Сбежать? Опять? Куда?

В этот раз придётся прятаться так, чтобы не нашли. Может быть, даже сменить имя. Но где взять деньги на все это, если я даже на нормальную работу не устроюсь без диплома?

Тогда что? Смириться?

Или сделать вид, что смирилась? А тем временем разработать чёткий план спасения.

А я смогу? Может быть, пока буду играть, запутаюсь так, что сама не захочу уходить.

Значит, остаётся одно. Держать дракона подальше столько, сколько смогу. Может, до выпускного протяну.

А если он решит ударить кулаком по столу раньше – тапки в зубы и галопом прочь без диплома и портянок.

Ибо если поймает… о-о-ой…

Я не заметила, как оказалась в комнате. Ноги гудели так, будто я пешком обошла город.

Хотя почему будто? Так оно почти и получилось.

Измождённая духовно и физически, я упала на кровать и провалилась в сон.

Солнце пробиралось под веки, намекая, что пора бы уже вставать, но мне так не хотелось. Во сне было тихо, спокойно. А там, в реальности, куча проблем и метка истинности.

Все же пришлось взять себя за грудки и выволочь из комнаты.

Сегодня я была на удивление тихой. Даже подруги приметили моё загадочное поведение, но приставать не стали, за что я была им очень благодарна.

Отсидела лекции и каждый раз, выходя в коридор, я вздрагивала, опасаясь натолкнуться на Эзера. Но его не было видно.

Он словно испарился.

Его не было и в обеденном зале, куда я не хотела поначалу идти, но голод взял своё. И в кабинете прикладной магии сегодня шуршал кто-то другой. Я туда не заходила, но видела в распахнутую дверь совершенно другого профессора.

Эзера вдруг не стало, как по волшебству. Словно и не было никогда. И вместе с ним опустел мир.

Я поймала себя на мысли, что тоскую, и отвесила себе мысленно пощёчину.

Так-то лучше.

Пошла в библиотеку в надежде выяснить хоть что-то об истинных, что меня спасёт. Но у нужного раздела уже кружился кое-кто другой.

– Дивас, – обратилась я к боевому магу, с которым так и не виделась со вчера.

Парень, не державший в руках ни одной книги сверх того, что положено программой обучения, оторвался от жёлтых страниц фолианта и посмотрел на меня.

Сначала на лицо. А потом на запястье, где не было никакой метки.

Но все-таки он спросил:

– Про истинную – правда?

Я не знала, что ему ответить.

– Наверное, – шепнула я. – Как видишь, метки пока нет.

– Потому что ты ее не приняла, – объяснил мне Дивас, тыкая пальцем в описание.

Так вот о чем он читал…

– И не приму, – сообщила я, но маг был не настолько глуп, чтобы поверить в то, что с судьбой можно спорить.

– Это вопрос времени, – сказал мне Дивас таким голосом, будто хоронил заживо. Поставил диагноз обреченной.

«Пока у меня есть это время, я буду искать решение!» – хотела сказать я, но передумала.

Ибо эти слова прозвучат как попытка сохранить отношения, которых давно уже нет. От любви ничего не осталось. По крайней мере, для меня.

А вот Дивасу было еще больно. Боевой маг кинул на меня печальный взгляд и покачал головой.

Книжка об истинных скользнула из его рук обратно на полку. Затем Дивас просто ушел.

– О! А мы тебя везде ищем! – выдала Тери, наткнувшись на меня на лестнице. Судя по красивым нарядам подруг, этот вечер они планировали провести вне стен Академии. Даже легкий макияж нанесли, да и волосы подобрали.

– Куда-то собрались?

– Сегодня вечером на площади бесплатный концерт. Пойдешь с нами? – позвала Мей.

Идея развеяться мне нравилась. Чем не радость – получить новый спектр эмоций и освободить голову от горьких мыслей?

– Дайте только переодеться, – попросила я девчонок и кинулась в комнату, доставать из шкафа самое парадно-выходное, что только имелось. Девчонки наколдовали мне прическу и макияж, и теперь каждая из нас выглядела уже не адепткой, а самой настоящей прекрасной леди.

Вприпрыжку и под ручку мы двинулись к воротам, но дальше них не ушли. Господа стражи перекрыли выход.

