Поднимая взгляд, Зандерс понимающе ухмыляется.

— А теперь я собираюсь пойти потанцевать со своей невестой. Но есть еще один Шей, который точно был бы не прочь провести с тобой вечер.

Я усмехаюсь.

— Хорошо, сваха.

— Что могу сказать? Я влюблен! — Зандерс срывается с места, разводя руки в стороны, но затем разворачивается и идет задом наперед, на мгновение повернувшись ко мне лицом. — Просто повеселись, ладно?

Просто повеселись.

Черт. Это именно то, что мне нужно сделать. Перестать переоценивать всю ситуацию. Перестать задаваться вопросом, достаточно ли долго я чтила свои прошлые чувства, чтобы двигаться дальше. И просто повеселиться.

И человек, с которым мне больше всего нравится проводить время, находится здесь и выглядит слишком сексуально в этом темно-синем костюме.

Я следую за Зандерсом к близнецам.

— Потанцуем, — говорит он Стиви, беря ее за руку и ведя на танцпол.

Обходя Райана, я опираюсь локтями на барный столик, лицом к нему.

Его глаза лениво скользят по моему телу.

— И что мы будем делать?

— Хороший вопрос, — я делаю глоток пива Райана. — Что мы будем делать?

За этим вопросом скрывается гораздо более важный: «Насколько все это будет походить на притворство»?

Он усмехается, одна сторона его губ приподнимается, когда музыка переходит на что-то более страстное.

— Давай потанцуем.

Райан протягивает мне руку, и как только моя ладонь оказывается в его, он жестом приглашает меня вперед. Обнимает сзади за талию, когда мы направляемся на танцпол.

Заглядывая мне через плечо, он наклоняется близко к моему уху.

— Ты сногсшибательна, Инд. На случай, если я не упоминал об этом за последние пять минут.

Я накрываю его руку своей и прижимаюсь щекой к его щеке.

Самая запутанная часть сегодняшнего вечера — это размышления о том, насколько фальшивы наши отношения. Конечно, мы договорились вести себя так, будто мы вместе, чтобы немного попрактиковаться, но почему все кажется таким аутентичным?

Танцпол уже переполнен, но мы с Райаном вклиниваемся в него. Поворачивая меня лицом к себе, он кладет обе мои руки себе на плечи, проводя при этом подушечками пальцев по моей коже. Его руки обхватывают мою талию, прежде чем обвить бедра и опуститься ниже, чего я не ожидала.

Когда он притягивает меня ближе, я не могу не заметить, как хорошо мы подходим друг другу, как идеально мы подходим друг другу, несмотря на то, что во всем остальном мы противоположности.

Я дезорганизована. Он помешан на чистоте.

Я романтик. Он циник.

Я экстраверт. Он отшельника.

Я хочу найти любовь всей своей жизни и создать семью. Он непреклонен в том, чтобы провести остаток своих дней в одиночестве.

Но когда он обнимает меня, я не чувствую такой уж разницы.

Следуя за Зандерсом и Стиви на танцполе, я кладу голову Райану на плечо, покачиваясь вместе с ним и наблюдая за новоиспеченной парой. Они светятся, и мне кажется я никогда еще не видела, чтобы два человека были так счастливы друг с другом.

— О чем ты думаешь? — тихо спрашивает Райан.

— Они так влюблены друг в друга.

Я чувствую, как Райан поворачивает шею, чтобы посмотреть, на кого я смотрю. Он усмехается.

— Думаю, это мягко сказано, Инд.

— Они так подходят друг другу.

Зная своего соседа, который отказывается признавать любую форму любви, платоническую или иную, я вполне ожидаю, что он проигнорирует меня или устроит выговор за то, что я романтизирую жизнь своих друзей. Вместо этого он ностальгически вздыхает и говорит:

— Да. Это точно.

Отстраняясь, чтобы лучше рассмотреть его, я продолжаю обнимать его за плечи, бездумно проводя пальцами по его выгоревшей прическе.

— Ты когда-нибудь был влюблен?

— Один раз.

— В колледже?

Он кивает.

— Это было похоже на то, что ты чувствовал? — я киваю в сторону его сестры и будущего шурина.

— Нет.

