Первое место как по количеству странностей, так и степени опасности уверенно держало за собой казино «Сьерра Мадре», где экспедиция Адептус Механикус столкнулась с тем, чего никак не могла ожидать. Туман, что разъедает любые средства защиты, а металл заставляет покрываться коррозийной плёнкой за несколько часов, мутанты, что при получении, казалось бы, смертельных ранений само восстанавливаются за несколько часов, и голограммы, которые являясь полностью нематериальными, как будто не замечая этого, не только генерируют в себе разрушительные энергетические лучи, и неведомым образом способны обнаруживать противника не только зашедшего в область проектора, но и находящегося в условной видимости самих голограмм. Продвижение к возвышающемся на скале казино, где должны находиться достаточно большие запасы как фабрикаторов, так и другого ценного оборудования, было медленным, метр за метром прикреплённый к экспедиции части скитариев отвоёвывали у тумана всё новые и новые области. В это же время техножрецы-эксплораторы собирали, каталогизировали и вывозили всё обнаруженное оборудование, не забывая брать пробы загадочного тумана. Если само вещество, составляющее большую часть накрывшего окрестности казино тяжёлым коричневым облаком тумана без особых проблем собиралось и исследовалось в лабораториях, то вот с отловленными мутантами всё было сложнее. Было выяснено, что стоит им попасть в среду, где в воздухе отсутствует газ, которым были наполнены окрестности «Сьерра Мадре», как они тут же переставали подавать признаки жизни, а в дальнейшем разлагались в кратчайшие сроки. Из-за этого феномена было принято решение развернуть полноценную полевую лабораторию в окрестностях казино, для дальнейшего исследования данного феномена.
Исследование свойств тумана и мутантов, а также вывоз всего ценного из окружающего казино городка – всё это было безусловно важно, однако самой ценной находкой всё же оказались эмитеры, что создавали голограммы. Самым полезным и поразительным в данных устройствах было не то, что они могут создавать, по сути, непобедимую армию призраков, скитариев и армии княжества вполне хватало для нейтрализации абсолютного большинства угроз Пустошей с запасом, а совсем другое. Дистанционная передача больших объёмов энергии без использования проводников – вот что было по настоящему ценным в данной технологии. Исследовав и доработав данную технологию, можно будет почти полностью отказаться от такой вещи как аккумуляторы, и сложная сеть коммуникаций, все приборы, работающие на электричестве, смогут работать получая необходимую им энергию напрямую из генератора, а такая вещь как зарядка батарей уйдёт в прошлое. Осознав потенциал данное технологии, я попробовал найти упоминания о ней в базах данных вывезенных из Большой Горы, но нашёл там только обрывочную информацию о данных устройствах, причём намного более примитивных, чем те, что были обнаружены на территории казино. Данный факт был несколько неожиданным, так как обнаружить продвинутую технологию, что была разработана не на территории Большой Горы – было как минимум неожиданно, однако, это означает только одно, где-то на Пустошах есть лабораторный и производственный комплекс, содержание которого по своей ценности как минимум не уступает находкам научной Мекки довоенного мира.
Исследование и внедрение вновь обнаруженных технологий внесло некоторые коррективы в производственные планы, что привело, на начальном этапе, к снижению темпа производства по причине модернизации оборудования, однако, стоило модернизированным станкам занять место своих предшественников, как выпуск готовой продукции вырос в несколько раз. Адаптация же новых знаний под имеющуюся материальную базу требовала ещё больше времени, отчего первоначально приходилось использовать на производствах слегка доработанные и помещённые в другие корпуса трофейные установки.
Занимаясь модернизацией производств, не забывал я и про дальнейшее расширение своих владений. Всё новые и новые города и посёлки строились в стратегически важных местах севера США и на всей территории Канады, а уже на их основе строились новые производства, таким образом ранее излишне централизованная промышленность растекалась по осваиваемой территории. Были, конечно, и некоторые проблемы с обитающими на колонизируемых территориях аборигенах, но данный вопрос достаточно быстро решался: если поселения внимали голосу разума и присоединялись к моему государству добровольно, то они получали все плюсы более технологически развитого общества, тех кто сопротивлялся ждало пламя и сталь.
