Злит безумно.

Резко вскидываю обе руки, ставя каменные щиты по бокам. Ещё два удара.

Когда обстрел уже, наконец, заканчивается, опускаю плиты. Под ногами куски земли. Брезгливо перешагиваю, демонстративно не выравнивая.

Недовольно смотрю на проректора. Теперь он доволен?

— Неплохо, адептка. Защищаться вы умеете. — Хвалит он добродушно.

Чувствуя иронию, приподнимаю бровь. Благодарить не буду, пусть даже не ждёт.

— А над атакой следует поработать. — Говорит уже серьёзнее, с некоторой каплей вызова в голосе. Слегка склоняет голову к плечу, смотрит на меня внимательнее, словно размышляет о том, как правильно объяснить и подступиться.

Каплю вызова в его голосе я принимаю взглядом. Ну же, магистр Эшфорд, удивите адепта, который терпеть не может академию, в которой обучается; найдите к нему подход; сделайте так, чтобы адепт понял и захотел идти вам навстречу.

Я усмехнулась своим мыслям и как-то зло прищурилась. Ну? Я жду.

И тут проректор усмехается в ответ, отводит взгляд в сторону, и снова смотрит на меня. Начинает объяснять спокойным, тихим голосом:

— У нас у двоих есть большое преимущество — наши стихии окружают нас. Эфир есть везде, и я им пользуюсь. — Он провел рукой в воздухе, Эфир же последовал за его ладонью, окрасившись в чёрный цвет. Магистр показывает мне глазами и ладонью вниз: — Стихия Земли тоже есть везде: под вашими ногами, вокруг в виде растений. Пользуйся.

Я скриплю зубами.

Хорошо. Возможно, я признаю, что это было доступное мне объяснение, но не более! Пупом Вселенной я его за это не назову.

Растения мне даются проще. Поворачиваю голову к плечу, прислушиваясь на магическом фоне к растениям, находящимся по близости. Чувствую декоративный плющ, растущий вдоль забора у сада. Уже не плохо. Лёгким движением пальцев призываю его к себе. Чувствую, как он разрастается, охватывает собой тропинку из белого камня, ускоряясь, стремится ко мне. Медленно и осторожно веду его через адептов Воды, чтобы никого не задеть, но как только они отходят, увеличиваю его скорость, выбрасываю руки в сторону проректора. За ними (руками) следует и плющ — толстыми лианами накидывается на спокойно стоящего мужчину, оплетает его руки, ноги, тело. Слегка сжимаю пальцы, лианы стискивают проректора. Не сильно, просто ощутимо. Убивать я все же пока не готова.

Жду реакции, сжимая лианы ещё сильнее. Но её нет! Он смотрит на меня, хмурится, а потом… Миг! И его нет. Он исчезает, оставляя после себя магический остаток в виде черного тумана, струящегося по земле.

В эту же самую секунду он оказывается рядом со мной!

Я отскакиваю в сторону, подальше от него, руки, естественно, опускаются, а плющ безвольно падает на землю, теряя магическую подпитку и поддержку. Хмурюсь, задирая голову, чтобы посмотреть в глаза.

— Плохо! — Хмурится в ответ. — Нужно резче!

— А вы всегда так подло телепортируетесь во время битвы? — Накидываюсь с оскорблениями в ответ, потому что достал жутко.

В ответ — жест защиты человека — скрещивает руки на груди, демонстрируя, что отвечать не будет. Буравит взглядом с высоты своего роста. И я не выдерживаю: отхожу дальше, незаметно пальцами призывая плющ к себе.

— Не забывайте про уязвимые места — шея и руки у мага. Не бойтесь делать больно. Или поступать против морали. Я учу вас защищаться, а не…

Не дожидаюсь продолжения — снова выбрасываю руки вперёд вместе с лианами. И да, на этот раз оплетаю и шею, ноги, а руки были скрещёны — толстые лианы обвили тело, оставляя без движения. Слегка сжимаю пальцы, чтобы зафиксировать положение. Оставила.

— Хм… — Чуть качает головой, чтобы освободить места шее. — Уже не плохо. Отпускай.

Не могу скрыть самодовольной улыбки. И пока плющ расплетался, возвращаясь на законное место — забор, язвительно отметила:

— Вы совершили ошибку.

Потирает шею, но услышав эти слова, резко переводит взгляд на меня. Опасно вскидывает бровь:

— Какую же?

