— Это просто простуда.

Она подозрительно смотрит на меня.

— Думаю, тебе следует пойти домой.

— Я не могу. Пожалуйста, просто помоги мне все расставить, — я встаю, кровь отливает от моего лица, и волна головокружения захлестывает меня.

— Инди, — Стиви хватает меня, усаживая обратно. — Не думаю, что это просто простуда. Тебе нужно пойти домой. Я сама тут все сделаю.

Я закрываю лицо руками.

— Я не могу пойти домой.

Она успокаивающе гладит меня по волосам.

— Почему?

Потому что твой брат подарил мне лучший оргазм, а потом сбежал, а я слишком труслива, чтобы встретиться с ним лицом к лицу.

— Я… мне нужно сделать эту вечеринку идеальной. Это важно.

— Конечно, это так, но ты не можешь делать все это больной.

— Ви, Мэгги попросила меня присутствовать на ее свадьбе, когда мы с Алексом еще были вместе, и я боюсь, что она сожалеет об этом. Поэтому мне хочется помочь ей.

— Инди, — воркует Стиви, присаживаясь на корточки, чтобы посмотреть мне в глаза. — Любому, кто называет тебя своей подругой, невероятно повезло, и если ты пытаешься убедить их в этом, что ж, милая, они не настоящие друзья.

— Я просто хочу произвести на них впечатление.

Потому что я — мишень для шуток. Алекс изменяет мне, но они все еще дружат с ним. Но, может, если я смогу сделать сегодняшний день идеальным, и, может, когда они увидят меня на свадьбе под руку с Райаном, они будут впечатлены тем, насколько хорошо я справляюсь. Хоть и притворяясь… наверное.

Мои глаза наполняются слезами, потому что да, я эмоциональный человек, но я начинаю понимать, что я болею и все мое тело ломит. Я также начинаю понимать, что она права. Я держусь за свою старую жизнь и своих старых друзей железной хваткой, но почему? Потому что знаю их всю жизнь? Потому что они часть картины, которую я нарисовала для себя?

— Стоит ли мне знать, почему я не получила сегодня ежедневное объявление? — спрашивает она с подозрением в голосе.

— Наверное, будет к лучшему, если ты не будешь задавать вопросов.

Она хихикает.

— Хорошо. Садись и выпей немного воды. Ты можешь выкрикивать команды и говорить мне, что делать дальше, а потом я отвезу тебя домой.

— Я не могу уйти.

Она раздраженно выдыхает, но больше не сопротивляется.

* * *

Арка из воздушных шаров больше похожа на приземистую башню, но и она сойдет. Свечи зажжены, баннер вывешен и цветы расставлены. Стиви ушла домой, оставив меня здесь, к большому своему нежеланию.

Мэгги, ее семья и наши подруги осыпают меня комплиментами, рассматривая каждую деталь помещения. Еда вкусная, по крайней мере, судя по тому, что мне сказали, и мимозы пышут. Мне требуется приложить много усилий, чтобы не сесть и не заснуть, не говоря уже о том, чтобы пытаться есть или убирать в комнате, как организатор.

Вокруг меня происходит оживленная беседа, остальные подружки невесты обсуждают планы совместного мальчишника, который состоится в Майами в следующие выходные, но я не смогу присутствовать из-за работы.

Год назад я была бы в восторге от отдыха на пляже со своим парнем и нашими самыми близкими друзьями. Мы всегда хорошо проводили время вместе, и я рада любой возможности пообщаться, но неизбежно наступал момент, когда Алекс просил меня успокоиться или не поправлять его, пока ребята болтают о своих финансовых делах, хотя обычно я знаю больше, чем они об этой тема.

Теперь я не могу придумать лучшего уик-энда, чем отсиживаться в квартире с Райаном. Я могу говорить столько, сколько захочу, и мы можем сидеть в уютной тишине и читать рядом друг с другом. Мне не приходится играть, потому что Райан любит меня такой, какая я есть. Какой Алекс никогда не любил меня.

— Это прекрасно, Инди, — Мэгги опускается на сиденье рядом со мной.

— Я рада, что тебе нравится.

— Ты всегда была хороша в организации праздников, — она разглаживает свое белое шифоновое платье. — Я хотела поговорить с тобой, — нерешительно начинает она. — Мы с Кевом проводим много времени с Алексом, и я скучаю по тебе.

