Наш последний проект стал одним из моих любимых. Нам удалось обновить тридцать процентов государственных школьных библиотек Чикаго новыми учебниками и инструментами для проведения исследований. Также мы купили много новых книг для тех детей, которые хотят читать ради удовольствия, и мы надеемся, что в этом году их число достигнет по крайней мере следующих тридцати процентов.
Чтение — это то, что нас с Райаном впервые сблизило, и хотя у нас разные вкусы к книгам, возможность встать на место другого человека и прочитать историю с его точки зрения не только помогает в обучении и грамотности, но и развивает эмпатию.
Дети теряют голову, когда Райан Шей, чемпион НБА и двукратный MVP лиги, появляется в их школе или на игровой площадке и бросает мячи, читает с ними книгу или проверяет, есть ли у них обувь для игр. Он проделывает фантастическую работу, не только являясь лицом Фонда Райана Шея, но и вкладывая все, что у него есть, в то, чтобы вернуть долг городу, который его любит.
— Ежедневные новости, Ви.
— О, нет.
— Этим утром в душе…
— Замолчи.
Я затыкаю детям уши.
— Твой брат так сильно прижал меня к стеклу, что я почти уверена, что контуры моих сисек навсегда отпечатались на стене нашей душевой.
— Прошло больше четырех лет, Инди. Избавь меня от страданий.
— Я дала тебе обещание много лет назад, — напоминаю я ей. — Я верна своему слову.
Стиви забирает у меня Айверсона, а Тей устраивается еще удобнее у меня на коленях, откидывая голову назад и кладя ее мне на грудь.
— Как поживает мой любимый мальчик? — Стиви спрашивает своего племянника.
— Я в порядке, милая! — кричит Зандерс из глубины комнаты.
Смех Нэйви заполняет мои уши, когда она играет со своим дядей.
— Дядя Зи что, самовлюбленный? — Стиви повышает голос, и Айверсону это нравится. Он улыбается ей, демонстрируя глубоко посаженные ямочки на щеках и молочные зубы. — Да, вот он! Он дерзкий парень, не так ли?
Она осыпает поцелуями щеки своего племянника, и я никогда не забуду, как сильно мои дети любят свою семью. Как сильно я люблю свою семью. Как мне повезло, что я окружила себя любимыми людьми, что они любят моих детей так же, как я люблю их.
У них есть бабушка и дедушка, которые их обожают, тети и дяди, которые относятся к ним как к своим собственным, и папа, который тратит каждую свободную минуту на то, чтобы они знали, как их обожают.
Тейлор смеется у меня на коленях, услышав голос Стиви.
— Тей, твоя мама разговаривает как малыш?
— Да! — она прикрывает рот, чтобы сдержать смех. — Айвелсон малыш, но я больше не малыш.
— Неужели? — Стиви вздыхает. — Но ты все равно моя малышка.
— Нет! — Тейлор смеется. — Мне тли, — она поднимает вверх пальцы, чтобы убедиться, что ее мама знает. — Айвелсон и Нэйви два. Они же малыши.
— Ах. Тогда, думаю, ты не захочешь идти смотреть на Дьявола Дэнни в перерыве. Думаю, что только малышам нравятся талисманы команд.
Она садится ко мне на колени, ее вьющиеся волосы подпрыгивают от движения.
— Нет! Я тоже хочу!
— О, ладно. Должно быть, я ошиблась, когда ты сказала, что ты не малыш.
Она прижимается щекой к плечу, демонстрируя ту дерзкую улыбку, которая досталась ей от отца.
— Я твоя малышка.
Стиви смеется, прежде чем наклониться и запечатлеть поцелуй на ее щеке.
— Да, ты моя малышка.
Стиви и Зандерс были единым целым. Родилась Тейлор, и на этом все, их семья стала полноценной. Рози была одержима ею с момента ее рождения. Недавно они переехали в дом по соседству с нашим и взяли еще нескольких щенков, но Тейлор — центр их вселенной, и это им идеально подходит. Она остроумна, очаровательна, мила и хитра. Это опасная комбинация, и у них будет полно забот, когда она станет старше. Она также красотка, у нее карие глаза и вьющиеся волосы. Зи придется знатно попотеть, когда она вырастет, и все в школе будут гоняться за ней.
— Нэйви! — зову я дочь. — Ты хочешь навестить своего папу до начала его игры?
Она спрыгивает босыми ногами с дивана, на время прекращая танец.
