– Знаю, – вздохнул Эзер и подполз поближе. Обещал, что касаться не будет, но все же сгреб в охапку и прижал к своей мощной груди. – Кто ж мог подумать, что ты такая отчаянная ведьмочка.

– Если что, ты еще не прощен. И вообще, решения, принятые поздней ночью, могут быть аннулированы ранним утром! От усталости, знаешь ли, я плохо соображаю, вот и добренькая! – предупредила я и услышала его тихий смех.

– Сегодня я останусь здесь, – заявил он мне.

– Что-то я не услышала вопросительной интонации! – проворчала я. Ишь, какой самоуверенный. Останется он здесь, понимаешь ли.

– Ага. Думаешь, я уйду и дам тебе опомниться? – Дракон усмехнулся. – И, пока ты не начала снова ворчать, напомню, что под окнами бродят злодеи.

Ну и хитрый же манипулятор!

– Спать будешь в кресле! – выдала я, но Эзер даже не подумал возражать. Взлохматил мне прическу и уселся, где было обозначено.

От неловкости я просто не представляла, куда себя засунуть, и потому нырнула под одеяло прямо в той одежде, в которой была, сказав, что устала и буду спать.

Правда, заснуть не могла долго. Даже подумывала разок прогнать его. Но, видя, как могучий дракон скрючился в увеличенном магией кресле, не посмела.

Лежала и долго думала о том, что только что произошло. Мне хотелось ему верить, но!

Где гарантия, что он намеренно обманул меня тогда и сейчас говорит правду, а не наоборот? Тогда все было правдой, а сейчас врет, чтобы загладить вину.

И опять-таки что делать с адепткой, к которой он приставал?

Или с той драконшей, которая приходила в Академию и всюду навоняла цветочным парфюмом. Или с еще одной… с этой… той самой! С кем я видела его на ярмарке и в день несостоявшейся помолвки.

Похоже, мне стоит перестать тешить иллюзии и уже решить для себя, чего я хочу: слепой любви и жизни в обмане или разбитого сердца, свободы и правды.

Я всегда выбирала второе, так почему сейчас тянусь к первому?

Нет.

Я слишком многое пережила, чтобы отстоять свою независимость, и не позволю чувствам или какой-то метке все испортить.

Утром расставлю все по своим местам. Так, как и должно быть. Бабника – к бабам. Меня несчастную – в одиночную камеру.

С какими мыслями уснула, с такими и проснулась. Вот только стоило открыть глаза, как едва не завизжала.

Господин Эзер как-то слишком тихо перебрался со своего, магией растянутого кресла в мою кровать, а та даже сигнала не подала, хотя я ставила печати. Вот же ж… дракон!

– Ты…!!! – едва я начала шипеть, как Эзер приложил к моим губам длинный палец, согревая их своим теплом, и улыбнулся.

Солнечный свет падал через окно прямо на его лицо, которое словно искрилось мелкой бриллиантовой пылью.

Лазурные глаза вобрали в себя краски дня, зрачки сузились до крохотных точек, и я видела каждый дивный узор прекрасной радужки, каждую ресничку, отдающую шоколадом в теплом солнечном свете.

Наверное, я смотрела на него как умалишённая, почти не дышала. Но и он хорош. Бесстыдно разглядывал каждый миллиметр моего тела и улыбался.

– С нашим первым добрым утром, – шепнул он мне.

– Какое же оно доброе?! Что ты до сих пор тут делаешь?! – выпалила я, переживая за сохранность своего предательски взбесившегося сердечка и стремительно тающей решимости, пытаясь вернуть все на круги своя.

Умеет же сбить с толку. Демон он, а не дракон!

– Ты сама разрешила мне остаться, забыла? – улыбнулся Эзер и потянулся ко мне. Но я отпрянула, как черт от ладана.

– А сейчас говорю уходить! – выдала я, слетая с кровати. – И еще! Насчет решений, принятых поздним вечером! – произнесла, пока еще могла заставить себя мыслить здраво.

Дракон нахмурился.

– Они не имеют веса этим утром! Так что прошу, господин профессор, покиньте мою комнату!

– Рина! – зашипел он. Рассердился не на шутку. Впервые, что ли?!