— Тебе не зачем скучать по мне. Я рядом, — я положила руку ей на колено. — Я всегда рада тебя видеть. Всякий раз, когда ты захочешь потусоваться, звони.

— Ты знаешь, что я имею в виду. Я скучаю по вам вместе.

— Ну, мы больше не вместе.

— Может, вам стоит снова воссоединиться? Я никогда не видела Алекса таким расстроенным, как с тех пор, как он увидел тебя с тем парнем.

Ее слова заставляют меня попятиться. О чем, черт возьми, она говорит? В последний раз, когда я видела Алекса, он лишь сообщил мне, насколько хорошо у него идут дела.

— Почему меня должно волновать, что он расстроен? Он сделал выбор, который привел нас к расставанию.

— Он совершил ошибку. Одну ошибку.

— Ты не можешь его защищать.

— Я не защищаю его. То, что он сделал — плохо, но мы говорим об Алексе.

Делая глубокий вдох, я пытаюсь успокоиться, чувствуя, как во рту скапливается слюна. В этот момент у меня даже зубы болят. Мне нужно уйти домой, но я не могу найти в себе сил даже встать. Я отдала всю себя, пытаясь сделать сегодняшний день идеальным, а теперь должна сидеть и слушать это? Я делала все, что в моих силах, чтобы забыть о своем несуществующем будущем с Алексом.

— Ты не можешь говорить серьезно. Что, если Кевин изменит тебе? Ты бы просто простила его?

— Я не знаю, но я бы не стал так полностью списывать нас со счетов. Двадцать два года дружбы из-за одной ночи? И это касается не только его, но и всех нас, — она указывает на других девушек в комнате. — Ты не можешь отрицать, что все изменилось.

— Конечно, все изменилось! Вы все перестали приглашать меня на мероприятия, потому что хотели, чтобы на них был Алекс, — делая глубокий вдох, я стараюсь говорить потише. — Если мое присутствие на свадьбе — это твоя попытка заставить меня возродить отношения, то не думаю, что мне стоит приходить.

— Инди, он хочет того же, что и ты. У него был момент слабости. Он хочет жениться, завести детей. С этим баскетболистом ты этого не получишь. Ты действительно встречаешься с этим парнем?

— Райан! — взорвалась я. — Его зовут Райан.

Она оглядывается по сторонам и понижает голос.

— Если это все для виду, то скажи мне.

— Почему ты так говоришь?

— Потому что, — беззаботно смеется она, — ты любила Алекса всю свою жизнь, и ты самый преданный человек, которого я знаю. Независимо от того, что он сделал, я не могу представить, чтобы ты ушла к кому-то другому. Ты всегда думала только о нем.

Я слишком больна, чтобы вести этот разговор. Это те же самые слова, которые я повторяла себе в течение нескольких месяцев, полагая, что двигаться дальше слишком рано. Но все изменилось. Я не уверена, когда мое сердце и разум решили наконец прийти к согласию, но они это сделали. Теперь я предана другому человеку, и он — не Алекс.

— Мне нужна минутка.

Медленно встав, я направляюсь к стойке с напитками за водой. Мои руки и лоб вспотели, мышцы болят, и я отчаянно хочу лечь в постель. Положив ладони на край столика с напитками, я закрываю глаза и делаю глубокий вдох, пытаясь проглотить ноющую боль.

Входная дверь в банкетный зал распахивается, и Райан врывается внутрь, замирая на месте, когда взгляды двадцати женщин останавливаются на единственном мужчине в комнате.

— Приве-е-е-е-е-т, — выкрикивает пожилая женщина из глубины комнаты. Я не знаю, чей это голос, и у меня нет сил обернуться и выяснить, кто пристает к моему соседу.

Райан осматривает комнату, обнаруживая меня в углу. Его глаза цвета океана расширяются от шока, когда он ускоряет шаг, направляясь мне навстречу. Он красив и властен, но я понятия не имею, что он здесь делает.

Это часть сделки? Он ведет себя как заботливый парень перед моими старыми друзьями?

Теплыми пальцами он убирает волосы с моего лица, прежде чем проверить температуру лба тыльной стороной ладони. Я отворачиваюсь, но он игнорирует меня и проверяет снова.