А вперед выходил Шегил Китт, рядом с которым шел младший сын касты Канко, пятнадцатилетний Киото, который сделав шаг вперед, с поклоном открыл шкатулку перед Алисией.

– Наша дорогая принцесса, – раздался голос главы касты, – зная твою тягу ко всему шустрому и прекрасному, а также к мягкому и пушистому, дарим тебе это существо.

Алисия ахнула, в коробке сидел и смотрел на всех огромными зелеными глазами маленький веок. Анна стоящая рядом с дочерью даже решила, что ей мерещится, но в коробке сидел КОТ. Пушистый, рыжий кот, с огромными карими глазами! А девочки уже обступили коробку с пушистиком и ахали, гладили и восхищались своим новым другом.

– Угодили, – похлопав по плечу сына, улыбнулся Шегил и понял, что его Киото попал в самый водоворот событий. И коробку не передать, и удерживать сразу и животное и девочек ему было сложно.

– Так дети, вам еще встречать гостей, развлекать и не забудьте, танцевать. Все готовы? – спасла положение Анна. Девочки выпрямились, а Киото облегченно выдохнул и с благодарностью взглянул на королеву. – Вашего нового друга мы передадим на попечение слугам, они о нем позаботятся, а вы отправляетесь встречать гостей. И не забудьте, вы сегодня должны не посрамить честь нашего дворца.

– Да, мама.

– Да, королева.

– Хорошо.

И четыре девочки синхронно двинулись в зал, стараясь не смотреть в сторону коробки с маленьким веоком.

– Дети, есть дети, – улыбнулась Анна и с благодарностью посмотрела на Шегила. Как она была красива в этот миг. Серебро волос оттеняло ее молочную кожу, серебреная диадема сверкала в волосах, а несколько прядей специально спущенные умелой рукой камеристки по бокам лица, делали ее нежной и невинной. И глаза… Глаза сегодня светились счастьем.

– Моя королева, нам есть что обсудить, мы можем занять немного вашего времени? – Шегил не отрывал взгляда от Анны, пытаясь не быть слишком назойливым, так как пожирал ее взглядом, раздевал и опять надевал на нее все эти кружева, но упорно стоял перед ней и ждал. Высокий, широкоплечий, черные волосы уложены на затылке, легкая щетина на подбородке и тяжелый взгляд, хоть масло режь. Анна кивнула, если глава касты просит аудиенции прямо на празднике, значит, произошло что-то серьезное, что требует незамедлительных мер.

– Я тоже присоединюсь, с вашего позволения, – послышался грудной голос Петефина позади нее, и Анну скрутила судорога. Неужели все повторяется, и зачем она надела белое платье, надо было надеть черное!

Через несколько минут они втроем стояли у нее в кабинете, и Анна читала отчет с границ.

Их мир можно было условно поделить на четыре части. Три четверти земель империи принадлежала кастам драконов и одна четвертая – условно никому. Анна ее называла нейтральная земля. Эта нейтральная часть суши, или даже лучше сказать моря, с островами не принадлежала никому. Драконы никогда не интересовались морем, им хватало сил и времени, а еще проблем, с сушей и людьми, потому эти земли никогда не рассматривались как земли, на которых можно было бы устроить замки, разбить поля или поселить там каторжников. Проблем потом будет больше, чем сделать все это на материке. И до того, как к власти пришел Петефин, острова кишели пиратами, но глава касты Алии суров. Да и нельзя чтобы пираты убивали или грабили тех, кто с таким трудом добывал из недр морских пропитание или драгоценности. Потому пиратов уничтожали как класс. Любого, лишь уличенного в пиратстве капитана судна, казнили без промедления. В отчете переданному Петефину, от одного из капитанов с его флагманского корабля, было четко сказано, что острова в той части суши, где по идее не должно быть людей, укрыты магическим куполом. Прорываться с боем маги не решились, лететь сквозь магическую завесу в одиночку драконы тоже побоялись. Потому просят помощи у империи.

Видя, что Анна задумалась, ответ на ее немой вопрос дал Шегил: – Предлагаю отправить экспедицию. Нам не нужны ни беглые преступники, ни маги, которые соберут силы и ударят нам в спину.

– Согласен, – заявил Петефин и посмотрел на Анну. – Анна, что думаешь?

