— Поскольку твоих товарищей по команде и генерального менеджера здесь нет, думаю, нам не нужно притворяться, что мы вместе.

Райан вешает наши пальто вместе с пальто остальных гостей.

— Согласен.

Но не один из нас не произносит это убежденно.

— Но, — начинаю я, и глаза Райана устремляются ко мне, в них мелькает искорка надежды. — Это могло бы стать хорошей практикой.

— Верно, и скоро свадьба.

— Верно, — быстро соглашаюсь я. — Значит, мы должны притворяться сегодня? Для практики.

— Да, это кажется правильным решением.

Без дальнейших колебаний Райан берет мою руку в свою, переплетая наши пальцы, и ведет нас в главную комнату.

Помещение маленькое и причудливое, как раз настолько, чтобы в нем могли разместиться самые близкие друзья и семьи Зандерса и Стиви. Но в истинном стиле Зандерса освещение яркое и дорогое, бар полностью укомплектован лучшим пивом и ликером, которые только можно купить, а также есть ди-джей и танцпол, ожидающие своего часа.

Рио, Мэддисон и остальные ребята из «Рэпторс» — первые лица, кого я вижу. Зеленые глаза Рио расширяются от возбуждения, он машет мне рукой. Я не уверена, рад ли он меня видеть или надеется, что мужчина рядом со мной, которым он одержим, присоединится к нам.

— Я хочу пойти поздороваться с командой.

— Мои родители здесь, — говорит Райан. — Я должен пойти предупредить свою мать, что ты на самом деле не моя девушка, пока у нее не случился сердечный приступ от волнения.

Я бы присоединилась к нему, чтобы поздороваться с родителями моей лучшей подруги, но миссис Шей мой не самый любимый человек. Отец Райана и Стиви — добрый, милый и любящий мужчина, но их мама не очень хорошо относилась к Стиви в течение многих лет. Они прошли курс семейной терапии и восстанавливают свои отношения между матерью и дочерью, и очевидно, что между ними все наладилось, иначе Зандерс не пригласила бы ее сюда сегодня.

Возможно, я слишком снисходительна по отношению к себе, но если вы перейдете дорогу моим друзьям, я затаю немалую обиду. Так что, ради Райана, я пропущу разговор с его мамой сегодня вечером, особенно после того, как немного выпью.

— Скоро увидимся? — спрашиваю я.

— Я подойду к тебе.

Мы отстраняемся, но не сразу расцепляем руки, что странно для двух людей, которые притворяются.

— Значит, ты трахаешься с моим любимым мужчиной-знаменитостью, — говорит Рио, заключая меня в объятия.

— Мы не трахаемся. Мы практикуемся. Через пару недель он должен правдоподобно сыграть роль моего парня перед моими друзьями детства.

Рио отворачивается от группы своих товарищей по команде, понизив голос:

— У тебя не получится убедить меня в том, что не спишь со своим соседом. Ты уже рассказала Стиви?

— Нет, потому что мы не спим друг с другом. По крайней мере, пока. Правда, он предложил мне помочь с той проблемой, о которой я тебе рассказывала.

— Ты что, шутишь? — глаза Рио расширяются. — Что за благотворительность? Я предлагал тебе это несколько месяцев назад!

Я бросаю на него непонимающий взгляд.

— Я знаю. Знаю.

— Немного странно, что мы на вечеринке по случаю помолвки Зандерса и Стиви. Тебе так не кажется?

— Мэддисон рассказал нам, когда мы приехали сюда.

Я передаю привет Мэддисону и его жене, а также остальным ребятам, с которыми работаю, пока мы ждем прибытия почетных гостей. Райан все еще болтает со своими родителями. Внезапно открываются главные двери, и заведение взрывается радостными возгласами и празднованием.

Стиви выглядит невероятно счастливой, входя в дверь, и я уверена, что ее лицо расплывается в улыбке, но не могу сказать наверняка из-за того, что она прикрывает рот ладонями от удивления.

Даже с другого конца комнаты я вижу камень на ее левой руке, и он чертовски огромен. Мужчина, который безумно любит баловать ее, обнимает ее сзади, бесконечно гордясь тем, что ему удался этот сюрприз, и в процессе может похвастаться своей девушкой.

Я делаю шаг к ним, но сдерживаюсь, желая позволить их семьям поздравить их первыми.

