Церемония заканчивается аплодисментами толпы, но даже когда я стою и хлопаю, мое тело кипит, когда я понимаю, что ее так называемые друзья поставили Инди в пару с Алексом, чтобы они шли обратно от алтаря. Я не настолько глуп, чтобы неправильно понимать здешнюю динамику. Ее друзья хотят, чтобы они снова были вместе.

Алекс наклоняется и что-то говорит ей на ухо, в то время как она вежливо обнимает его рукой, но не отвечает ему. Она улыбается только для того, чтобы ее видела толпа. Ее совершенно счастливая маска.

Но мне выпала большая честь знать, что скрывается под этой лощеной девушкой, и я бросаю на нее последний взгляд, прежде чем она выходит из комнаты.

* * *

Время между церемонией и приемом проходит мучительно, особенно от осознания того, что она где-то в здании, а не со мной. Я хочу поговорить с ней, обнять ее, спрятаться подальше от этих людей, которые не оставили меня в покое.

Я раздавал бесчисленное количество автографов и нацеплял свою профессиональную улыбку, дипломатично отвечая на их наводящие вопросы.

Я скоро вернусь на корт.

Мое колено чувствует себя прекрасно.

И что моя соседка присутствует на свадебной вечеринке, когда меня спрашивают, откуда я знаю жениха и невесту. Честно говоря, я знаю, что мы не просто гребаные соседи, но я понятия не имею, как Инди хочет, чтобы я представился.

Это ее друзья, и я не знаю, во что она хочет, чтобы они верили.

Она и я, мы не такие разные, как я думал. Мы оба притворяемся перед остальным миром, зная, что люди хотят слышать и видеть, но дома мы остаемся самими собой, и мне нравится, что у меня есть эта частичка ее.

После тридцати минут пребывания среди людей, я нахожу небольшой укромный уголок за пределами банкетного зала, где можно спрятаться. Трудно оправдывать ожидания фанатов от реального Райана Шея, когда мне срочно надо выяснить, хочет ли Инди быть со мной.

Засунув руки в карманы и низко опустив голову, я несколько минут пытаюсь собраться с мыслями, зная, что мне нужно быть профессионалом, когда я вернусь к остальным. Как и всегда.

Здесь так много незнакомцев, что у меня мурашки бегут по коже от осознания того, что за каждым моим шагом наблюдают, но я бы сделал это еще сто раз, если бы Инди нуждался во мне.

— Ты прячешься, Шей?

Подняв голову, Инди вытягивает шею, заглядывая в уединенный уголок, в ее руке болтается букет белых цветов. Прекрасна, как всегда. И счастлива. И я могу только надеяться, что я — причина этого.

— Ты слишком хорошо меня знаешь, Айверс.

— Можно мне спрятаться с тобой?

Откинув голову на стену, я делаю глубокий вдох из-за ее близости.

— Ты можешь прятаться со мной вечно, детка.

Ныряя в маленькую бухточку, она прячется вместе со мной так, чтобы никто больше не видел.

— Ты избегаешь моих звонков.

— Да.

— Мне нужно тебе кое-что сказать.

— Сначала я.

— Райан…

— Я должен кое-что сказать, Инд. Мне нужно, чтобы ты знала, чего я от тебя хочу, на случай, если я недостаточно ясно выразился. Мне нужно раскрыться перед тобой.

— Ты не обязан ничего говорить.

Обязан. В комнате, полной воспоминаний о ее прошлой жизни, есть вещи, которые ей нужно знать.

Я беру ее за руку, переплетая наши пальцы, запоминая, как мы выглядим вместе.

— Я хочу быть с тобой, Инди. Хочу, что мы были вместе. Хочу жить нашей тихой жизнью, которую мы построили, даже когда думали, что притворяемся. Я хочу, чтобы ты осталась в нашем доме, потому что ты сделала его своим домом. Хочу видеть твой беспорядок и хаос. Хочу видеть искренние улыбки на твоем лице, когда ты рядом с моей сестрой, хоккейной командой и со мной. Я хочу, чтобы ты была счастлива, и я хочу быть причиной твоего счастья. Я хочу, чтобы ты выбрала меня.

— Рай…

— Я понимаю, с кем соревнуюсь. Я знаю, что у нас нет такой же истории, как у тебя с ним, но я хочу будущего с тобой.

