— Сейчас я держу в руках свою магию. Это лишь отдельная её часть, совсем маленькая из-за того, что я её сжал до таких размеров, до каких хочу… Есть вопросы по Эфиру? — Задает вопрос, оборачиваясь и рассматривая адептов, лениво перебрасывая магический шар с одной руки в другую.

— Да! А какие у вас есть способности? Что вы умеете? — Озвучивает кто-то один общий вопрос.

Проректор хмурится, снова перебрасывает шар, подбрасывает и ловит теперь одной ладонью. И так несколько раз, словно разжигая любопытство слушающих.

— Знаете, всех карт раскрывать я не могу, это все-таки будет не честно по отношению к магам Эфира. Но из базовых, в нашем наборе присутствуют: любая работа с Эфиром, блокировка других стихий, телепортация, открытие и закрытие магических каналов. В целом, это всё, о чем я могу свободно сказать. Но думаю, это утолило ваше любопытство.

Все вокруг почему-то радостно покивали головой. Я молча сосредоточила свой взгляд на магическом сгустке, который профессор почему-то уже перебирал меж длинных пальцев. Не хотите открывать всех карт? Сколько же могущества тогда в ваших руках?

Пару дерганный движений кистью, он смахивает Эфир и удовлетворённо продолжает:

— Но, как и говорил выше, Эфир скучно и сложно изучать на словах, перейдем к практике. Есть желающие?

Я коротко фыркаю про себя. Сейчас все так на вас и накинутся. Особенно девушки.

Но вопреки моим ожиданиям, все вокруг меня делают практически синхронный и весьма демонстративный шаг назад, оставляя меня одну перед проректором. Они словно все сговорились и сейчас собрались выставить меня полной дурочкой перед проректором по учебной работе.

Нет, я с ними полностью согласна — терять мне уже явно нечего, но это же не значит, что нужно меня выставлять позориться!

Я очень выразительно смотрю по сторонам, на своих сокурсников, на адептов других факультетов и сжимаю зубы, на секунду прикрывая глаза.

В любой другой день я бы обрадовалась и с воодушевлением продемонстрировала все свои способности, но сегодня не было настроения совершенно. Я устала. Просто устала и не хочу никому ничего доказывать. По крайней мере, именно сейчас и именно этому магу.

— Ну что ж… — Протянул несколько заинтересовано магистр Эшфорд, переключая всё своё внимание на меня. Голос его стал тише и несколько мягче. — Адептка Васильченко. Прошу.

И он немного наклоняется в поклоне, руками указывая на место напротив себя, как бы приглашая меня.

В любой другой день я бы с радостью приняла приглашение и устроила очередную порцию веселья, но явно не сейчас. Сейчас я только сжимаю пальцы на плече сильнее, медленно выдыхаю и таки иду. Встаю напротив магистра, смотрю на него с несвойственной мне серьёзностью.

Руки с груди не убираю. Вот ещё. Велика честь. Несмотря на то, что он мне помог на празднике Небес, это не отменяет того, что я на вражеской территории и этот маг — мой враг.

Он поворачивается ко мне всем корпусом. Я внимательно его рассматриваю.

Высокий. Очень высокий и несколько худой. Из-за худобы на лице чётко выделяются скулы, всё остальное скрывается чёрная рубашка, брюки и длинный чёрный плащ. На длинных пальцах с выступающими венами разбросаны пару серебряных колец. Наиболее для меня симпатичное было на большом пальце правой руки. Взгляд ярко-зелёных глаз почему-то становится очень серьёзным, хотя до этого был достаточно расслабленным и несколько игривым.

— Какую ошибку совершила адептка Васильченко? — спрашивает громко у всех, но смотрим на меня.

«Прошла за Петром Ивановичем в кабинет, где меня ждал ректор АС», — отвечаю про себя и закатываю глаза.

— Сложила руки на груди! — Выкрикивает какой-то огневик.

Да ладно? Приподнимаю бровь, недовольно сверяю взглядом парня с ярко-рыжими волосами. Тот под моим взглядом как-то затихает. Видимо, все факультеты были уже наслышаны моими выходками.

— Правильно. — Кивает коротко проректор, все смотря на меня.

Закатываю глаза, перевожу взгляд на магистра, демонстративно, смотря ему в глаза, резко поднимаю руки, верчу ладонями и медленно их опускаю. Теперь он доволен?