Райан редко рассказывает о своем прошлом, и я не хочу все испортить, допытываясь еще больше, но в то же время мне хочется знать о нем все.

Мой смех вызывает легкую улыбку на губах Райана.

— Что тут смешного?

— Все это время я думала, что ты не веришь в любовь.

— Я верю в любовь, но я реалист. Ты можешь любить кого-то всем сердцем, но это не гарантирует, что он полюбит тебя в ответ. Это азартная игра, и я не люблю делать ставки, в которых могу проиграть.

Я понимаю, что это его версия контроля, не позволяющая испытывать глубокие чувства, чтобы никто не причинил емк боль. Он не позволяет себе ничего чувствовать. Я, с другой стороны, только что пошла ва-банк и проиграла в одной раздаче, но я уже подумываю о том, чтобы занять место за столом на еще один раунд.

Разве она не любила его в ответ? Поэтому так поступила с ним? Очевидно, что да, учитывая то, как она пыталась использовать его. Я понятия не имею, как можно было не полюбить его в ответ.

Понимала ли она, насколько особенной была, раз он выбрал ее?

Разве Алекс не чувствовал себя особенным из-за того, что я его любила? Вероятно, да, раз отбросил мою непоколебимую любовь к нему на второй план.

Любовь к кому-то не гарантирует, что чувства будут взаимными, но даже несмотря на то, что я попыталась и потерпела неудачу, надеюсь, что однажды обрету это чувство снова. Надеюсь, что однажды Райан тоже позволит себе полюбить кого-то.

Его большой палец рисует бессмысленные круги на моей пояснице.

— Почему ты все еще веришь в любовь? После всего случившегося.

— Я верю, что есть нечто большее, чем то, что у меня было, если это вообще можно назвать любовью. И это вселяет надежду, веру, что я найду любовь всей своей жизни. Назови меня мечтателем. Назови меня наивной, мне все равно. Я называю себя оптимистом.

Он застывает на танцполе. Его океанические глаза обводят взглядом каждый сантиметр моего лица, задерживаясь на моих губах.

— И где-то есть человек, который заслуживает, чтобы в его жизни появилась ты.

— Ты тоже заслуживаешь того, чтобы твои мечты сбылись.

— Я не мечтатель, Инди. Я планирую, и моя жизнь идет в соответствии с этим планом. Моя цель — карьера. Это то, чего я всегда хотел.

Он не смотрит на меня, когда произносит эти слова, потому что я не уверена, что даже Райан считает их правдой. Я вижу, как сказываются на нем заоблачные ожидания. Возможно, он все еще любит баскетбол, но необходимость играть на вершине давит на него, с каждым днем отнимая у него все больше сил. Он прикован к стенам квартиры и пока не готов к тому, что его будут разглядывать и боготворить одновременно. Он живет в тюрьме стоимостью в миллион долларов на двадцать втором этаже. Я не могу себе представить, что он мечтал о такой части своей карьеры.

Райан выталкивает меня в элегантном развороте, прерывая наш момент прежде, чем я успеваю допытывать его дальше. Он удивительно грациозен на танцполе, и для мужчины, который годами не обнимал женщину, у него хорошо получается ухаживать за женщиной.

— Думаю, мы вычеркнули этот пункт из твоего списка правил. Я уверена, мы сможем станцевать один-два танца на свадьбе.

Мягкая улыбка пробегает по его губам.

Ди-джей переходит к следующей песне, которая сохраняет ту же медленную и знойную атмосферу.

— Может, нам стоит еще немного попрактиковаться. Ты так не думаешь?

Мне нравится практиковаться. Во всем. В танцах. Совместной жизни. Фальшивых отношениях.

— Да. Практика — это хорошо.

Мы двигаемся по танцполу, наши руки переплетены и разведены в стороны, и прижимаемся друг к другу. И снова я замечаю свою лучшую подругу в другом конце комнаты, излучающую столько счастья.

— Как думаешь, у них будут дети? У Зандерса и Стиви?

— Не знаю, — признается Райан. — Стиви никогда много не говорила о детях. В нашей семье я больше всех хотел иметь детей. Моя сестра была слишком занята спасением всех бездомных животных, которых смогла найти, — он слегка посмеивается. — Но думаю, что у них будут дети. Они нужны Зи.