Арафа набиралась сил. Она сказала правду вечному эльфу. Пока богиня не решила, как поступить, потому ждала. Ей стоило всё хорошенько просчитать, чтобы не пострадали те, кто для неё стал дорог.

К тому же у неё появилась слабость в виде Лише. Любовь даёт не только силу, но и слабость.

Желала ли она об этой любви? – Нет. Арафа давно усвоила правило, что нет ничего дороже любви. Только это чувство способно приносить истинную радость или горе.

Только любовь имеет такую же ценность, как сама жизнь.

Одиночество многие века держало богиню в своих путах. Она своими глазами видела, как соединяются сердца влюбленных, но до сих пор сама не могла похвастаться подобный, да и сейчас Лише отчаянно сопротивлялся ей. От чего сердце богини болело.

Но боги властолюбивы и она не исключение, потому отпустить мужчину Арафа не могла. Она ждала, когда его сердце оттает, и сможет вновь принять великий дар любви. Надеялась, как и любой влюблённый. Арафа усмехнулась. “Какая ирония: богиня любви надеется на взаимность.”

***

Переход был быстрым. Я едва успела опомниться, как оказалась на открытом пространстве. Черная земля и багровое небо сливались на горизонте. От жары было душно и непривычно. Все-таки в Темном измерении сейчас весна, да и не поднималась там такая температура. Но демонам здесь было привычно.

Удивленно озираясь, я разглядывала местность. Мое внимание тут же привлекли растущие из черной почвы цветы. Конечно, для меня они были в диковинку.

– Здесь почти все растения ядовиты, – предупредил меня Виар, который даже после перехода не отпустил мою руку. – Лучше не приближаться.

Я удивлённо вскинула брови и с ещё большим интересом покосилась на растения, но желание подойти к ним пропало.

У арки ворот стояли демоны. Они почтительно склонились перед Таном и Давургом. Советник императора выслушал отчет, и произошло следующее перемещение. Теперь все они оказались в большом зале красивого замка.

Стены здесь украшал гравий и резные подсвечники, на полу лежал круглый багровый ковёр. У дальней стены на небольшом пьедестале возвышалось массивное кресло, сидя на котором Тан принимал послов.

К нам подошли несколько демонов, среди них была красивая красноволосая дама с пышными формами в откровенном наряде.

– Зори, проводи гостей по комнатам. И передай, чтоб накрывали обед в малой гостиной. А вас, генерал, я попрошу зайти ко мне после обеда, – напоследок бросил распоряжения Тан, прежде чем уйти.

Двое охранников замерли перед гостями, а Зори с нескрываемым любопытством разглядывала меня, словно какую-то диковинку.

– Вот уж чего я не ожидала, так это еще одной девушки с примесью огненной магии демонов. А говорят, в одно место молния два раза не бьет, – пробормотала она и приветливо улыбнулась. – Идемте, я провожу вас. Какая милая собачка, – жадным взглядом она смотрела на Огонька.

– Это моя напарница, – погладив огненную шкурку на загривке, настороженно предупредил Нод. – Она со мной в одной комнате будет жить.

– Конечно, – не отводя взгляда, пробормотала женщина.

Судя по всему, она впервые видела такое магическое существо, как Огонек. Впрочем, это и неудивительно. Огненные собаки и в Темном измерении встречались нечасто.

Наконец, демоница отмерла и пошла провожать нас по комнатам.

Виар потянул за собой девушку. Он решил пока присмотреть за ней. Да и девушка держалась за него всё время. Она была удивлена и напугана, и мужчина чувствовал за неё определенную ответственность. Она его слегка раздражала, но поделать с этим было ничего нельзя.

Виар так увлекся мыслями, что не заметил, как они в сопровождении охраны остановились у большой красивой двери.

– Это комната для нашей гостьи, – демоница улыбнулась девушке.

– А моя где? – спросил Виар.

Зори на минуту испуганно оглянулась. Странный эльф был чем-то раздосадован и холодно смотрел на неё.