– Думаю, я отправлюсь вместе с экспедицией. Хочу все посмотреть сама, – все еще витая в своих мыслях, ответила Анна. Она вспоминала, и горько жалела, что прошлое никак не хочет их оставить в покое.

– Это рискованно!

– Нет, мы не можем рисковать тобой.

Мужчины серьезно смотрели на нее, а видели молодую женщину с печальными глазами.

– Я ничем не рискую. За эти годы, я стала сильнее и устала прятаться. Давайте соберем команду и отправимся в это приключение, – и Анна улыбнулась, а мужчины растаяли, видя не только ее улыбку, но еще и ее глаза полные печали. Как можно отказать женщине с такими глазами?

– Я против! – таким страшным она Модхора еще не видела. Ну, может однажды, когда захотела лично участвовать в походе на город Бард, где пять лет назад собрались все повстанцы под командованием генерала Артера, касты Канко. Тогда он тоже был против, но там была смертельная опасность, а сейчас, когда рядом с ней будут и маги и драконы… Чего это его так прихватило? – Если ты захотела новых ощущений, то можно устроить тебе облаву на пустынников, там ты намахаешься мечом и настреляешься из арбалета, но не на неизведанную территорию, же! – махал руками ее генерал.

Аранал сидел, задумчиво глядя на Анну, а она в своем серебреном платье выглядела девочкой, спокойна и строга одновременно, уже все решила и их мнение она уже не учитывает: – Пусть едет.

– Да ты с ума сошел? Она же там может погибнуть! – вспылил Пинеш.

– Она не погибнет, я поеду с ней. Если хочешь, можешь к нам присоединиться.

А вот тут Анна отжила, испугавшись такой гипер опеки: – Нет! Со мной едут Лихог и Китт, они знают те места лучше всех нас, один маг, второй сильный дракон, из Враалов выберите сами, кого отправить со мной. Но вы останетесь здесь, – опустила глаза и расправила кружевную юбку, ну, а что она помялась, она ведь сидит. И ведь прядь волос, как специально, упала на ее лицо, выбившись из прически, а Анна сидит, глазки опустила, кружево гладит, сама невинность.

А мужчины смотрели на нее и не понимали. Она их бросить решила?

– Да, нет, ты решила нас тут замуровать? – Модхор нависал над ней и смотрел на нее как коршун, вот-вот в когти сцапает.

– Анна, это не прогулка по городу до лавки с одеждой, это смертельное путешествие. Если там стоит магический купол, значит, там будут враги, которые нас не приглашали в гости, – Аранал покачал головой, сжимая поручни кресла. – Нет, это исключено. Или мы едем вместе или никто туда не едет.

Анна решила пойти другим путем. Выпрямилась, спина пряма, взгляд ласковый: – Вот представьте, мы все исчезнем за куполом, а вдруг в столице что-то случится, ведь неизвестно, сколько мы там пробудем. Нет, конечно, мы будем очень торопиться, и постараемся все сделать быстро. Но как ты и сказал, – она тронула Аранала за руку и улыбнулась Модхору, даже ресничками помахала. Но видно забыла, что все эти приемы они уже выучили, ведь Иона и Хела тоже никогда не скупились на них, – там магический купол, и что внутри, никто из нас не знает. Все может пойти совсем не так как мы думаем, и мы там застрянем. Сколько дней, месяцев мы там пробудем? А здесь ваши жены, дети. Что они будут думать? Нет рисковать вами я не могу, да и Алисия нуждается в своих дядях, сильных и могучих, тех, кто будет ее защищать от врагов.

– Хорошо поёшь, – улыбнулся Аранал.

– Мягко стелешь, да, жестко спать, – огрызнулся Модхор и даже руки на груди сложил, нависая над ней.

– А ты сама не думаешь, что Алисии нужна мать. В ее возрасте девочка не может быть одна, – надавил на самое больное маг. – Ей всего десять лет.

– Хела и Иона, прекрасно справляются вместо меня. У нее есть подруги, которые не дадут ей скучать, – она улыбнулась мужчинам. – Я вернусь, обещаю. Но дайте мне волю, на чуть-чуть, дайте почувствовать себя живой. Хоть один разок. Пожалуйста.