Хотя он и есть зверь! Похотливый.

А я кто? Его добыча?

– Что вы себе позволяете?! – выкрикнула я, развернувшись так резко, что едва не стукнула Эзера лбом по носу, но он ловко увернулся.

Вот бы еще отошел, а то стало намного хуже, чем было. Ибо теперь я ощущала его непростительную близость уже не спиной, а грудью.

– Если вы не в курсе, профессорам запрещено приставать к адептам! – выдала я, кидая на дракона гневные взгляды. Но его это ни капли не задело.

Эзер самодовольно улыбнулся, оголяя ровную линию белых зубов. Лазурные глаза хищно блеснули.

– К невесте можно, – произнес он, и новая волна возмущения и ярости поднялась из недр моей души.

Надо же! Вспомнил!

– Слава Стихиям, я ею так и не стала! – отчеканила я.

– Всегда можно все исправить, – заверил дракон.

– Вы сейчас серьезно? Ни за что! Свобода от вас дорого мне обошлась! – зашипела я, закипая все больше.

Чего он добивается? Зачем начал этот дурацкий разговор?! И почему все еще стоит непростительно близко?

– Я вам настолько не нравлюсь? – осведомился мужчина, печально наблюдая за моей попыткой отползти от него в сторону. Может, стоило просто оттолкнуть?

Нет уж, ярость свою я показывать не буду. Она позорное свидетельство моей слабости, моей боли. Пусть видит равнодушие и только его!

– Вы о моих чувствах пришли говорить или работать? – спросила я уже куда увереннее, когда вернула себе личное пространство.

– Одно другому не мешает, – протянул дракон, вновь двигаясь ко мне.

Да что с ним такое, черт возьми?! По голове досталось на одном из секретных заданий?

– Мешает! Держите себя в руках или… – прошипела я, расправляя плечи, вместо того чтобы попятиться. А пяточки так и рвались назад.

– Или? – Вздернул он темную бровь, но, слава Стихиям, остановился в метре от меня.

Еще немного, и я бы точно не удержалась и попятилась, и тогда началась бы игра в догонялки. Хотя она и сейчас шла, только в замедленном режиме.

– Доложу о вас как минимум! – пригрозила я, а он взял и улыбнулся. Ну, точно ненормальный!

– Ладно. На чем мы там остановились? – Эзер махнул в сторону стеллажей. Вот так мастер переобуваний!

Я растерянно глянула на полки и… улыбнулась куда довольнее, чем он.

– Мое рабочее время вышло. Всего доброго, – пропела я с гордо поднятой головой.

Дракону это не понравилось, он уже открыл рот, чтобы что-то сказать, как в дверь постучали, а затем на пороге появился мой прекрасный боевой маг.

– Рина, ты готова? – осведомился Дивас, взглядом обводя аудиторию в поисках меня, и негодующе уставился на дракона.

Еще бы! Новоиспеченный преподаватель так стрельнул своими лазурными глазами, словно собирался убить Диваса на месте.

Не желая разбираться в тараканах Эзера, я скользнула к выходу, весело подхватила моего боевого мага под ручку и повела прочь от ненормального дракона, который только что… что? Зарычал?

– Кто это? – спросил меня Дивас, все еще оглядываясь.

– Новый препод по прикладной магии.

– Не слишком ли он молод? – Маг нахмурился.

– Не знаю. Документов у него не спрашивала. И вообще, мы гулять идем или о посторонних будем говорить? – поворчала я. Мне и встречи с Эзером хватило с головой. Не позволю еще и вечер портить упоминаниями о нем.

Мы быстро дошли до девчонок, устроивших целый пикник на лужайке возле Академии.

Присела рядом с Дивасом, оперлась на его торс, как на спинку кресла, наслаждалась теплом его руки, расположившейся на моем плече, и жевала яблочные пирожки.

Вот она, прекрасная жизнь!

– Вы видели нового преподавателя по прикладной магии? – выдала Мей, и кусочек пирожка, который я только что пыталась проглотить, застрял поперек горла.

– Ты в порядке?!

– Да. Дай воды, – попросила я Диваса и тут же жадно отпила. – Не в то горло попало.