– Да, профессор Рисс! Адепт Рина Солт слушает вас!

– Ты издеваешься?! – Только что круглые зрачки метнулись в линии и обратно. На всякий случай я попятилась к окну.

– Никак нет!

– Точно издеваешься. – Он покачал головой, поднимаясь с постели.

А переодеться когда успел? Вы только гляньте, все свежее, с иголочки, да так обнимает его рельефное тело, что хоть сейчас раздевай.

Я мысленно дала себе сотую пощечину и нахмурилась еще сильнее.

Вот поэтому его и надо гнать! Всеми способами! Пока голову окончательно не потеряла. От бабника.

– Откуда в твоем юном сердце столько недоверия? – спросил мужчина.

– У себя спросите, господин профессор. А лучше отмотайте два года назад и не делайте того, что сделали!

– До самой смерти будешь мне это припоминать?

Ну что сказать, ведьмы по сути своей злопамятны.

Радуйся, что я не из тех, кто проклинает на каждом шагу. А хочется, вообще-то!

– Надеюсь, мы расстанемся задолго до этой самой смерти. Лучше бы сейчас и навсегда, – выпалила я и, видя, как в его глазах что-то «треснуло», тут же отвернулась.

Ну не могу смотреть на него. Люблю вопреки здравому смыслу.

– Мне пора собираться, ты знаешь, где дверь, – сообщила я, повернувшись к окну, и ровно через секунду услышала эту самую дверь.

Достаточно четко. Хотя ожидала, что она, вообще, может слететь с петель.

Но нет. Вроде не треснула. И не скрипит.

Оставив конструкцию в покое, я пошла в ванную умываться, и тут… Дракон меня укуси!

Что за прелесть на моем запястье?

Эзер

Я шел к этому неимоверно долго. И почти получил.

Я всегда получаю то, что хочу, но Рина заставила побегать. Нет. До сих пор заставляет. И это воспламеняет холодный разум.

Я не понимаю, что за тараканы сидят у нее в голове, и это сильно злит. Но какая разница, что я чувствую, если есть цель?

Эта женщина должна стать моей. Она будет моей, сколько бы ни пришлось крошить те стены, что она вновь и вновь возводит.

Я знаю, что нам суждено быть вместе. И мы будем.

Однако сейчас нужно дать ей выдохнуть. Дать ей пространство, чтобы Рина поняла, какой становится жизнь без меня. Уверен, она почувствует то же, что и я.

Потому что вся ее ретивость и ярые попытки сопротивления – не более, чем попытка от меня убежать. Убежать от себя самой, что куда сложнее.

Я вижу, как она на меня смотрит. Я чувствую ее. Так почему она продолжает противиться? Хочет меня наказать? Нет.

Ее тревожит что-то другое. И пока не знаю, что это. Но выясню.

Рина

Что за прелесть на моем запястье? Вязь истинной?

Эзер это видел?

Не должен был. Слишком бледная, может быть, только-только проявилась. Однако предугадать, когда появится целиком, невозможно.

Через час? Через год? Лучше не рисковать и найти что-нибудь с длинными рукавами, а потом поискать в библиотеке маскирующее заклинание. Буду я еще ходить и меткой всем светить.

А уж если семья об этом узнает, то замужем буду уже завтра.

Как назло, в шкафу все блузки и платья с рукавами в три четверти, потому пришлось напялить поверх кофту. Утро выдалось достаточно прохладным.

Занятия сегодня длились почти до вечера, потому я забежала на работу по просьбе профессора Азеля в одиннадцатом часу и обещала вернуться попозже, чтобы еще раз прибраться и произвести учет остатков.

Однако, когда вернулась, все было уже убрано и посчитано, а сам профессор возился с каким-то котлом. Вызывать, что ли, кого-то собрался или шпионить?

– Так, подай-ка мне соляную кислоту. – Он махнул мне, не отвлекаясь от книги, и я тут же нашла нужную склянку. – Ага, три капли.

Его манипуляции все больше походили на зельеварение, из котла шел густой белый дым и растягивался по помещению. От духоты не спасали даже распахнутые настежь окна.

Не желая свариться тут заживо, я решила снять кофту, но, вспомнив про вязь, отложила эту идею и уже через десять минут стояла вся мокрая.