– Эй, есть тут кто? Мисс Элоди Уильямс?

Ответа не поступило. Неуверенно он шагнул дальше и сразу почувствовал тянущий сквозняк. Комната была пустой. На заправленной кровати валялся плеер с запутанными проводами наушников. На прикроватной тумбе стояло семейное фото – родители и девочка лет семи. Рядом теснились оплавленные свечи, но, похоже, этой ночью их не зажигали. Раритетный телевизор служил подставкой для вянущего фикуса, а на старом кухонном гарнитуре скучал пустой графин для воды.

В тот момент, когда Марк хотел заглянуть в ванную, порыв холодного ветра распахнул настежь балконную дверь. За трепыхающимися занавесками Марк увидел силуэт девушки, но, сделав шаг навстречу, тут же замер в позе начинающего серфингиста – чуть согнув колени и вытянув руки вперед в попытке удержать баланс. На перилах лицом к улице, свесив ноги вниз, сидела девушка.

– Мисс Уильямс?

Ветер развевал ее светлые волосы и боа, намотанный на шею. Она обернулась на секунду. Ожидая увидеть заплаканное лицо смертника, собирающегося сигануть с третьего этажа, Марк даже несколько удивился, встретив умиротворенную улыбку. Полицейских обучают, как нужно вести переговоры в таких случаях, но все знания некстати куда-то выдуло.

– Красиво тут, – услышал он ее голос и решился сделать еще один маленький шажок навстречу.

– Да-а, – он с трудом продолжил, пытаясь скрыть волнение в голосе, – Мисс Уильямс, у вас, наверное, был трудный день. Всякое бывает, но не стоит вот так… Это небезопасно. Дайте мне, пожалуйста, руку.

– Элоди. Меня зовут Элоди.

– Хорошо. Элоди…

– Не подходи, – оборвала она резко.

Марк застыл. Их разделял всего один шаг, но перила такие узкие, что одно неверное движение, и в его руках остались бы только перья боа. Утро, все же, приятнее начинать с кофе, а не со свежего трупа.

– А меня зовут Марк.

Первое волнение отступило, и мысли понеслись с сумасшедшей скоростью. «Смертнику, как и террористу, надо сказать свое имя, тогда перестаешь быть абстрактным незнакомцем. Сложнее забрать чужую жизнь или сделать свидетелем своей смерти человека, с которым хорошо знаком. Далее надо вывести ее из транса непринужденной беседой, только вот о чем говорить?!» Девушка молчала, глядя куда-то вдаль, поэтому он продолжил:

– Я твой сосед. Переехал сюда около года назад. До этого жил на Двадцать первой улице – та еще дыра, тебе скажу! Наверное, поэтому первое время эта квартира казалась подарком судьбы… До того, как познакомился с соседом со второго этажа. Знаешь того старика-художника? Нет? Таких чудил еще поискать! С его прекрасным слухом в музыканты надо было идти, а не колотить по батарее при каждом шорохе. Хотя, ты знаешь, я ведь тоже художник. Три года отучился в художественной академии на иллюстратора.

– А почему бросил?

Он уж забеспокоился, что без толку разговаривает со спиной, и девушка его вообще не слушает.

– Почему бросил? – Марк закусил губу, понимая, что про отца-уголовника лучше не упоминать, – Сложно сказать. Всякое навалилось… А ты на кого училась?

– Я и не помню. Хотела спасти мир, а в итоге не могу спасти даже себя. Посмотри! Ночные фонари погасли. Город так безмятежно спал, а сейчас наполняется шумом, и уже через час будет похож на безумный муравейник. Ты никогда не думал, что может быть иначе? Что таблетки создали не для того, чтобы помочь людям, а, наоборот, чтобы управлять толпой? Что кому-то это выгодно?

Марк не спускал с нее глаз и не мог понять: она вроде бы не пьяная, говорит связно. И не сумасшедшая – такие мысли посещали и его, но он никогда бы не осмелился высказать их вслух. На самом деле, полицейский обязан арестовать любого, публично высказывающегося против правящей власти, но ситуация была неподходящая. Он был сбит с толку, и только сейчас осознал, что даже не взглянул на ее браслет. «Не может быть! Он весь светится!» От удивления у него отвисла челюсть. Последний раз он видел такое у полковника, когда присягал в полиции.

– Думал…

– Вот и я о том же! Люди созданы быть свободными. Как птицы!

С этими словами она взметнула руки вверх.

«Птица, твою мать!» Марк в туже секунду инстинктивно схватил ее за талию и рывком потянул на себя. Они с грохотом повалились на пол балкона. Марк простонал и стал отплевываться от перьев, щекотавших его нос. Элоди лежала неподвижно, но потом развернулась и оказалась к нему лицом. В широко распахнутых глазах читалось изумление, а сбивчивое дыхание отдавало алкоголем и клубникой. Что там дальше по инструкции Марк забыл напрочь. Они были похожи на двух зверей, встретившихся в лесу, – каждый пытался оценить: хищник перед ним или травоядный, остаться или бежать.

– А ты красивый…

Марк не знал, как реагировать. Такая близость – явный перебор, но почему-то он боялся шелохнуться, чтобы не испортить момент. Взгляд девушки опустился на его губы, и расстояние между ними стало медленно сокращаться. «Она что, собирается меня поцеловать?» По телу пробежала дрожь, а сердце вдруг нарастило обороты. Только он хотел немного поддаться навстречу, как голова девушки упала ему на грудь. На этот раз Элоди точно потеряла сознание.

Марк отнес ее в постель. Волосы девушки рассыпались по подушке, а вид стал таким невинным, словно у спящего олененка Бэмби. «Кто же ты, Элоди Уильямс? Что с тобой произошло?» Он аккуратно стянул с нее боа. Судя по нему и прилипшим на лице блесткам, сам собой напросился вывод, что соседка устроилась танцовщицей.

Напоследок Марк хотел укрыть ее одеялом и случайно взглянул на браслет – погас. Не может быть! Умерла! Он резко наклонился проверить дыхание и попытался нащупать пульс на сонной артерии – все в норме. Тогда какого черта… Браслет перезапустился и снова стал отображать показатели. На этот раз, как у среднестатистического жителя их района – все ниже среднего. Марк почесал затылок. Бред какой-то…

Что за мерзкий звук? Кто-нибудь, заткните его уже, мне надо еще немного… Фабричная сирена!

Элоди пулей слетела с кровати, но, стряхнув одеяло с головы, с облегчением обнаружила себя в собственной квартире. Она подняла с пола опрокинутый будильник и потянулась, чувствуя такое сопротивление, словно вчера впервые посетила силовую тренировку. При наклоне вниз, кровь ударила в голову, и девушку внезапно осенило, что пора поторопиться. Мягкие лучи солнца за окном возвещали не начало нового дня, а закат, значит, скоро начнется ее смена.

По пути на работу Элоди попыталась восстановить в голове события минувшей ночи, но как ни старалась, после поздравительного тоста память подсовывала зажеванную видеопленку. Десерт, алкоголь, танцы… Улица, Тоби, такси. Стоп! Я и он?! Элоди прикрыла рот ладонью, сдерживая паническую атаку и подступившую тошноту одновременно, а вмиг пробудившееся сознание стало рисовать красочные картинки возможно произошедших событий. От остановки Элоди тащилась, словно преодолевая метель на Северном Полюсе. Как теперь смотреть в глаза коллегам? И, главное, Тоби!

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.