— Я должна была.

— Зачем ты пошла туда, Инд? Настоящая причина.

— Потому что, — я закрываю глаза, прижимаясь к нему. — Они мои подруги. Были моими подругами. Это сложно.

Он приостанавливает свои движения, и я отказываюсь оборачиваться и видеть разочарование на красивом лице Райана. Он знает, как и я сама, что я цепляюсь за эту дружбу, как будто боюсь отпустить жизнь с Алексом.

Когда я повторяю слова Мэгги, что Алекс сожалеет о том, как все обернулось, на меня накатывает неожиданное умиротворение.

Потому что я нисколько об этом не жалею.

Если бы Алекс не изменил мне, у меня никогда бы не было возможности узнать Райана. У меня никогда бы не было шанса погрузиться в мир этого человека и осознать, насколько жизнь с ним прекрасна. И что он и есть мой дом.

Осознание того, что мне не хочется возвращаться в прошлое, ошеломляет.

Райан мягко подушечками пальцев кладет мою голову на другое колено, чтобы он мог расчесать мои волосы с другой стороны.

Райан не заставляет меня чувствовать себя обузой. Он не заставляет меня чувствовать, что я не стою его.

Я не предложила ему абсолютно ничего, кроме себя настоящей, и он принял каждую частичку меня, хорошую и плохую.

Не думаю, что до конца понимала это до сегодняшнего дня.

— Инди, — шепчет он у меня за спиной. — Того, что ты предлагаешь в отношениях, как друг, женщина, партнер, просто будучи тем, кто ты есть, более чем достаточно. И мне жаль тех, кто не видит, что упускают тебя. Я знаю, что ты верна мне. Это одна из моих любимых черт в тебе, но всему должен быть предел. Некоторые люди не заслуживают твоей непоколебимой преданности.

Слезы текут из моих закрытых глаз, отчасти потому, что я болею, а отчасти потому, что никто никогда так не заботился обо мне. Сегодняшние признания ошеломляют меня, и в истинно своем стиле я начинаю плакать.

— Никто никогда не заботился обо мне, — прохрипела я, проглатывая комок в горле. — Спасибо тебе, Райан.

Он снова останавливается, и я, наконец, смотрю на него через плечо.

— Что такое?

Он качает головой, продолжая распутывать мои волосы.

Райану не нравится разыгрывать близость, но то, что он расчесывает мне волосы и заботится обо мне, пока я болею, кажется гораздо более интимным, чем все, что мы когда-либо делали.

Температура явно развязала мой язык, поэтому я спрашиваю:

— Ты притворяешься?

— Нет, Блу. Я не притворяюсь.

Затем я чувствую, как его пальцы скользят по моим влажным волосам, разделяя пряди на три равные части.

— Ты заплетаешь мне косички?

— Да.

Иисус. Этот мужчина.

— Где ты научился этому?

Он тихо посмеивается.

— У моей сестры кудрявые волосы, а ты спрашиваешь, где я научилась заплетать косы?

И теперь я представляю маленького Райана, помогающего маленькой Стиви укладывать волосы. Меня тошнит, голова кружится, и мне снова хочется плакать.

Я становлюсь уязвимой.

— Я сделала что-то не так прошлой ночью?

— Нет. Боже, нет. Ты была прекрасна.

— Тогда почему ты ушел?

Он испускает долгий вздох.

— Потому что я облажался, Блу.

— Нет.

— Да, — выпаливает он. — Я… — он делает паузу, его длинные пальцы вцепляются в мои частично заплетенные волосы. — Ты — гребаный подарок, Инд, и я не хочу заставлять тебя чувствовать себя ненужной. Прости. Я действительно таков.

Оборачиваясь, я смотрю на него. В этих сине-зеленых глазах кроется целый мир извинений, и я пришла к выводу, что, хотя Райан иногда скуп на слова, для меня он всегда их находит.

— Я не знаю, как вести себя с тобой непринужденно, и это пугает меня до чертиков. Я пытаюсь. Ты ясно дала понять, что тебе больше нечего мне дать, и в то же время я сам не могу разобраться со своим прошлым, — его лицо искажается от боли, быстро напоминая мне, что я едва прикоснулась к прошлому Райана. — Прошлой ночью все это обрушилось на меня, как товарный поезд.

