Два дня назад мы со Стиви отправились за покупками, и с тех пор я мечтаю надеть алое атласное платье, которое висит в шкафу. Красный — не мой цвет, но он придает смелость, которая мне нужна. Бретельки завязываются в бантики на плечах, а подол заканчивается на середине голени. Но главное то, что мне нужна вторая пара рук, чтобы застегнуть платье до конца, поэтому я надеваю свои новые туфли-лодочки телесного цвета, и попрошу Райана помочь с этим.

Тайная вечеринка, которую он отказывается обсуждать, состоится через час на другом конце города, поэтому, когда я слышу, как открывается дверь его спальни, то бросаю последний долгий взгляд в зеркало, делаю глубокий вдох и направляюсь в гостиную.

Стук каблуков по деревянному полу привлекает его внимание, он допивает виски, держа стакан в руке.

Сине-зеленые глаза следуют вверх по моим ногам, не торопясь скользят по моему телу, задерживаясь на груди. Не то чтобы у меня была пышная грудь, тем не менее это платье фантастически демонстрирует то, что есть. Соблазнительные губы Райана приоткрываются, и он проводит языком по нижней губы.

Я наблюдаю, как его кадык судорожно вздрагивает, когда он, наконец, встречается со мной взглядом.

— Вау.

— Привет.

Он кивает, напоминая себе, что нужно что-то сказать, и, должна признать, его безраздельное внимание здорово повышает самооценку.

— Инди, ты выглядишь потрясающе.

Я поворачиваюсь к нему спиной.

— Не мог бы ты застегнуть мне молнию?

Мои колени слегка дрожат от прилива адреналина, а ладони вспотели от нервов. Обычно я не нервничаю, но мысль о том, что этот сдержанный мужчина потеряет контроль, всю неделю выводила меня из себя.

Собирая волосы на затылке, я слышу, как он ставит стакан на стойку, прежде чем в три неторопливых шага приблизиться ко мне. Тепло мгновенно согревает мою спину от его близости, и мы оба делаем резкий. вдох, когда Райан скользит ладонью по моему бедру.

Притяжение между нами очевидно, новая энергия витает в воздухе вокруг. То, что когда-то было кокетливой дружбой, превратилось в нечто большее. Это только вопрос времени, когда кто-то из нас решит сделать первый шаг.

Райана проходит кончиками пальцев по моей шеи, убирая все выбившиеся волоски. От этого ощущения мое тело мгновенно покрывается мурашками, и говнюк начинает хихикать.

— Я ненавижу тебя, — говорю я ему, хотя мое дыхание слегка затруднено.

— Мм-хмм. Я вижу.

Он сжимает мои бедра пальцами, отчего ткань платья сминается. Затем застегивает молнию другой рукой, проводя кончиками пальцев по моему позвоночнику, не торопясь. Когда молния надежно удерживает платье на мне, Райан скользит подушечками пальцев по моей спине к шее, прежде чем обвить их вокруг горла.

Прижимая меня к своей сильной груди, он проводит большим пальцем по точке пульса на шее.

— Ты купила это платье на мои деньги?

Я киваю.

Он издает хриплый звук удовлетворения.

— Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что ты немного собственник, Шей?

От беззвучного смеха его грудь прижимается к моей спине.

— Никогда. Но, с другой стороны, никто другой никогда не заставлял меня чувствовать себя собственником, как ты.

О Боже. Мне нравится, когда он вот так контролирует ситуацию.

Выгибая спину, я примерно в двух секундах от того, чтобы попросить его пропустить эту вечеринку, отнести меня в постель и позаботиться о моих потребностях.

Райан, должно быть, слышит мои мысли, потому что прерывает их поток, говоря:

— Нам пора идти.

Я поворачиваюсь к нему лицом, прижимаясь грудью к его темно-синему костюму и белой отглаженной рубашке. Он хорошо смотрится в любой одежде любого цвета. В этом наряде его сине-зеленые глаза напоминают сапфиры.

— Ты сегодня прекрасно выглядишь.

Он облизывает нижнюю губу, прежде чем втянуть ее между зубами, ухмыляясь. Внимание переключается на мой рот, я делаю предвкушающий вдох, прежде чем Райан отступает назад, создавая некоторую дистанцию.

— Мы не должны опаздывать, — напоминает он мне.

