Дом подходит к ним сзади, вытягивая руки перед собой, создавая круг, похожий на гигантский бортик.

— Ты можешь показать мне, как забивать, малыш?

Айверсон бросает свой плюшевый баскетбольный мяч в распростертые объятия Дома.

— Отличный бросок, парень! — Райан ликует с такой гордостью на лице.

Айверсон хлопает сам себе, затем указывает на товарища Райана по команде.

— Дом! Дом!

Райан передает ему нашего сына, и Дом немедленно подводит его к настоящему обручу, помогая ему забросить мяч через сетку, прежде чем обхватить его маленькими ручками за бортик и повиснуть, пока Дом держится за его ноги.

Она пользуется редкой возможностью быть единственным ребенком своего отца и обнимает его за шею, уткнувшись головой ему в плечо.

— Малышка, я тебе сегодня нужен? — тихо спрашивает ее Райан. — Ты научилась этому у своей мамы?

Дразнящие океанские глаза Райана находят мои.

— Да.

— Я люблю тебя, Нэйви.

Я наблюдаю, как ее маленькие губки слегка приподнимаются, когда она закрывает глаза.

Нэйви — моя милая крошка. Эмоциональная, но дерзкая. Она любит сильно и является лучшей подругой своему брату. Нам нравятся наши девчачьи платья и бантики, и наше любимое утреннее занятие — вместе выбирать наряды. Но когда приходит время ложиться спать, она заснет только в том случае, если папа почитает ей сказку. Неважно, что он на другом конце страны по работе, она должна увидеть лицо Райана, прежде чем заснуть. Я не могу сосчитать, сколько раз он читал ей по Facetime из раздевалки перед игрой.

Райану это нравится. Он с удовольствием проводит вечера дома и прилагает еще больше усилий, когда находится в дороге. Я действительно не могла бы пожелать лучшего отца для наших детей.

Нэйви смотрит на пробегающих мимо дочек Итана. Она поднимает голову с плеча Райана, прежде чем пошевелиться, чтобы папа отпустил ее на ноги, желая поиграть с подругами. Наша дочь не может угнаться за девочками постарше, но они всегда притормаживают и следят за тем, чтобы она была рядом.

Я застаю Итана болтающим с Роном Морганом, но Энни машет мне рукой, наблюдая за своими и моими девочками.

Итан сдержал свое слово и ушел на пенсию после того, как «Дьяволы» выиграли свой первый чемпионат в прошлом сезоне. Годом ранее они были близки к этому, проиграв в шестой игре финала, но Итан продержался еще год и завершил свою карьеру на высокой ноте.

Райан скучает по нему на корте и в раздевалке, но Итан по-прежнему приходит на большинство их домашних игр и заскакивает к нам домой по вечерам, когда мы устраиваем командный ужин. Не говоря уже обо всех выходных, которые наши семьи проводят вместе теперь, когда они переехали из города поближе к нам.

Райан обхватывает меня ладонью, поглаживая поясницу, пока кончики его пальцев не оказываются на моей заднице.

— Дети поспали?

— Айверсон немного дольше, чем Нэйви, но да. Она плакала и хотела увидеть тебя.

— Она совсем как ее мама.

Я обвиваю руками его шею.

— Да, да.

Умиротворенный и полностью довольный, он улыбается.

— Я люблю проводить дни на арене, когда все вы здесь.

— Мы всегда рядом. Устрой им сегодня ад.

— Я сделаю все, что в моих силах, — он запечатлевает поцелуй на моих губах. — Я люблю тебя, Блу. Но мне бы хотелось услышать, как ты выкрикиваешь мое имя из ложи наверху.

— И ты услышишь. А позже ты услышишь, как я выкрикиваю твое имя в другом месте.

— Господи, детка. На мне баскетбольные шорты. Ты можешь постараться не возбуждать меня на национальном телевидении?

— Нет, — я целую его в последний раз. — Я люблю тебя. Удачи.

Я разворачиваюсь, чтобы забрать наших детей и подняться наверх, чтобы мы могли посмотреть, как он играет в игру, которую любит.

— О, и кстати, — окликаю я. — Тей сказала всем, что сегодня вечером ты наберешь сто очков, так что не облажайся.

Он смеется.

— Я сделаю, что смогу, — его взгляд скользит по моей футболке. — Тебе идет наша фамилия, миссис Шей!

Через плечо я наблюдаю, как он разглядывает меня, медленно пятясь к корту.

Я смотрю на него в ответ. Блестящая кожа, веснушчатые щеки и обручальное кольцо на пальце, которое ему разрешено носить во время игр.

— Потому что она — твоя, номер пять.

Он игриво подмигивает мне, прежде чем трусцой вернуться на корт и вновь сосредоточиться на своей игре.

Мы с детьми присоединяемся к остальным членам нашей семьи наверху, и я чувствую себя самой счастливой. Мужчина, которого я люблю, дал мне жизнь, о которой я всегда мечтала, но это намного больше, чем я когда-либо могла себе представить.

Он буквально сразил наповал мое романтическое сердце, и в тот день, когда я переехала в его квартиру, я и не подозревала, что мой новый сосед станет центром моего счастливого будущего.

Конец

¹ Национальная баскетбольная ассоциация

² Главный хоккейный приз, вручаемый команде-победителю НХЛ

³ Национальная хоккейная лига, объединяющая команды США и Канады

⁴ Слово pretty имеет два значения «симпатичная» и «довольно, немного»

⁵ Уменьшение способности яичников отвечать на гормональную стимуляцию ростом фолликулов с одновременным ухудшением качества яйцеклеток. Недостаточный репродуктивный потенциал становится причиной бесплодия, не поддающегося лечению.

⁶ Драфт — это ежегодное мероприятие, проводимое в Национальной баскетбольной ассоциации, заключающееся в передаче прав на молодых хоккеистов, удовлетворяющих определённым критериям отбора, профессиональным клубам Лиги.

⁷ MVP (Самый ценный игрок) — награда, которой награждается самый полезный игрок команды, лиги, конкретного соревнования или серии соревнований

⁸ Трипл-дабл означает, что за один матч баскетболист набирает 10 и более пунктов в каких-либо трех показателях. То есть трипл-дабл — ситуация, когда за один матч игрок, например, набрал 13 очков, сделал 12 передач и 10 блок-шотов.

⁹ ГЛБ — главная лига бейсбола

¹⁰ Глэмпинг — разновидность кемпинга, объединяющего в себе комфорт гостиничного номера с возможностью отдыха на природе

¹¹ Игра слова pickup line — пика-ап фраза, pick up — поднимать