POV Емерик Тук, агент №6247, кандидат в рыцари Братства Стали, командир отряда «Коготь». Мост Рошамбо Мемориал.

Посмотрев на часы, чтобы уточнить, сколько ещё времени мне с отрядом осталось сидеть на посту, перекрывающий кратчайший путь от основной части Вашингтона до Пентагона, я лишь досадливо сплюнул на бетон неплохо сохранившегося моста и ещё раз осмотрел округу с помощью бинокля. Если смена прибудет по плану, что случается крайне редко, то через восемь часов я наконец нормально отосплюсь на мешке кукурузной соломы, гордо именуемым кроватью.

После завершения учебки и участия в операции по присоединению одного из городков в окрестностях Су-Фолс, мне предлагали отправиться в множество мест, чтобы продолжить службу, где не будет толп супермутантов, бешенных рейдеров и загаженной воды. В том же Клэмате, который ударными темпами превращается в аванпост княжества под восторженные придыхания местных, где можно было завести семью и спокойно дожить свой век отстреливаясь от гекконов и обожравшихся галлюциногенов дикарей, попутно продвигая идеи коммунизма. Но нет, я решил, что в свои двадцать семь ещё слишком молод, чтобы остепениться и зажить спокойной жизнью, хотелось действия и приключений. Именно поэтому я, с полутора десятками таких же молодых идиотов оказался в Вашингтоне, с задачей внедриться в ряды Восточного Братства Стали, занять руководящую должность, начать вербовку наиболее перспективных кадров, попутно собирая информацию о внутренних раскладах Братства.

Само внедрение прошло без малейших проблем, рассказав техноварварам заранее подготовленную легенду и показав свои навыки, они тут же приняли меня в ряды рекрутов, как и большинство из тех, кто прибыл с таким же как у меня заданием. Хорошая физическая форма, особенно на фоне местных задохликов, и умение обращаться с оружием позволили быстро закончить курс обучения и стать полноценным кандидатом, или по-простому – линейным солдатом, которому пока не доверяют силовую броню, а судя по надменно-уничижительному отношению части действующих рыцарей и паладинов, ждать мне шанса получить это примитивное убожество ой как долго.

Хорошо ещё, что с помощью нехитрых манипуляций получилось сформировать два отряда только из наших, а то я бы с ума сошёл, служа в одном отряде с теми, с кем не то что не о чем поговорить, смотреть на большинство из них страшно. Годы влияния радиации, плохого питания и отсутствие понимания, что такое близкородственные связи и чем они грозят, сделало из большинства местных жителей тех ещё уродцев. Так и встали на службу «идеалам» Братства два отряда отличных солдат «Коготь» и «Стилет», которые действовали на уровне полноценных отрядов рыцарей в силовой броне.

В каждом отряде было по шесть человек: полевой медик, командир, оператор тяжёлого вооружения, если оно было в наличии, и три стрелка, чего для выполнения большинства задач хватало с головой. А задачи эти были до ужаса примитивные: сходи в патруль, собери дань с защищаемых поселений, зачисти логово мутантов или рейдеров, ну и постой на важном посту, отстреливая всё, что теоретически может представлять угрозу.

- «База вызывает Коготь. Повторяю. База вызывает Коготь» - раздалось из радиоприёмника, стоящего недалеко от наблюдательного поста.

- Коготь-1 слушает, - ответил я, сев на стул перед рацией, взяв в руку микрофон.

- «Коготь-1, поступили сведения, что в вашу сторону движется стадо мутантов, не менее тридцати голов, вооружение неизвестно», - обрадовал меня диспетчер, - «Приказ, удерживать мост до прихода подкреплений, время прибытия полтора часа»

- Полтора часа? – едва сдерживая приступ раздражения уточнил я у невидимого собеседника, попутно смотря на Здание пентагона, находящееся в прямой видимости, - Вы там с ума по сходили? Да я пешком быстрее до вас дойду.

- «Приказ понятен?» - раздался из динамика бесстрастный голос.

- Понятен, - смирился я со своей судьбой, в мыслях прокручивая, что я сделаю с этим диспетчером, когда власть Бога-Машины распространится и на эту территорию, - надеюсь вы прибудете вовремя.

