Октябрь не радовал солнцем пятый день подряд. Впрочем, как и всегда, Лукка не надеялась на ясную осеннюю погоду. За окном то и дело накрапывал дождь, порой накрывая уставшую землю мощным ливнем. Прибившаяся к стеклу пыль скатывалась вместе с одинокими каплями вниз, стремительно вырисовывая длинные полосы.

Лукка поежилась, лежа на диване с очередным дешевым романчиком. Сюжет книжки был не особенно замысловат: влюбленный дворецкий, заносчивая хозяйка когда–то роскошного имения и совершенно лишний угол в сложившемся любовном треугольнике в виде надоевшего мужа.

«Она подняла колбу с ядом и медленно поднесла ее к граненому бокалу Ричарда. Первая капля упала так громко, что Элизабет показалось, будто весь дом услышал звуки приближающейся смерти хозяина дома…»

– Неужели обязательно нужно травить мужа, когда можно просто от него уйти? – зачем–то вслух задалась вопросом Лукка и захлопнула книгу. Она перевела взгляд на окно, а затем взглянула на часы. Часы с кукушкой – те самые, что остались ей в наследство от отца – порядочного фермера с любовью к столярному мастерству – показывали одиннадцать вечера.

Месяц назад Лукка отпраздновала свое тридцатилетие. Наверное, повод пойти куда–нибудь в компании лицемеров – не самый верный способ улучшить социальные аспекты жизни. Но ей было в общем то все равно, ведь единственная возможность хоть как–то расслабиться после работы – это опрокинуть пару пинт холодного нефильтрованного и поспорить о чем–то далеком от бесконечно одинаковых рабочих задач.

Лукка более десяти лет работала на аутсорсинговую компанию. Поначалу она сидела в офисе, погрязнув в кипе бумаг и немытых чашках кофе. А затем, когда такие слова, как «документооборот» и «делопроизводство» окончательно и бесповоротно застряли в ее горле острым штыком, слезно попросила у начальника перевод на частичную «удалёнку» и, наконец, долгожданный отпуск.

В отпуск девушка хотела поехать к океану. Хотя бы на пару дней. Однако, судьба, глядя на все это безобразие, затушила тлеющую сигаретку и, смачно прокашлявшись, шепнула на ушко своей подопечной:

«У меня для тебя более интересный план…»

Впрочем, в чем заключался план судьбы, Лукка так и не поняла. После того, как ее рейс отменили, она знатно распсиховалась. Но, быстренько собрав себя в руки, решила, что проведет счастливое время дома, без коллег и начальника, будет почитывать книги и попивать чай (или, что покрепче). Конечно, хотелось бы создать иллюзию активной и интересной жизни, прогуливаясь по центру города, забредая в магазины и посещая различные сомнительные выставки. Но, дождь пятый день подряд приказывал сидеть дома и не рыпаться.

– Отлично, будет время для того, чтобы тупо помолчать, – хмыкнула Лукка, вставая с дивана. Она направилась в сторону кухни, чтобы сварганить по–быстренькому бутерброд и схватить бутылку сока. Однако, открыв холодильник, девушка увидела подгнивший банан, одинокую, наполовину опустошённую бутылку колы и кусок сырого стейка, который она так и не приготовила. Поморщившись, Лукка захлопнула дверь холодильника и недовольно погладила бурчащий живот. Еще раз мельком взглянув на часы и убедившись, что время не пошло вспять, та начала вспоминать заведения неподалеку, в которые можно было бы прийти в такой поздний час и заказать нормальную еду, а не разогретый наспех вчерашний ланч.

Не найдя ответ в своей голове, Лукка все же решила одеться и выйти на улицу.

«А там уж и местечко какое найду…» – подумала та, натягивая джинсы и свитер.

«Что, прям так и пойдешь?» – прорезался голос подсознания, имитируя фальцет ее старой приятельницы (и, возможно, единственной нормальной подруги), которая до усрачки обожала шмотки. Она даже вела блог о стиле и называла себя «фешионисткой» (что, конечно же, звучало как–то странно). Наэль всегда беспокоило то, что Лукка одевается как смерть с косой – во все черное и невероятно «скучное» – выражаясь словами шопоголички.