Стиви обводит комнату глазами в поисках одного конкретного человека, и когда они останавливаются на ее брате-близнеце, она мгновенно устремляется к нему. Райан быстрыми шагами встречает ее на полпути, заключая в объятия.

Удивительно, но я удержала свои эмоции под контролем. Вместо слез я широко улыбнулась и прыгать от счастья, желая заключить свою подругу в объятия. Но когда Райан отстраняется от своей сестры, сногсшибательно улыбаясь, он также вытирает глаза.

Мой сосед не слишком эмоциональный человек. Но Стиви исключение. Он безумно любит ее, и тот факт, что он готов пролить несколько слез из-за нее на публике, дает мне надежду, что, возможно, однажды он сможет сделать тоже самое из-за кого-то другого.

Когда он подходит, чтобы обнять ее еще раз, мне приходится переключить свое внимание на Зандерса, чтобы не прервать свою десятиминутную серию без слез. Зандерс обнимает свою сестру и папу, за ним быстро следуют его лучшие друзья — Мэддисоны.

Рио протягивает мне джин с тоником, обнимая за плечи.

— Ты в порядке?

— Да.

— Мне нравится это слышать.

Наступает затишье, когда Стиви обнимает своего отца и смотрит в мою сторону. Я воспринимаю это как намек, ставлю свой бокал на стол и так быстро, как только могу двигаться на каблуках, обнимаю ее за плечи.

— Ты знала? — спрашивает она в объятиях.

— Я понятия не имела! А ты?

— Я тоже понятия не имела! — она разражается смехом.

— Так вот почему ты не ответила мне?

— Да, насчет этого…

— Дай мне взглянуть на этот камень, — я беру ее за руку, прерывая, потому что этот момент касается ее, а не ее брата и меня. — Боже милостивый, Зи.

В этот момент Зандерс кладет руку мне на плечи.

— Тебе нравится?

— Я бы предпочла, чтобы ты попросил меня о помощи, но даже в этом случае не думаю, что кольцо могло быть более совершенным.

Стиви тянется в другую сторону, поэтому я поворачиваюсь, чтобы обнять ее жениха.

— Поздравляю.

— Спасибо, Инди, — на лице Зандерса довольная улыбка, но она сменяется озабоченностью, когда он понижает голос, говоря так, чтобы никто больше не услышал: — У тебя все в порядке?

— Почему все продолжают спрашивать меня об этом?

— Ну, потому что, когда мы встретились год назад, тебе уже выбрали кольцо и назначили потенциальную дату свадьбы. Не пойми меня неправильно, я счастлив, что ты больше не с тем парнем, но прошло не так уж много времени, — он смотрит на меня с осторожностью. — Райан сказал, что ты будешь счастлива, и я не сомневаюсь, что так оно и есть. Я просто хочу проверить, вот и все. Я не хочу быть невнимательным.

— О Боже, нет, — я отмахиваюсь. — Это не имеет ко мне никакого отношения. Я счастлива за вас двоих. Правда. Я в порядке.

— Хорошо, — Зандерс окидывает взглядом мой наряд. Из всех моих друзей только он понимает, как я ценю моду. — Мне нравится твое платье.

— Мне нравится твой костюм.

Стиви и Райан возвращаются в свой собственный маленький мирок, когда вместе чокаются бутылками пива, делясь моментом. Мы с Зандерсом наблюдаем за братом и сестрой Шей с другого конца комнаты.

— Как думаешь, восемь месяцев — это много? — спрашиваю.

— Я думаю, что даже восемь часов — слишком много, чтобы горевать по этому идиоту, но я знаю тебя, Инди. Ты испытываешь эмоции сильнее, чем большинство людей, так что нет, я не думаю, что восемь месяцев — это много. Ты верна человеку до конца, и когда ты любишь кого-то, каждая клеточка твоего тела чувствует это.

— Но что, если это чувство любви и верности было ложью? Что, если чувства, которые, как мне казалось, я испытывала к Алексу, были просто вызваны моим мечтами, потому что я думала, что мы построим ту жизнь, которую я хотела? В таком случае, достаточно ли восьми месяцев?

Зандерс хихикает.

— Если ты спрашиваешь меня, достаточно ли восьми месяцев, чтобы понять, что Алекс тебя не заслуживал, и чтобы понять, только в теории, что есть кто-то другой, кто точно заслуживает тебя, то да, я думаю, что восьми месяцев достаточно.