Как это вообще получилось, неплохо же овладел навыками ориентирования в учебке? Но ответ на свой вопрос настиг меня моментально: нас учили ориентироваться по небесным светилам, звукам и запахам, что приносит ветер, по растениям и звериным тропам. И что из этого здесь есть и может мне помочь? Ни-че-го.

Энергетическая лампа вскоре потухла, сделав серые коридоры еще темнее и безвременнее. Длинные невидимые руки промозглой сырости проникли в расселину, стремились опутать, вынуждая подобраться и сжаться посильнее. Последовал по примеру старой памяти, обняв согнутые колени, и вдруг метнулся тревожным взглядом в пустоту, раздумывая дальнейший план действий.

Облизывая иссохшие губы, встаю на ноги, иду дальше.

Устало поднимаю взгляд от потрескавшейся пыльной мостовой, выделанной кровью, и останавливаюсь. Смотрю на яму, находящуюся передо мной и простирающуюся по всей ширине тропы, делаю небольшой шаг вперёд, дабы была возможность заглянуть туда, оценить глубину или хотя бы убедиться в том, что дна не видать.

Всматриваюсь в бездну; грунт по краям неестественно-синий. Хотя кто знает, что для этих мест естественно, а что нет? Было бы всё таким же, попади, например, в классический данж Darkest Dungeon? Возможно, внешний вид самого места кардинально изменился из-за отрешенности обывателей от остального, человеческого мира. Замечаю небольшой выступ, но никак не могу определить расстояние до него. Возможно, это игры разума, а может, зрение начало подводить… спустя столько лет насилия надо мной в виде чтения сутками напролёт и медицинского энциклопедиата, к слову, часто в темноте, что явно не способствовало здоровью моих глаз.

Ступаю ещё ближе к краю, выставляя в сторону и вторую руку, чтобы удобнее было держать равновесие. Меньше всего хотелось провалиться вниз, туда, в неизведанную глубь.

Резко в прямую спину прилетает чья-то ладонь, и мигом теряю равновесие, а в глазах темнеет. Крепкие ноги нелепо шатаются, пытаясь сбалансировать, и, всё-таки не выдержав, соскальзываю с краю. Сердце замирает. Пару секунд омываюсь застоявшимся воздухом с ног до головы, перед глазами пролетают обрывки жизни, слишком неприятные и мерзкие, чтобы вглядывался в них. К счастью, уроки ОБЖ не прошли мимо меня: обхватил голову руками, сведя локти перед лицом и сцепив ладони на затылке, полусогнутые в коленях ноги и расслабленные мышцы ждут своего мучительного мгновения.

Первый удар. Бок пошел под расход. Горло резко сжимается, а всё тело тотчас немеет. Голова гудит, раскалывается. Кажется, начинаю задыхаться.

Воздух набирается в легкие с большим трудом, из-за чего паника стремительно растёт. Как будто вокруг и нет ничего, что можно было вдохнуть, вследствие чего лёгкие только беспорядочно сжимались, стараясь вырвать, выхватить хотя бы каплю воздуха. Выгибаюсь в спине естественно, что, вопреки всему случившимся, было уже хорошим знаком, так как тело само по своей природе было закаленным, собирался вскочить на ноги, однако как только приподнимался на локтях, чувствую терпимую болезненность в ноге.

Тут что-то не так. Будь обычным среднестатистическим человеком, меня должно было расколбасить на полу после приземления, даже после удачного.

Чувствую присутствие кого-то.

И им оказался резко спустившийся ко терзатель! Вот и виновник!

И снова сокрушительные удары понеслись один за другим. Терзатель не давал продыху. Блоки только расходовали выносливость и, казалось, не защищали. «Первый раунд» с ним выстоял еле-еле. За малым не отправился в нокдаун, а потом и в нокаут.

«Во втором раунде» чувствовал себя уже более уверенным и даже нанес пару легких увечий. Терзатель неугомонно кричит на меня. Монстр был неумолим, пару ссадин и несколько капель крови ничуть не ослабили его.

