За несколько минут полностью лишившись тыла, который сейчас окутывало густое облако белого дыма, передовые части и командование обеих сторон начали серьёзно нервничать, но было уже поздно. Пока простые люди с медленным мышлением и не имеющие общей тактической сети думали, как противостоять новой угрозе, магос-доминус Дункан и младший техножрец-доминус Джошуа Грэхем действовали. Используя подавляющее техническое превосходство, передовые части Адептус Механикус врывались на позиции обеих сторон и устраняли солдат сотнями, всё же стараясь применять не летальное оружие.
Войска НКР, несмотря на лучшее оснащение и наличие какой-никакой тактики, дрогнули первыми, поняв, что их армейские винтовки не только не наносят новому противнику никакого урона, но даже не замедляют его, а вот летящим в них синим лучам достаточно их хоть немного зацепить, чтобы повалить на землю. Единственные кто смог оказать достойное сопротивление, по сравнению с остальными, были рейнджеры НКР и тяжёлые пехотинцы, в обесточенной силовой броне: первые, с помощью обмена условными сигналами и отработанным взаимодействием несколько раз заманивали отряды скитариев в огневые мешки и на минные поля, а броня вторых хоть и была не совсем функциональна, однако обеспечивала достаточные уровень защиты пользователя.
Легион же наоборот, понимая, что шансов победить нет, начал сражаться ещё яростней, как загнанный в угол зверь. Легионеры бросались на закованных в тяжёлую броню терминаторов с заточенными кусками металла, их центурионы в первых рядах вели своих подчинённых в самоубийственные атаки, а громила в бронзовых на вид доспехах делал, казалось невозможное, он с помощью обломка лопасти винтокрыла крошил в ближнем бою аугментированных солдат, причём только за счёт собственной мускульной силы.
Но какие бы акты героизма не совершали бойцы обеих сторон, против лавины из стали и огня они не выстояли, великая битва, которая должна была за решить судьбу всего запада континента окончилась. Развеявшийся туман открыл весьма занимательную картину, бывшее поле боя было усыпано оглушёнными или покалеченными телами простых людей, которые уже закидывали в приехавшие недавно грузовики, которые увозили их в неизвестном направлении, а бывших лидеров обеих сторон собирали в одном месте. Композиция из лежащих рядом Генерала Оливера и Цезаря, при этом мирно посапывающих и причмокивающих во сне, была даже в чём-то забавно.
Через несколько дней, когда обе воюющие армии, размещённые в быстро построенных лагерях для военнопленных, уже свыклись с мыслью, что сбежать или поднять результативный бунт не удастся, из громкоговорителей раздался сигнал на общий сбор. Легионеры и солдаты НКР, разделённые простым сетчатым забором, пусть и поглядывали друг на друга с неприкрытой ненавистью, но уже не пытались, как впервые дни, добраться до своих недругов.
- Солдаты, воины, люди, - начал вещать громкоговоритель, а на большой постамент перед лагерем вывели несколько человек в рубищах, чьи лица были скрыты капюшонами из мешковины, - сегодня для вас наступит первый день новой эры.
Простые солдаты и легионеры начали недоумённо перешёптываться, а элита обоих воинств всё так же стояла неподвижно и внимательно смотрела на разворачивающееся представление.
- Ваши лидеры, цепляющиеся за прошлое, чьё правление основано на копошение в мусоре истории больше не имеют над вами власти, - продолжал вещать невидимый оратор, - их время прошло. Настала новая эпоха, в которой человеку не нужно будет больше молить своих господ о милости, где для хорошей и сытой жизни будет достаточно честно трудится, где люди не сражаются между собой за кусок гнилого хлеба, а покоряют как просторы нашей планеты, так и космос!
- А сейчас, перед вами, тех кто ради собственных амбиций был готов пожертвовать вашими жизнями, но не своими, - начала говорить новая фигура, вышедшая на сцену, - ждёт справедливое наказание за их грехи и амбиции.
Шум от многочисленных перешёптываний заполнил окрестности, люди недоумевали, о чём говорит этот странный человек в красной мантии. Пока большая часть пленных была отвлечена, часть из них заметила ещё двух новых действующих лиц, гиганта в простой рубашке и штанах, чья правая рука блестела полированным металлом и старика в чистой, но изрядно поношенной одежде. Первого узнали только благодаря его размерам и манере держаться – это был легат Ланий, второй же был известен всем рейнджерам НКР как командир Хенлон. Они оба подошли к связанным фигурам и сдёрнули с них капюшоны, ранее скрывающие их лица, и всем военнопленным стало ясно, что на коленях перед ними стояли Цезарь и генерал Оливер, оба они хоть и не имели видимых следов пыток, но при этом были полностью опустошены.