– Соседняя вас устроит? – нашлась распорядительница.

– Вполне.

Он повернулся к девушке и кивнул ей на дверь.

– Устраивайтесь, княжна. Я зайду к вам чуть позже. Провожу на обед.

Девушка расцвела на глазах. Она улыбнулась эльфу и кивнула.

– Прошу, – открыла дверь распорядительница.

Виар проводил взглядом девушку и отправился в выделенные покои.

Как только за ним закрылась дверь, мужчина сел в кресло и закрыл глаза. Ему было как-то тесно. Последние события его душили. Он видел взгляд девушки и прекрасно понимал его значение. В башне бывшей королевы он часто ловил на себе восхищенные и страстные женские взгляды. Иногда Виар позволял себе даже отвечать на них. Хотя чаще предпочитал профессионалок своего дела. Желательно полукровок. Они не питали к нему симпатии и не вызывали ответной. Сейчас ситуация была иной. Он мог привязаться к этой девочке. Вся ситуация его к этому толкала.

Мужчина тяжело вздохнул. Он этого не хотел. Не хотел привязываться к женщине. Не хотел чувствовать себя зависимым от кого-то. Слишком давно он не испытывал какие-то искренние чувства.

– Слабость. Вот что это, – поднимаясь, решил бывший генерал.

За всю свою жизнь он любил всего раз. И тогда все закончилось плачевно. Потому эльф предпочитал тишину в своём сердце, но встреча со жрицей любви (или богиней в её теле), заставила эльфа переживать и волноваться. Он страшился этого чувства и уже стал побаиваться Ралейн. Так его еще никто не любил. Так откровенно и открыто. Без зла и тайных желаний. Где-то глубоко внутри ему льстили её чувства, но признавать это эльф пока не хотел.

В дверь постучали.

Виар знал, кто может скрываться за ней, потому открыл без вопросов.

Ор вошел в комнату и огляделся.

– А неплохо. Совсем недурно, – многозначительно усмехнулся демон.

– Мне тоже нравится.

Виар вновь вернулся в свое кресло, а Ор разместился в соседнем.

– Я получил приказ. Надо возвращаться в мир магов. Поищу кое-кого.

Виар чего-то подобного ожидал. Теперь проблема княжны – это проблема клана. А значит, Тан будет действовать максимально быстро и решительно.

Все-таки прожитое тысячелетие не прошло даром. Виар научился просчитывать шаги на несколько ходов вперёд. Вот и сейчас это умение ему пригодилось. Он знал, что жрица не останется равнодушной к проблемам девчонки, и дальнейшие действия Арафы предугадать было несложно. И вот итог – княжна в безопасности, и можно было бы уйти, поскольку он сдержал своё слово, но…

Но почему-то он все ещё здесь. Копаться в себе эльф не хотел и потому отбросил тревожные мысли, уделив внимание собеседнику.

И все-таки судьба – странная штука. Ещё, казалось бы, они недавно были врагами, а теперь Виара встречают в клане огненных как дорогого гостя. Но на самом деле прошлое не забыто. Да и забудется ли? Слишком много крови было пролито на той войне. Такое не забывается.

– Мы погостим тут, – ответил эльф. – Княжне так безопаснее, да и надо понять, чего ожидать. К тому же, я устал её вытаскивать из всяких передряг.

– Девушки и неприятности – вещи неразделимые. Посмотри на меня, – усмехнулся демон.

– Вот этого я и боюсь, – ответил на улыбку демона эльф. – Очень красочный пример.

– И не говори. До сих пор не могу разобраться. Но тут есть свои плюсы.

– Это какие? – скептически усмехнулся эльф. – Я что-то не заметил.

– Любовь, мой старый враг, – многозначительно хмыкнул демон и поднялся.

– Мне пора. Удачи! – усмехнулся демон и вышел из комнаты.

Виар молча проводил его взглядом. Он уже сам понял, как крепко затягивается петля на его шее.