– Почему нельзя? – Тери нахмурилась.

– Комендантский час, – только и отчеканил безликий мужчина.

– Комендантский час начнется в одиннадцать! У нас еще как минимум два часа в запасе! – не унималась подруга.

– Теперь он начинается в девять.

– Почему? Кто сказал?

– Распоряжение ректора, – только и выдал страж и махнул в сторону доски объявлений.

Да, то самое распоряжение было на месте, да еще и в самом центре висело, с большой жирной красной печатью. «В целях повышения уровня безопасности наших подопечных постановляю, что комендантский час на территории Академии Высшей Магии начинается в девять часов после полудня», – гласил листок, далее – дата, подпись и квадратная печать.

– М-да, – вздохнула Тери, неохотно волоча ноги обратно в общежитие.

– Как думаете, с чего вдруг у нас перемены? – заинтересовалась Мей.

– Не знаю, в городе вроде спокойно. Да и в новостях ничего криминального нет. Ну, не более обычного. – Тери пожала плечами.

– Да уж, если бы было, матушка бы уже тысячу тревожных писем мне отправила, – согласилась с ней Мей. – Ну, чем займемся?

– Может, шабаш устроим? – Я подмигнула, опасаясь оставаться наедине с собой и своими мыслями. К тому же девчонки хоть и не были ведьмами по крови, но очень любили меня в этом поддерживать.

– На что гадать будем?! – Тери потёрла руки в предвкушении.

– На выпускные экзамены, юные леди. – Раздался голос ректора справа от нас.

– Ой! – выдали мы хором, и господин Дэрош едва заметно улыбнулся уголками губ.

– Не видели профессора Рисса? – спросил он вроде у всех, но уставился именно на меня.

– Нет, – синхронно замотали мы головами.

– Хм. Рина, найди профессора Рисса и попроси его зайти ко мне, – выдал мне задание ректор. – Срочно!

– Почему я?! – Я выпучила глаза.

В какой-то момент мне даже показалось, что ректор намеренно отправляет меня к дракону. Но зачем столь уважаемому архимагу идти на поводу у Эзера?

Хотя, учитывая то, каким решительным и непреклонным может быть дракон, если чего-то хочет…

– Потому что вы его лаборантка, если мне не изменяет память, – донес до меня Дэрош весьма серьезным тоном.

Почти бывшая лаборантка, вообще-то. Но да, пока договор официально не окончил свое действие, формально я остаюсь подчиненной Эзера.

– Хорошо, – была вынуждена согласиться я и уже подумывала отправить вместо себя кого-нибудь из девчонок, но ректор и эти планы обратил в прах.

– А для вас, юные леди, у меня тоже есть поручение. Следуйте за мной, – велел он, лишая меня последнего шанса на спасение.

С тяжелой душой распрощавшись с девчонками, я подалась в кабинет прикладной магии. Но, как и ожидалось, в это время тут никто уже не работал.

Оставалось лишь одно место, где можно было сыскать чешуйчатую пропажу, – его комната. Идти туда категорично не хотелось, и я даже подумала соврать, что попросту не нашла Рисса. Но что, если у ректора дело серьезное?

А иначе стал бы он искать Эзера на ночь глядя?

О Стихии, что мне сделать, чтоб туда не идти?!

Может, встречу кого на пути и подошлю вместо себя? Понадеявшись на этот план, я потащила ноги в сторону крыла преподавателей.

Как назло, ни одна знакомая душа не попалась. Хотя мимо прошла тройка парней. Хоть я их и не знала, но решилась попросить.

– А сама чего не позовешь? – не поняли они.

– Не могу, мне срочно нужно бежать, – солгала я, не зная, что еще придумать. Но парни не поверили.

– Прости. Мы тоже опаздываем, – ответили они мне.

Не уверена, что незнакомцы на самом деле куда-то спешили. Скорее всего, просто не поняли, чего я к ним пристала, и решили не участвовать в сомнительных мероприятиях.

Пришлось смириться, сделать морду кирпичом и двинуться в крыло преподавателей. Благо искать комнату наугад не пришлось, повсюду красовались золотые таблички с именами.

Я добрела до высокой добротной коричневой двери. Переминалась с ноги на ногу, вздохнула, как в последний раз перед смертью, и постучала.