- Когда ты сказал мне, - первым заговорил легат Ланий, обращаясь к своему бывшему господину, - что нет на свете того, кто могущественней Марса – ты солгал. Ты не сказал, что бог войны всего лишь слуга другого бога, управляющего всем вокруг. Ты обманул меня и воинов Легиона, заставив поверить в твою ложь. Теперь, пришло время понести наказание.
Цезарь, владыка огромных территорий и бесчисленных орд дикарей с непониманием смотрел на своего сильнейшего воина, который уже взял в руку огромный меч, выглядящий как произведение искусства.
- Слушайте меня, воины Легиона! – занеся свой новый меч над головой прокричал Ланий, - С сегодняшнего дня мы больше не служим ложным богам и их пророкам! Мы больше не будем рабами того, из чьего рта льётся ложь! Но это не значит, что мы сложим оружие и уйдём на покой! Нет! Мы устремимся в Великий Поход и завоюем сначала все земли планеты, а потом продолжим наше победное шествие средь звёзд! И мы не успокоимся, пока небеса не подчинятся нам!
Ланий знал, что сказать простым воинам, как поднять их дух после поражения и как повести их за собой. Он был прирождённым вождём, за которым его воины пойдут хоть в преисподнюю. Пойди история по другому пути, и он бы стал тем, кто собрал бы войско варваров и разорил цивилизованные земли, и только смерть остановила бы его. Высоко поднятый меч заискрился от проходящих по нему энергий, а позже опустился, глубоко вонзившись в настил сцены. Голова Цезаря слетела с плеч и покатилась по металлическому настилу, а толпа уже скандировала: «Ланий! Ланий! Ланий!»
Стоило восторгам вчерашних дикарей утихнуть, как вперёд вышло второе действующее лицо, командир Хенлон. Твёрдо посмотрев на стоящих под ним солдат и рейнджеров НКР, он на миг поднял глаза к небу, а после заговорил.
- Многие из вас знают меня, причём знают уже давно, - его низкий, с хрипотцой, голос раздался из динамиков, - с многими из вас мы прошли всякое дерьмо и повидали ещё больше. Нас бросали на самоубийственные миссии, но мы выживали, - несколько рейнджеров непроизвольно закивали, - нас отправляли защищать тех, кто в защите не нуждался, и убивать тех, кто просто хотел выжить, - кивающих стало ещё больше. – Но мы верно служили НКР и её идеалам, так как ничего лучшего на Пустоши просто не было. Да, зажравшиеся сволочи в высоких кабинетах не считают нас за людей, но у дикарей всё ещё хуже. Да, на убой отправляют зелёных новичков, в то время как настоящие бойцы сидят в глубоком тылу, охраняя тех, кто спонсирует эту войну, но по-другому никак. Да, детки больших шишек на высоких постах только и думают, как заработать, в том числе на нас – простых вояках, что обеспечивают безопасность их жирных задниц.
Речь Хенлона, поначалу не очень воодушевляла солдат НКР, но он знал, что и как сказать, чтобы надавить на больные места каждого, кто жил на территории бывшей Калифорнии. Озвучивая то, что все и так уже знали, но боялись сказать, он разрушал стену недоверия, которая возникла между ним и остальными солдатами НКР, когда он взошёл на сцену.
- Но вот что я вам скажу, оказывается можно жить лучше, не думать, как подороже себя продать, чтобы брюхо не урчало от голода, не прикидывать, хватит ли тебе денег, если у тебя появятся дети. Что можно просто жить и работать, не заботясь о ежедневном выживании, - Хенлон снял с пояса фляжку и смочил горло. – И вот что я вам скажу, эти ребята, которые спеленали нас как котят, именно так и живут. За те несколько дней, что вас тут мариновали, меня и ещё несколько парней и девчат свозили на север и показали, что там да как, и скажу я вам, живут они как в раю: чистый воздух, нет нищих и калек, воды сколько захочешь и от неё у тебя не вырастит третья нога.