— Райан…

— Ты заслуживаешь грандиозных жестов, знаменательных моментов. Я не силен в этом. Мне не нравится внимание, но если тебе это нужно, чтобы понять, как сильно я хочу, чтобы ты была в моей жизни, я сделаю это. Черт, я должен был сделать это перед толпой, или стоять под дождем, или что-нибудь романтическое, вместо того, чтобы прятаться и говорить это. Боже… — я невесело усмехаюсь. — Ты — лучшее, что когда-либо случалось в моей жизни, а мы прячемся в случайной комнате с ужасным ковром и дерьмовыми обоями…

— Райан!

Я сглатываю.

— Да?

На ее лице появляется улыбка.

— Я никогда не думала, что скажу это, но сейчас ты можешь замолчать?

Тихий смешок вырывается из моей груди, когда она сокращает расстояние между нами. Обвивая рукой мою шею, она притягивает меня к себе.

— Тебе не нужно было ничего говорить. Я уже знаю. В наших отношениях я говорю больше, на случай, если ты забыл, но сегодня мне нужно сказать только три слова.

Она приподнимается на цыпочки, ее губы оказываются на одном уровне с моими, когда она шепчет самые громкие слова, которые я когда-либо слышал.

— Я люблю тебя.

Ее карие глаза мечутся между моими.

— Если бы ты ответил хотя бы на один из моих звонков на этой неделе, я могла бы сказать тебе именно то, что сказала Алексу. Мой дом, мое сердце, все это принадлежит тебе. У меня никогда не было ни минуты сомнений, Райан. И когда я плакала по телефону после того разговора, то только потому, что я наконец почувствовала себя свободной, и более того, я почувствовала ясность. Я не хочу, чтобы ты менялся. Мне не нужно, чтобы ты кричал с крыш или выставлял меня напоказ. Мне просто нужна твоя тихая любовь, потому что эти моменты — самые громкие признания, которые я когда-либо слышала. Я хочу тебя именно таким, какой ты есть. Я люблю тебя, Райан Шей, и мне не нужно, чтобы весь мир знал об этом.

Резкий выдох облегчения сотрясает меня, но, кроме этого, я ошеломленно молчу.

Все эти недели я убеждал себя, что Инди потребуется время, чтобы полюбить меня в ответ. Я даже не думал, что она признается первой. Я намеревался молчать, продолжая проявлять свою любовь поступками, пока не буду уверен, что признание не отпугнет ее, но моя романтичная девушка вновь удивила меня.

Мое молчание вызывает у нее нервозность, и она выпрямляется.

С трудом сглатывает.

— Я знаю, что сказала, что мне хочется, чтобы ты замолчал, но сейчас самое подходящее время кое-что сказать.

Я усмехаюсь. Моя уверенная в себе девочка нервничает.

Заправляя ее волосы за уши, я обхватываю ладонями ее щеки и убеждаюсь, что она сосредоточена на мне.

— Я рад, что ты наконец-то стала моей.

По ее губам скользит улыбка.

— Мне жаль, что кто-то позволил тебе поверить, что тебя было трудно полюбить, потому что, Блу, это самое лёгкое, что я когда-либо делал, — я качаю головой. — Боже, я люблю тебя. Я думаю, что полюбил тебя с того самого момента, как мы впервые позавтракали вместе. Ты вернула меня к жизни, Инд, и я буду любить тебя так долго, как ты мне позволишь.

— Обещаешь?

Притягивая ее к себе, целую ее.

— Я даже повешу эти слова на холодильник.

* * *

Инди пыталась оставаться рядом со мной во время приема, но почти каждый раз, когда мы остаемся наедине, невеста решает, что она ей нужна.

Мы с ней начинаем танцевать, Мэгги нужна помощь с платьем.

Она садится ко мне на колени, чтобы разрезать торт, Мэгги нужна ее помощь, чтобы заново нанести макияж.

Мы также не сидели вместе за ужином, но это не помешало нам раздевать друг друга глазами с другого конца комнаты, пока она сидела за одним столом со своим бывшим.

Радикальные меры, которые предприняли ее друзья, чтобы снова свести их вместе, просто смехотворны. До сегодняшнего дня это вызвало бы во мне приступ ревности. Но сегодня я узнал, что Инди любит меня.

Она любит меня.