– Сколько раз тебе говорить, ешь медленнее! – проворчала Тери, забирая у меня бутылку и подавая клетчатые салфетки.

В целом она права. С тех пор как начала работать то там, то тут, а иногда и в двух местах сразу, времени на еду практически не оставалось, и я научилась сметать все за секунду. Сейчас вроде бы никто уже и не торопит, а привычка осталась.

– Так что там с профессором? – обратилась Тери к подруге.

– Говорят, он бывший выпускник нашей Академии. Чертовски привлекателен и хорош собой! А еще дракон, да не из простой семьи, – сообщила Мей, и мне хотелось ее ущипнуть. Хотя чего уж тут. Все как на духу сказала. – Слушай, ты же теперь его лаборантка? Встретилась уже?

– Угу, – только и протянула я и принялась жадно пить воду, но требовательные взгляды намекали, что долго ждать не будут. – Эзер Рисс.

– Чего?! – вспыхнула Тери.

– Вы что, его знаете? – Дивас нахмурился, смещая взгляд от одной красотки к другой.

– Ага! Он когда тут учился, по нему все девчонки с ума сходили, а он на них даже не смотрел, – выдала Мей, стрельнула в меня глазами и тут же получила в ответ убийственное безмолвное предупреждение. – Ой.

– Не бойся, Рине он не нравился, – тут же вступилась Тери, чувствуя, что сейчас может стать горячо.

– Ага, в принципе, не люблю драконов. – Я кивнула я как ни в чем не бывало и запустила в рот еще один пирожок.

К счастью, девчонки быстро сменили тему, и Эзера больше никто не упоминал. Мы расслабились, хохотали, вот только мне временами становилось не по себе, я даже обернулась, чтобы убедиться, что за нами никто чужой не наблюдает.

Это странное ощущение не покидало меня вплоть до возвращения в общежитие. Мы расстались с ребятами и разошлись по разным этажам. Войдя в комнату и включив люминесценцию, я едва не вскрикнула.

Мне показалось, что здесь кто-то был!

Вещи находились на тех же местах, что и раньше, однако ведьминское чутье настаивало, что их трогал кто-то чужой. Но кто бы смог сюда пройти, если дверь настроена только на меня и еще пару человек из администрации?

Конечно, существуют всевозможные отмычки, но они не под силу адептам. Заклинания и печати по общежитию сам ректор накладывал. А с ним сможет потягаться только равный по силе. Но зачем кому-то столь серьезному проникать в мою комнату?

Может, показалось?

Перепроверив все еще раз, я успокоилась. Все на месте. Наверное, нервы шалят.

И все же, перед тем как идти в душ, наложила пару дополнительных сигнальных заклинаний на всякий случай.

Закончив все дела, улеглась в постель и сразу же провалилась в глубокий сон, откуда меня вырвал отчаянный женский вопль. Бедняжка так кричала, словно ее режут.

Стихии! Ее в самом деле резал человек в черной мантии с капюшоном!

В глазах так мельтешило, словно меня атаковала бесконечная стая воронов. Я видела отрывками какой-то мраморный алтарь и несчастную девчонку на нем. Она изнывала от боли, когда острый кончик ритуального ножа проходился от ее плеча к запястью, выпуская горячую кровь.

– Беги! Спасайся! Беги! – Раздались отовсюду загробные голоса других, и я вскочила в ужасе, да так резко, что врезалась лбом во что-то очень твердое, чего никак не должно быть над моей кроватью.

– Ты-ы?! – Я выпучила глаза.

– Какого гоблина ты тут делаешь?! – выпалила я, во все глаза уставившись на Эзера. Сидит тут, понимаешь ли, на моей кровати, как у себя дома.

– Ты кричала, – только и выдал он, глядя, как я потираю ушибленный лоб.

А у него что, не болит? Хоть бы скривился для приличия. Хорошо ведь стукнула!

– Что, на все общежитие, что даже в комнатах преподавателей было слышно?! – хмыкнула я.

– Я рядом проходил, – глазом не моргнув, солгал дракон.

Ага, будут шастать профессора по женскому крылу. Хотя с этого станется. Чешуйчатый ты наш покоритель юных сердец.

– Как ты сюда вошел?! – зашипела я, натягивая поплотнее одеяло.