Немного увлёкшись новыми знаниями, как собственно и все остальные члены Адептус Механикус, сроки операции по снятию сливок с разрушенного Лас Вегаса и его окрестностей были слегка сдвинуты, и вместо того, чтобы отправиться туда сразу после захвата Большой Горы, первая экспедиция была направлена туда только в 186 г. М3. В первую очередь было решено заняться вскрытием Убежищ Волт-Тек, чтобы в будущем организовать на их базе аванпосты и исследовательские лаборатории.
Первым для посещения стало Убежище 22, основной целью которого было проведение исследований и опытов с флорой, для будущего озеленения Пустошей. По прибытию к дверям убежища 22, первое, что было обнаружено – это открытая настежь гермодверь и пробивающиеся из-за неё густые заросли папоротников, кустарников и грибов. Проанализировав состояние воздуха внутри помещений, было принято решение в первую очередь запустить туда подчинённых старшего техножреца-доминус Клавия, бывшего паладина Братства Стали, из оснащения им выдали в огнемёты и оружие ближнего боя, для максимально эффективного уничтожения агрессивной флоры. Как итог, почти все потолки и стены Убежища 22 оказались покрыты толстым слоем копоти, состоящей из продуктов горения мутировавшей флоры и фауны, что проявила крайнюю степень агрессии при появлении скитариев. На полную зачистку убежища и прилегающих к нему пещер, сбор данных из сохранившихся терминалов и консервации образцов ушло несколько недель. Дальнейшее использование данного подземного комплекса как передовой базы было признано малоэффективным, и оттого, проведя базовое обслуживание гермодверей и системы вентиляции, Убежище 22 было законсервировано до лучших времён, когда появятся достаточно средств и времени для его полной реконструкции.
Убежище 3, в отличие от предыдущего, было в прекрасном состоянии, все системы нормально функционировали, над жителями не проводилось никаких социальных экспериментов, был только одно но, все его обитатели были излишне дружелюбны. Впрочем, такое поведения объяснялось не только задачей убежища – построить общество без злобы, ненависти и насилия, но и генетической картой резидентов, в которой почти у всех их или отсутствовали, или находились в рецессивной стадии гены ответственные за проявление агрессии. За пару поколений проведённых под землёй, в Убежище 3 выросла популяция абсолютно неспособных не то что на агрессию, на банальную самозащиту людей. Но даже такой материал можно использовать, и потому, как только мои дипломаты сумели убедить жителей и их Смотрителя, что снаружи жить им будет лучше, их перевели в столицу княжества, где приставили к работам, где их заниженный уровень агрессии будет полезен: уход за детьми, медицинские учреждения с лежачими больными, фермерство. Интеграция в новое общество для них прошла неплохо, не допуская их до информации о ряде практик и новостей из большого мира, княжество получило несколько сотен неплохих работников, что своим появление смогли высвободить часть человеческих ресурсов для других направлений. Опустевшее убежище постепенно стало переоборудоваться в аванпост, с казармами, мастерскими и системой обороны, которая, в случае чего, сможет сдерживать до роты противников в силовой броне.
Убежище 21, где все конфликты и споры, в рамках социального эксперимента Волт-Тек, решались с помощью азартных игр, также как и предыдущее убежище само открыло свои двери для моих посланников, а его жители были переправлены в более безопасное место. И пусть резиденты данного подземного бункера и не обладали какими-то специфичными навыками, и поголовно имели игровую зависимость, однако, каждый из них, в среднем, имел намного более лучшие математические и аналитические способности, чем среднестатистический человек, а некоторые из них, как позже выяснилось, обладали слабым даром предвидеть незначительные события будущего. Получив человеческий материал такого рода, была начата евгеническая программа по культивации людей с повышенными аналитическими способностями, для пополнения рядов касты техножрецов-логис. Само убежище также было превращено в аванпост, но из-за его расположения среди руин города, использовалось оно как перевалочная база и станция для слежки за казино Лаки 38, что на данный момент было почти полностью обесточено и не подавало признаков жизни.