Очевидно, что это давит на него, возможно, сильнее, чем на меня со вчерашнего вечера. Этот разговор важен, и как бы сильно я ни хотела получить ответы, я знаю, что у меня не хватит душевных сил уделить ему должного внимание. Того внимания, которого он заслуживает.

Я поворачиваюсь обратно, обхватывая рукой его лодыжку.

— Мы можем поговорить об этом в другой раз, — предлагаю я. — Когда я почувствую себя лучше.

Он скользит рукой по моей шее, прижимая ладонь к моей щеке и отчаянно целует меня в макушку, задерживая там свои губы на мгновение.

Затем он возобновляет заплетать мои волосы, откладывая этот разговор.

Его слова были пронизаны отчаянием и честностью, но в одном он ошибается. У меня есть то, что я могу ему дать. Я быстро поняла, что, когда меня не просят разыгрывать спектакль и поощряют быть самой собой, усталость от ношения идеальной маски проходит. У меня есть силы любить кого-то, и в моем сердце есть место для ответной любви.

Алекс, возможно, и опустошил прежнюю меня, но настоящей мне есть что дать другому человеку.

И я хочу подарить Райану настоящую себя, если он того захочет. Я уверена, что он отнесется к моему сердцу со всей любовью.

24. Райан

Утренняя тренировка прошла спокойно, но было куча репортеров, которые ждали возможности поговорить с нами, как только мы покинули корт. Я выполнил свою работу, предоставив им достаточно информации, прежде чем вернуться к предматчевым интервью, отвечая на более наводящие вопросы.

Вернувшись домой, чтобы немного вздремнуть перед игрой, я обнаружил, что Инди собирает вещи для работы. Я надеялся, что она возьмет выходной и даст себе больше времени на отдых, но она пообещала, что чувствует себя хорошо. Посреди ночи у нее поднялась температура, но жар, похоже, спал.

Она напугала меня, когда я увидел ее на девичнике, с липкой кожей и ввалившимися глазами. Я не понимал, что ей нужно напоминать заботиться о себе, ноне стоит удивляться. Она тратит так много времени на то, чтобы делать других счастливыми, что я начинаю понимать, что при этом она склонна забывать о своем собственном благополучии.

— Шей, — Рон останавливает меня в коридоре после того, как я заканчиваю свои предматчевые интервью. — Мы скучали по тебе вчера на тренировке.

Он стоит в своем сшитом на заказ костюме, протягивая руку, чтобы пожать мою.

— Прошу прощения, сэр. Инди заболела, и мне было неудобно оставлять ее одну. Я знаю, что вы должны оштрафовать меня за отсутствие без уважительной причины. Я полностью понимаю.

— Чрезвычайная ситуация в семье может служить оправданием.

— Но она не моя семья.

— Разве? Вы живете вместе. Ты явно любишь ее настолько, что пропускаешь тренировку. Я бы назвал это семьей. Она подходит тебе, Шей. Ты бы ни за что не пропустил тренировку ни в прошлом сезоне, ни в любом другом сезоне до этого.

Он не ошибается. Я бы не посмел упустить драгоценное время на корте. Мои соперники, черт возьми, этого точно не сделают, и как я могу стать лучшим, если беру отгулы, в то время как мои конкуренты усердно работают?

Но когда Стиви позвонила мне и сказала, что Инди заболела и не может работать, я не думал ни о соперниках, ни об игре. Я думал о блондинке, ради которой я бы отдал почти все на свете.

— Как мой босс, разве вам не хочется, чтобы я присутствовал на тренировке?

— Я хочу, чтобы у тебя была сбалансированная жизнь, а для игрока твоего уровня у тебя никогда раньше такого не было. Не буду врать, я отнесся ко всему этому скептически. Думал, ты пытаешься подшутить надо мной, но я тебя знаю. Ты бы никогда не стал тратить время на уловки. Мне нравится твоя новая жизнь, Шей. Продолжай в том же духе.

Мой желудок сжимается от беспокойства из-за точности его слов. Я знал, что Рон с подозрением относился ко мне и нашим фальшивым отношениям, и, как выяснилось, та часть, где мы вовсе не притворялись, заставила его поверить в нас.