— Ты уже можешь сказать мне, по какому поводу вечеринка?

Он проверяет «Ролексы» на своем запястье, но затем снова смотрит на меня, на мгновение задумавшись.

— Зандерс делает предложение Стиви. Это вечеринка по случаю их помолвки.

— Что?

Райан смотрит на меня с беспокойством.

— Он сделает ей предложение сегодня? — я прикрываю рот обеими руками.

— Уже сделал. Они в самолете направляются обратно в Чикаго.

Моя грудь вздымается от прерывистого рыдания.

— О Боже мой.

Райан снова смотрит на меня так, словно я хрупкая кукла, которая вот-вот сломается.

— Ты в порядке?

Мои глаза горят от слез, потому что даже когда я так безмерно счастлива, слезы — обычное проявление моих эмоций.

— Эй, — говорит Райан, обхватывая мое лицо ладонями, мягко проводя большими пальцами под глазами. — Не плачь. Ты испортишь свой макияж.

— Я ничего не могу с собой поделать.

— Ты расстроена?

— Что? — я делаю паузу. — С чего бы мне расстраиваться?

— Не знаю.

— Почему ты так говоришь?

Он смотрит мне в глаза, и понимание переполняет меня.

— Потому что мне так и не сделали предложение? — предполагаю я.

Губы Райана растягиваются в извиняющейся улыбке.

— Раны все еще свежи, Инд. Завтра ты идешь на девичник, а сегодня на вечеринку по случаю помолвки…

— Я счастлива. Я так чертовски рада за них. Со мной все в порядке.

Каждое слово — абсолютная правда. Не знаю, то ли прошло достаточно времени с момента расставания с Алексом, то ли я просто рада видеть свою лучшую подругу счастливой, но я вытесняю свой эгоизм. Я ни капли не расстроена из-за того, что потеряла.

Райан заправляет мои волосы за оба уха, прежде чем в последний раз провести пальцам под моими глазам.

— Ты хорошая подруга, Блу.

— Твоя сестра тоже. Ты должен был сказать мне. Я могла бы помочь с вечеринкой. Я могла бы…

— Я знаю. Зандерс подумывал о том, чтобы попросить тебя о помощи, но я сказал ему не делать этого. Я хотел, чтобы ты повеселилась, не беспокоясь об остальных.

Но это моя роль. Я организатор вечеринки, ведущая. Я забочусь о людях и том, чтобы они хорошо провели время.

— Инди. Ты должна провести ночь, наслаждаясь собой и не заботясь ни о ком другом. Шокирует, знаю, но думаю, ты сможешь это сделать.

— Ладно, — сдаюсь я. — Но если эта вечеринка — отстой, я выругаю Зи за то, что он не поинтересовался моим мнением.

— Мы говорим о Зандерсе. Вечеринки пройдет чертовски экстравагантно, — он убирает волосы с моего лица, обеими ладонями обхватывая мои щеки. — Ты уверена, что с тобой все в порядке?

Я киваю в его объятиях.

— Да, но спасибо, что спросил.

И снова мое внимание приковано к его губам, но так же быстро он прочищает горло.

— Нам пора идти.

* * *

Райан открывает мне дверь, как только его водитель высаживает нас перед неприметным зданием, где нет ничего, кроме маленькой тускло освещенной вывески над черной дверью. Снаружи нет папарацци или представителей прессы, к чему я была готова. Только крупный мужчина стоит у главного входа с блокнотом в руках.

Зандерс проделал хорошую работу, сохранив все в тайне. Даже я понятия не имела, что произойдет сегодня вечером, не говоря уже о местных СМИ.

Райан скользит рукой по моей пояснице, ведя меня к входной двери.

— Инди Айверс, — говорит он швейцару. — И Райан…

— Я знаю, кто вы. Странно было бы не знать, — задумчивое выражение лица швейцара смягчается улыбкой, когда он недоверчиво качает головой, потому что даже вышибала, которому платят за сдержанность, не может удержаться от фанатизма, когда речь заходит о Райане Шее.

Он открывает перед нами дверь, выводя в темный коридор, и рука Райана продолжает покровительственно обнимать меня за поясницу.

Сбрасывая пальто, я поворачиваюсь к нему, прежде чем мы входим в главную комнату.