Но вместо похвалы он также напряжённо спрашивает:

— А ещё?

И тут уже злюсь. Вскидываю бровь, смотрю на него с вызовом.

Но на вопрос никто не отвечает, а ведь явно здесь можно было бы хорошо пошутить. Не знаю, почему никто не решается, но проректору приходится ответить самостоятельно:

— Перед любой битвой девушке следует собрать волосы. Особенно новичку. Возможно, распущенные волосы выглядят эффектно, но не практично. Обычно, главной задачей стоит выжить, а показывать свою красоту вы, дорогие девушки, сможете в любой другой момент. — Обращается ко всем, но смотрит на меня. Ждёт, пока уберу волосы? Так пусть радуется — у меня нет резинки.

Демонстративно развожу руки в сторону. Нема, дорогой проректор, нема.

Но его это как-то не огорчает. Он сжимает губы, но надвигается на меня, попутно снимая с руки старенькую, немного растянутую, чёрную, самую простую резинку для волос. Подходит достаточно близко, протягивает потрёпанный жизнью аксессуар. Молча смотрю на пальцы, которые держат резинку и очень удивляюсь. Откуда она у него? Вряд ли он пользуется ею сам — волос у него не так много, чтобы можно было собирать их в хвостики. Хотя, картинку данную представляю в красках, а потому несколько нервно, но улыбаюсь.

Несмотря на то, что между нами были добрые пол метра, я чувствую себя очень маленькой. Такое ощущение часто посещает меня из-за моих жалких ста пятидесяти шести, но этот мужчина давит не только высоким ростом, но и шармом, силой. Задираю голову, чтобы вопросительно посмотреть ему в глаза, но он только нетерпеливо трясет рукой. Кусаю губу и принимаю резинку.

Как говорится, дают — бери, бьют — беги…

И меня сейчас собираются бить, а убежать не дают. Ужасная перспектива.

Собираю волосы в низкий хвост под напряжённым взглядом ярко-зелёных глаз. И только когда волосы оказываются собранными, проректор удовлетворённо кивает и возвращается на своё место. Кланяется мне, приглашая на бой. Мне ничего не остаётся, как поклониться в ответ.

— Нападайте, адептка Васильченко. — Говорит спокойно, внимательно смотря на меня.

Нападать? Как??

Судорожно пытаюсь вспомнить заклинания, которые предательски покинули мою головушку. Сглатываю с нервов, сжимаю зубы до боли в висках, но поднимаю руку, вырезая кусок в земле где-то метр на метр. Стучу ногой на месте, кусок земли подкидывается вверх, я подхватываю его в воздухе магией, чтобы удержать, сжимаю пальцы в недоделанный кулак. Напряжённо смотрю на проректора. И, естественно, бросаю кусок в него, подталкивая землю магической волной.

Не смотря на скорость и резкость моих движений, магистр Эшфорд отвечает также быстро. Останавливает землю прямо перед собой, своей магией отбрасывает куб в сторону (последний бьётся о землю, оставляя вмятину), но не останавливается на этом. Я совсем не ожидала, а он, не останавливаясь ни на секунду, бросает в меня магические шары.

И вот в меня с огромной скоростью летят два туманно-чёрных магических сгустка. Не знаю, как, но также быстро, я отскакиваю назад и поднимаю земную плиту перед собой, закрываясь от атаки. Два глухих удара, сотрясающих мой щит. Я даже замечаю, как сыпятся маленькие камни с плиты.

Только я расслабляюсь, опускаю щит ниже, как проректор снова нападает, и магические сгустки теперь летят сзади и сверху.

Гррр. Совсем не весело, магистр Эшфорд. Вот совсем.

Поворачиваюсь налево, чтобы «сзади и спереди» стали «лево и право», параллельно опуская прежний щит правой рукой, а левой поднимая такую же плиту слева. Переключаюсь полностью на атакующую сторону. Ударом ноги переламываю плиту у основания, правой рукой поднимаю её в воздух, левой перехватываю основание и одновременно поднимаю уже две плиты. Первый кусок резко опускаю перпендикулярно второму, защищая себя и сверху. Слышу четыре глухих удара. Четыре!

Поворачиваюсь к проректору, небрежно откидывая плиты в стороны, но возмутиться он мне снова не даёт — краем глаза вижу атаку с двух сторон.