Выключив микрофон, я грязно выругался и посмотрел на напряжённые лица остального отряда.

- Всё хреново, Ем? – спросил Курт, наш здоровяк и обладатель лёгкого пулемёта.

- Не так чтобы совсем, но придётся попотеть, - встав со стула, я встал перед отрядом, попутно продумывая план. – Как все поняли – мы в жопе и на нас идёт большое стадо супермутантов. Поэтому, занимаем оборону, минируем подступы к посту всем что есть и готовимся к бою. Всем всё понятно?

- Да, - в один голос отрапортовали мои товарищи.

- А может, - Эльза, наш снайпер и лучший стрелок отряда, приложила к уху большой палец, а оттопыренный мизинец удерживала на против рта, - запросим дополнительную помощь?

- Нельзя, - с сожалением ответил я, сам жалея, что мы прямо сейчас не можем вызвать подкрепление из металлических друзей, - слишком близко база Братства, а если нас засекут, сама понимаешь…

- Это да, - с той же печалью что и у меня в голосе ответила она, - мне действовать как обычно?

- Да, выцеливаешь лидеров или смертников с мини зарядами и кончаешь их, на рядовое мясо не отвлекаешься.

- Тогда я полезла, удачи вам тут внизу не поймать пулю.

- И тебе с верхатуры не свалиться, - посматривая на подтянутую попку, обладательница которой сейчас забиралась на одну из опор моста, я начал последнюю проверку позиции.

Мины уже были расставлены со всем знанием дела, стрелки заняли свои позиции, а Курт замер за бетонным блоком, с предвкушением поглаживая свой пулемёт. Всё готово, осталось только дождаться стада. Сжимая новенькую винтовку, приклад которой так удобно упирался в выемку на броне, мне вспомнилось, как, для лучшего нашего выживания, руководство дало нашей группе наводку на один довоенный склад. В первом патруле, когда наконец-то удалось выйти на связь с «Центром» было доложено о печальном материальном положении у новых членов Братства Стали. Если паладины и рыцари щеголяли исключительно в силовой броне с крутыми пушками наперевес, то вот с оснащением свежего мяса всё было намного хуже. В качестве снаряжения, в первый патруль моему отряду выдали кожаные куртки, с символикой братства, открытые мотоциклетные шлемы и пистолеты с пятизарядными винтовками, и тогда только гипнообработка спасла этих… интендантов, от моего гнева. Узнав о нашем положении «Центр» отправили координаты склада, на который через несколько дней завезли всё необходимое оснащение, обычно выдаваемое ополчению интегрируемых поселений. А уже на следующем патруле моя группа обнаружила этот склад, отчего у снабженцев Братства хватило обмундирования на всех новобранцев. А ещё через недельку, в очередном патруле, снаряжение моего отряда и отряда «Стилет» было заменено на доработанную версию, визуально ничем не отличающимся от стандартного для довоенной армии США, только выполненное из лучших материалов и имеющее такой запас прочности, что сломать его не сможет даже самый тупорылый новобранец, а чтобы пробить такую броню понадобится как минимум танк.

Пока я предавался воспоминаниям о прошлом, стадо мутантов вышло из развалин города. Ничем необычным они похвастаться не могли, всё тот же босс с ржавым пулемётом и броне из покорёженного металла, несколько стрелков с винтовками и почти три десятка быков с дубинами, сопровождало эту процессию пятёрка кентавров, мерзких гибридов собаки, человека и ещё черти знают чего. Осмотревшись, «босс» махнул рукой в нашу сторону и первым двинулся вперёд. Сидя за укрытием, я пытался получше рассмотреть, стадо, пытаясь найти уязвимости, пока не обнаружил у одного из супермутантов, идущим во второй линии, мини ядерный заряд на поясе. Значит вот она, наша приоритетная цель.

Когда между отрядом супермутантов и нашей позицией оставалось метров 150, тишину нарушил одиночный выстрел. Несколько секунд и стадо взревев, ринулось в нашу сторону, а их «босс» так и остался лежать на земле, с развороченной головой. Так как других вариантов не оставалось, весь отряд высунулся из укрытий и открыл ураганный огонь.