– В цветном я чувствую себя клоуном! – обычно отнекивалась Спенсер, так как заводить очередные споры о том, действительно ли ей нужен разбор гардероба или же Наэль жаждет всласть понудить, ей не хотелось.

Однако сейчас Лукка усмехнулась, укутываясь в длинное черное пальто. Ведь именно его и одобрила «фешионистка», прокомментировав образ лишь одним словом: «классика!». Правда, это была единственная вещь в гардеробе Лукки, которую одобрила недоделанная стилистка.

Выходя из квартиры, девушка еще раз проверила наличие телефона и ключей в карманах, захлопнула дверь и, прежде чем выйти за дверь, коснулась небольшого серебряного кулона, представляющего собой подвеску из двух треугольников, где треугольник поменьше висел на треугольнике побольше. Внутри одного находилась маленькая веточка бузины, а внутри второго кусочек ткани слонового цвета. Ритуал в виде прикосновения к кулону был не столько осознанным действием «на удачу», сколько застарелой привычкой – эта незамысловатая подвеска была подарена ей ее матерью и носила в себе несколько иной смысл, чем просто безделушка на удачу. Зябко поежившись, Лукка раскрыла зонт и пошла на встречу ко вкусной горячей еде.

Вышагивая по неровному асфальту, девушка невольно отметила, что сегодняшняя ночь особенно темная. Возможно, дело заключалось лишь в том, что пара уличных фонарей наотрез отказывалась работать как положено. Либо, начитавшись бульварных романов об убийствах со всеми кровавыми подробностями, Лукка через чур сильно впечатлилась.

Конечно, ее нельзя было назвать трусихой. Но громкие порывы ветра и холодный дождь уверенно работали против нее – стало страшновато. Подумав было уже вернуться домой, Лукка увидела вдалеке улицы тусклое свечение. Это горела вывеска «Центрального парка» – небольшой кафешки, в которой обычно девушка брала утренний кофе и пончик. И несмотря на то, что в такое время «Центральный парк» уже не должен был работать, Лукка прибавила шагу и направилась в сторону света.

За стеклом окна она увидела небольшое знакомое помещение – шесть столов, небольшая стойка и полупустые полки.

– Работаете? – задала вопрос Лукка грузной женщине за стойкой, приоткрыв дверь в кафе.

– Закрываемся, дорогая, – пробасила та, поправляя узкие очки на переносице.

Лукка еще несколько секунд потупила на входе и со вздохом разочарования закрыла за собой дверь. Ей не хотелось снова погружаться в сгущающуюся тьму ночи, так неудачно сопровождавшую ее весь путь от дома до единственного работающего (хотя, как оказалось – уже нет) кафе.

– Ищете, где присесть? – раздался за спиной неожиданно бодрый мужской голос.

Лукка резко обернулась и уставилась на владельца голоса. Им оказался парень в светлом плаще и сигаретой в зубах.

– «Выглядит трезвым…» – подумала Лукка и еще раз окинула взглядом незнакомца, столь неожиданно разворошившим тишину улицы. Она хотела понять, можно ли заводить разговор с неизвестной ей личностью, подозрителен ли он и вообще, стоит прикинуть – с какой скоростью придется бежать, если характер мужчины окажется схожим с характером леди Элизабет из недавно прочитанной книги.

– Да… Но, как оказалось, все закрыто, – довольно сухо ответила та, демонстрируя всем своим видом намерение уйти.

– Я собираюсь пойти в бар, там еще работает кухня. Если хотите, могу показать дорогу, – усмехнулся тот, словно смекнув, что одинокой девушке на темной улице может быть немного страшновато.

– Вы можете просто сказать мне адрес, – улыбнулась та, попытавшись сгладить свой сухой ответ.

– Адреса не знаю, но идти недалеко, – ответил тот и повернувшись на каблуках ботинок, медленно направился в противоположную от дома сторону.

– «Ну, мне же не пять лет…» – подумала Лукка.

– Можете просто идти следом, я так и так собирался перекусить, поэтому в любом случае зайду в «Неоновую ведьму», – кинул тот, сделав пару шагов.