А потом была Африка, где до меня наконец дошло, зачем нужны такие как я, проклятые и отверженные. Бессмысленные кровавые ритуалы, болезни, от которых люди умирают как мутанты от огнемётов и прочие мерзости, вид которых пробирал даже меня. Дикари, уничтожать которых меня отправили, были ужасны, они готовы были на всё, чтобы разрушить то, что казалось им неправильным, причём они не хотели как-то использовать или применять захваченное, тупое разрушение ради разрушения и ничего больше. Когда же я обнаружил несколько похищенных рабочих с одной из шахт, то я впервые кого-то по-настоящему возненавидел, и не сдержал свои эмоции, как итог половина захваченных пленных для допроса повредилась рассудком, а у столь ценного для палачей шамана так и вовсе взорвалась голова. А дальше начался кровавый угар, мы с оперативной группой делали по три вылета в день, уничтожая одно стойбище за другим, пока в нескольких часах лёта не осталось никого, кроме союзных целей. Тогда, постепенно осознавая, что я творил, от впадения в депрессию меня спасла новость от Генерала-Фабрикатора – родился ещё один человек подобный мне.
По прибытию на базу меня встретили сам Генерал-Фабрикатор и малышка лет четырёх, весело катающаяся на одном из механодендритов, и от которой исходила заметная аура отрицания, из-за чего вокруг неё образовалось кольцо отчуждения радиусом метров двадцать. Тогда-то меня и познакомили с Секундой, такой же парией как и я, а дальше случилось то, чего я никак не ожидал, мне поручили воспитывать и тренировать эту малышку, точно так же как когда-то воспитывали меня. Смотря на её детское лицо, полное восторга и счастья, что-то внутри меня хотело чтобы я схватил её и бежал далеко-далеко, но вслед за минутным порывом пришло понимание, что это бессмысленно, нас рано или поздно найдут и поймают, а какова судьба тех, кто пошёл против системы мне прекрасно известна, ведь именно на таких людях я и тренировал свои способности. Поэтому я решил для себя, что воспитаю Секунду не только как будущее оружие, а как собственного ребёнка, дав ей то, чего сам был лишён в детстве.
Так прошли годы, Секунда росла и становилась всё лучше и лучше, только меня пугала в ней одна вещь: у неё не было сомнений относительно своей будущей судьбы. Когда же я завёл с ней разговор об «инструментах», она спокойно ответила мне, что такая жизнь её вполне устраивает, ведь все мы, в той или иной степени, орудия чьей-то воли, так что плохого в том, чтобы быть уникальным инструментом? Сначала я пытался её переубедить, настоять на том, что в этом нет ничего хорошего, что наша особенность не дар, а проклятье, но наткнулся на стену непонимания и мы впервые за долгое время поссорились, точнее она игнорировала меня почти неделю. За это время пока мы не разговаривали, пройдя через несколько стадий внутреннего борьбы, мне пришла в голову одновременно простая и пугающая мысль, что Секунда права. Права в том, что как ни крути, но все мы инструменты, в той или иной степени: я, Генерал-Фабрикатор, простой скитарий или любой другой человек, все мы выполняем чьи-то приказы, каждого из нас кто-то использует, разница только в том, лежим мы в аккуратном и комфортном ящике, или валяемся в грязной мастерской. От осознания этой мысли я почти наложил на себя руки, но она, моя почти дочь, дала мне смысл жить, жить ради неё. С той поры я просто плыл по течению, больше не терзая себя лишними мыслями или переживаниями, живя ради себя и Секунды, а также таких же проклятых как мы с ней, которые обязаны рано или поздно появиться. И пусть сомнения не до конца покинули меня, но теперь мне было проще с ними жить.
- Оу, сегодня что-то особенное, - стоило нам получить свои порции от робота-повара, сказала Секунда, - не помню, когда последний раз давали сладости.
- Всё же сегодня знаковый день, тебе же исполняется пятнадцать, - тепло улыбнулся я, смотря как моя подопечная с удовольствием ест что-то пышное и посыпанное сахарной пудрой, - ещё пару лет и…
- Мне наконец-то станут давать нормальные задания, - прожевав ответила она, - а не как обычно: «Постой здесь, сконцентрируйся на этом, надави сюда», - спародировала она механический голос.
