.

Соол стоял, опершись на врата перехода. Он помнил их очень хорошо, как и ведьму, которая уговорила его пройти через них. Поскольку эта самая ведьма сейчас была занята управлением Темной империи, не было никого, кто мог бы заставить его войти в каменную арку еще раз. Эльф, конечно, косился на него недобро, особенно когда он кивал в сторону влюбленной княжны, но молчал. Жрица тоже молчала, улыбалась всезнающе и понимающе. Демоны же были сами собой и о чем-то шушукались. В такие моменты ему не хватало его принцессы. Они бы вдоволь посмеялись над генералом. А так, воин на прощание кивнул умной псине, уверенный, что она-то присмотрит и за древним, и за девушкой. А заодно и за магом двуручником, который тоже бы не против остаться, но генерал уговорил его пойти к демонам вместе.

Когда маленькую княжну, честно скрывающую свое состояние, всё же удалось спровадить в мир демонов, и за ней, идущей за руку с эльфом, закрылся портал, Соол развернулся к жрице.

– Я пойду, ждать их смысла нет. А вот узнать, что да как – стоит. Давно мы не были в этих землях.

Арафа слегка наклонила голову, разглядывая старого воина. Хотя теперь назвать его старым у нее уже язык бы не повернулся.

– Заглянешь в темную башню? – подмигнула она конюху.

– Не уверен, – пожал плечами Соол. – Но кое с кем встретиться стоит.

– Встретиться?

Соол кивнул и отошел от врат. Он расправил плечи, пару раз повернулся из стороны в сторону, разминая затекшую спину, и напоследок подошел к женщине.

– Я знаю, что светлые что-то затевают. Не уверен, что в этом замешан наш мелкий император, но Роксана должна знать.

– Должна. И она будет рада тебя увидеть.

– А уж как я рад буду видеть её, – усмехнулся Соол. – Провианта не подкинешь и лошадку?

– Подкину, – улыбнулась Арафа. – И колечко с переходом даже дам. Туда и обратно. Я сообщу, когда они вернутся.

– Я так понимаю, что тебе тоже не нравится то, что намечается, – догадался воин.

– Пока не решила.

Соол смотрел в глаза жрице и отчаянно хотел задать один вопрос, который мучил его долгое время. Но так и не решился. Слишком боялся получить на него ответ. Потому он лишь хмыкнул и вместе со жрицей отправился в город. Нужно было подготовиться.

Жрица проводила воина и вернулась в свою комнату. Она улеглась на огромной кровати и довольно улыбнулась. Теперь пришла очередь демонов разбираться со светлыми. У богини были свои счеты с бывшим императором, развязавшим войну и приказавшим закрыть её храмы, и с бывшей императрицей, которая сейчас лихо заправляла в замке огненного Ора. Великого полководца и великого глупца, который полюбил ведьму и поверил ей. Радовало только то, что скоро явится Лише, и она узнает все. Этот темный маг не сможет солгать ей.

Она и без него уже примерно поняла весь замысел светлых, но оставались нюансы. Любовь, подвластная ей, открывала многие двери. Ведь любить можно не только близких и родных, но и деньги, власть, силу. Она видела намного больше в душах людей и не только людей, и от этого иногда уставала. Вот и сейчас, прикрыв глаза, богиня наслаждалась одиночеством. Подумать только, совсем недавно она его боялась и бежала от него, а сейчас молчаливый город камней стал её убежищем. Её отдушиной в безумном мире жаждущих любви.