— Сложили руки на груди.

— Почему же это было ошибкой?

Я вдруг понимающе улыбаюсь:

— Захватить, зафиксировать положение и, как следствие — свалить с ног намного легче. Также у меня появляется преимущество во времени, уделяемоё на заклинание и продумывание дальнейшего хода.

И он удовлетворенно улыбается. Кивает.

— Умница. — Произносит на удивление ласково. А потом добавляет уже холоднее: — Урок вы усвоили. Возвращайтесь на своё место, адептка.

Кусаю губу, скрывая улыбку, кланяюсь. Он также кланяется мне, завершая поединок, и я возвращаюсь на своё место. Народ вокруг как-то странно на меня смотрит, но я стираю улыбку с лица и сосредотачиваюсь на магистре, как на профессоре, внимательно слушая его.

Но он лишь небрежно отряхивается и спрашивает уже у всех:

— Кто следующий?

Желающий в этот раз было больше. Особенно девушек. Когда магистр Эшфорд тыкнул в какую-то девушку с факультета Воды, то я даже не удивилась, что у неё нет резинки. Я лишь снова скрестила руки на груди и приподняла брови, наблюдая за этой клоунадой. Ладно, если клоунаду устраиваю я — это нормально и привычно для окружающих, но тут статная, красивая, высокая блондинка с шикарными волосами и фигурой. Зачем привлекать к себе внимание? Ей действительно его не хватает? Никогда бы не поверила.

Проректор на её выходку пожал плечами, показывая, что завод по производству резинок не держит, и больше у него нет. А я просто даже не собиралась отдавать. Магистр Эшфорд в любом случае ничего мне не сказал, отдам после пары.

Остаток занятия прошел спокойней. Наверное, потому то один на один с очень сильным магом на полигоне стояла не я. Мне оставалось только наблюдать за редкой Стихией и не менее редким стихийником, который умеет ею управлять. И, возможно, не в первые, но в истинной красе я видела слияние мага и его Стихии. Они становились одним целым. И нет, я была не права — использовать телепортацию во время битвы совсем не подло. Это его магия, и он распоряжается ею в полную силу.

Также поражала и физическая подготовка проректора. Все движения были плавными, но резкими и точными. Когда выходили мальчики, то магистр Эшфорд дрался с ними на кулаках или на оружие, словно с давними друзьями. Я, наверное, только сейчас увидела, насколько он простой человек, не смотря на силу и могущество, данное ему. Эфир не испортил его, не сделал злым, лишь помог раскрыться. Упорство и желание получать знания — вот что отличало его от, например, того же декана факультета Земли. Я не знаю истории проректора, но мне почему-то так кажется. Надеюсь, я не ошибаюсь. Хотя, это последнее, что должно меня волновать.

Я фыркаю и мысленно себя ругаю.

***

Я вяло перебирала ноги, взбираясь по лестнице до победного конца (чердака, в смысле). Толкаю массивную дверь плечом, захожу внутрь. Я и не думала, но чердак, в какой-то степени, стал моей крепостью, настоящим убежищем, куда можно было убежать в любой момент.

Здесь было приятно и в какой-то степени уютно: мило заправлена постель, удобный письменный стол, большой шкаф, я постелила и коврик тоже. В целом и общем, это стало напоминать мою комнату на Земле. Я снимала квартиру в городе, недалеко от университета, что было очень удобно.

От воспоминаний о доме стало как-то тоскливо на душе. Я тяжёло выдыхаю, переобуваюсь в мягкие тапочки, плетусь к кровати. Практически падаю на неё, запускаю пальцы в волосы, упираюсь локтями в колени. Хотелось плакать. И домой. К маме, папе и Тузе (наша собака).

Мне хотелось плакать, но слёз все не было. Я сильно зажмурилась, желая, чтобы, когда я их вновь открыла, передо мной снова был шумный город, стены университета, родительский дом. Но открыв глаза, я мало того, что все ещё находилась на чердаке АС (что, в принципе, уже не так удивительно), так ещё напротив меня, на полу, сидел большой, пушистый, чёрный кот с невероятно выразительными глазами янтарного цвета… удивительные большие глаза действительно имели желтый, практически золотистый оттенок… я завороженно смотрела на нежданного гостя, на мгновенье утонув в глубине цвета и выразительности умного взгляда.