Дальнейшая трапеза прошла в тишине, мы быстро очистили свои тарелки, приняли назначенные таблетки и отправились наружу. Там нас уже ждала машина, которая должна доставить нас на испытательный полигон, где должны пройти промежуточные испытания.
По пути Секунда развлекалась как могла, и после того как ей надоело смотреть в окно за уже тысячу раз изученный пейзаж, она начала играться с водителем, то надавливая на него своей аурой, то полностью её скрывая. Водитель, хоть и был из частично аугментированных людей, не мог сдерживать свои рефлекторные реакции, и вздрагивал каждый раз, как только Секунда воздействовала на него. После очередного раза, когда машина чуть не сошла с дороги, я укоризненно посмотрел на девушку, а она в ответ показала язык, но мучать водителя всё же перестала.
Прибыв в испытательный комплекс, мне сразу прислали файл с порядком действий, а Секунде, как пока не имеющей имплантатов, вручили инфопланшет. По плану сначала её, и меня заодно, ждало испытание наших способностей, потом полоса препятствий, тир, и в завершении спарринг с использованием холодного оружия сначала с роботами, чтобы проверить наши навыки, а после и с более живыми противниками, для проверки наших навыков в связке. Ничего особенного, подобное я делаю каждый год, как и моя подопечная, только в этот раз испытание рассчитано на шесть дней, ведь уже на второй день нас высадят в глуши, а нам надо будет найти базу врага, пробраться на неё и устранить цель, и всё это за пять дней.
Зайдя в испытательный зал, нас там встретило несколько техножрецов, настраивающих своё оборудования и несколько испуганных человек в соседней комнате, надёжно зафиксированных на столах, с электродами торчащих из их голов.
- Прошу, у меня семья, дети, я не виноват в том, что про меня говорят, - со слезами на глазах молил о снисхождении один из подопытных.
Почувствовав укол жалости, я решил проверить, как он здесь оказался. Короткий запрос и у меня перед глазами возник файл с его делом. Мальком Фрай, 34 года, женат, пятеро детей, обвиняется в антигосударственной деятельности, насилии второй степени. Далее была справки, где были расписаны все его преступления более подробно: если вкратце, то данный гражданин в состоянии алкогольного опьянения на протяжении нескольких лет не только выкрикивал антигосударственные лозунги, но при этом поколачивал свою жену и детей. После получения сигнала от соседей и места работы его взяли в разработку, после чего его, продавцов нелегального алкоголя и небольшую ячейку борцов за свободу поймали и привезли сюда. Все доказательства были прикреплены к его делу, включая видеозаписи, подтверждающие его вину и всех остальных в этой комнате.
В отличии от меня Секунда не заморачивалась с подтверждением виновности будущих трупов, а с интересом наблюдала за ними.
- Тест первый, - механическим голосом проговорил техножрец, - воздействие на площадь. Пройдите к барьеру.
Вперёд меня выскочила Секунда и приготовилась. Сначала она накрыла всё помещение свой аурой, отчего курирующие испытание техножрецы заметно вздрогнули, а дальше всё прошло по протоколу, сжимание ауры, точечное воздействие, понижение и повышение интенсивности воздействия. Финальным этапом стала пара грязных, закутанных в хламиды с торчащими отовсюду перьями дикарей.
- Тест первый, - всё таким же бесстрастным голосом произнёс техножрец, - ваша задача вызвать панику у образца два.
Секунда предвкушающе улыбнулась и сконцентрировалась, отчего на её лбу проступила вена, ведь при работе с пси-активными людьми требуется особая осторожность, немного переборщишь и подопытный в лучшем случае потеряет сознание. Первый тест закончился удачно и бьющийся в путах шаман какого-то дикого племени даже не потерял сознание, а лишь с диким ужасом в глазах смотрел на стоящему перед ним девушку, в то время как его товарищ по несчастью хоть ничего не почувствовал, а значит мастерство Секунды действительно сильно выросло.