— Да!
— Папа? — тихо спрашивает Айверсон. — Баскетбол, — он делает руками жест на американском языке жестов, обозначающие баскетбол.
Это его новое любимое слово, которое он произносит и показывает. Он знает не все слоги, но знает, что это начинается со звука «Б» и заканчивается на «бол», но он без проблем разобрал значение. Оба моих ребенка изучают язык жестов по мере того, как учатся говорить по-английски, и Райан сейчас тоже практически свободно говорит. Мне нравится, что мой папа может наблюдать, как его внуки учат новые слова так же, как это делаем мы.
— Да, детка, он играет в баскетбол, и ты можешь увидеть Дома.
— Дом!
Ему также нравится его имя.
Держа руку Нэйви в одной, а Айверсона — в другой, мы медленно спускаемся на корт их крошечными шажками, проходя через туннель к арене. Мы не торопимся, потому что почти каждый сотрудник здесь знает детей по именам, и Нэйви нужно продемонстрировать свои ослепительные конверсы, в то время как Айверсон хочет бросить им мягкую игрушку в виде баскетбольного мяча, которую он повсюду носит с собой.
Они дают пять и машут руками, пока, наконец, мы не добираемся до корта, пока «Дьяволы» забрасывают мячи в корзину перед началом официальной разминки.
— Папа! — Нэйви приподнимается на цыпочки, как только видит его.
Вот он, номер пять, весь потный и весь мой. Райан Шей с возрастом стал только сексуальнее. Он все тот же уверенный и контролирующий баскетболист на корте, и мне нравится наблюдать, как он проводит каждую игру. Но когда он дома, он расслаблен и знает, как раскрепоститься. Переезд в дом изменил многое в лучшую сторону. Райан оказался вдали от города и стал намного счастливей, чтобы стать полноценной звездой баскетбола с двумя титулами MVP.
Когда он дома, он отец и муж, и он преуспевает и в том, и в другом.
— Папа! — Айверсон подхватывает за сестрой, стоя в свей маленькой футболке с номером Райана и фамилией Шей на ней.
Райан, как всегда, полностью сосредоточен на корте, выполняя упражнения по обращению с мячом, а Леон находится в стороне. Леон видит нас первым и, продолжая вести мяч, привлекает внимание Райана, кивая в нашу сторону.
Райан поднимает взгляд, и серьезное и стоическое выражение исчезает, моя любимая лучезарная улыбка растягивается на его губах. Он бросает оба мяча, с которыми работает, и, не раздумывая, подбегает к нам. Я отпускаю руки детей, и они бросаются к нему со всех ног, конечно, настолько быстро, насколько это возможно для их маленьких ножек. Наклоняясь, Райан поднимает их и покрывает их лица поцелуями.
Я обожаю наблюдать за ними тремя. Я могла бы сидеть и наблюдать за ними весь день и никогда не уставать от этого зрелища. Райан Шей в роли отца не только милый и веселый, но и чертовски сексуальный. Вы когда-нибудь видели баскетболиста ростом сто девяноста три сантиметра, который лежит без рубашки со своими новорожденными детьми или сидящим в детской комнате, сооружая колыбельки руками? Я — да, и позвольте мне сказать вам, что этот образ навсегда останется в моей памяти.
— Ты что, разглядываешь меня, миссис Шей? — спрашивает Райан с дерзкой ухмылкой на лице и вырывает меня из моих грез наяву.
Бесполезно это отрицать.
— Да.
Его улыбка становится только шире, когда его глаза проходят по всему моему телу, начиная с головы и заканчивая ступнями. Как бы сильно я ни любила свои каблуки, мне приходится ухаживать за парой малышей, так что по-настоящему они видят свет только тогда, когда мы с Райаном посещаем мероприятия или устраиваем вечера свиданий.
— Папа иглает в баскетбол? — вмешивается Айверсон, прерывая откровенное разглядывание моего тела своим отцом.
— Да, приятель, прямо как ты.
Айверсон размахивает своим мягким баскетбольным мячом. Для своего двухлетнего возраста малыш просто помешан на спорте, он уже делает большинство бросков на своем мини-обруче дома и каждый день разучивает новые трюки на своем крошечном самокате. Его равновесие и координация не от мира сего, и он самый высокий в своей возрастной группе. У меня есть смутное подозрение, что мини-Райан однажды пойдет по стопам своего отца.