Считанные секунды и бой вновь начался. Пытался пробить первым, но тут же ушел в блок от нападения терзателя. Удар за ударом стал пропускать безудержные атаки соперника. Отошел, нелепо кружил по «рингу» на здоровых ногах, стараясь немного вымотать оппонента, который опять сделал несколько выпадов. Старался действовать так, как учили меня — сначала вымотать, потом найти слабые места и бить туда, слабые места есть у всех, даже у самых сильных. Все-таки решился на несколько вполне удачных выпадов, которые монстр заблокировал, однако тут следовало отдать должное моему опыту и умению наперед предугадывать действия своего соперника с низким коэффициентом интеллекта и предсказуемыми ходами.

Бой продолжался еще какое-то время, стремились нанести друг другу серьезные повреждения. Несколько точных ударов, максимально болезненная для него подсечка, потом удачная попытка побега от захвата — мог похвастаться тем, что в критической ситуации быстро учился, а еще сам по себе старался быть довольно шустрым, и мне каким-то образом удавалось уйти от ударов терзателя быстрее, чем тот их наносил. В какой-то момент тварь на мгновение растерялась, чем воспользовался, применив меч, но и это не выбило его из колеи, и он быстро вернулся на позицию, начиная методично контратаковать и окончательно истощать мой запас сил.

Еще несколько взмахов сталью, правильный удар здоровыми ногами в оголенные половые органы, и недруг оказался на земле.

Я был на грани жизни и смерти, чуть не сыграл в ящик!

Проблем меньше не стало. Голова из-за незапланированной встречи с травителем продолжает гудеть. Нужно предпринять меры.

Скуля и кряхтя, опираясь на крепкие руки, с трудом отползаю к краю отступа, подальше от места, куда, вероятно, будут прыгать потенциальные враги. Обессиленно расслабил тело, лишь бы перестать снова тревожить искалеченную психику и утихомирить болезненность по всему телу.

Вот тебе, щука, Darkest Dungeon. Это нечестно. В оригинале ты разделял тяготы подземелья вместе с боевыми товарищами. А сам, извиняюсь за высказывание, соответствую выражению «титан одиночества». Не порядок. Я же в треклятой подземной тюрьме. Где остальные невинно осуждённые люди или гуманоиды? Померли? Потеряли рассудок и пополнили местный бестиарий монстряков? Ещё раз, не порядок. Кстати, не припоминаю в ванильной версии «терзателей», «хантеров», «травителей». Хотел разнообразия — получите, распишитесь. Романтика приключений, называется... В такие моменты хочется, чтобы ты попал в сопливый любовный роман в жанре фэнтези с счастливым концом. Чему-то быть не суждено.

Глава вторая. Похождения заключённого.

Воспользовавшись большой площадью подземной оранжереи (удалось заблаговременно сориентироваться после падения и незапланированной драки с теми тварями), заросшая деревьями (без понятия как через кристальный пол проросли растения, спишу на махинации с магией), могла похвастаться своей причудливостью. Многолетние растения с твердыми стволами и отходящими от них ветвями, образующими крону, обладала странноватой совокупностью тканей, расположенных снаружи от камбия. Кора больше всего напоминала один из самых крупных органов человека — кожу. Текстура не лишена увечий в виде ссадин, ушибов, порезов, шрамов, царапин и гнилостными образованиями, повсюду красовались ярко выраженные участки омертвения в подкожно жировой клетчатке четвертой или пятой стадии некроза. Механические повреждения, сопровождающиеся нарушением целостности покровных тканей совокупности клеток и межклеточного вещества, источали студенистый экссудат черного цвета. Небольшие боковые отростки, побеги дерева, заменены на человеческие конечности. Верхние конечности от плеча до пальцев неестественно изогнуты, придатки в виде плотных роговых пластинок на тыльной поверхности концов пальцев либо отсутствовали, либо подверглись воспалению околоногтевого валика или страдают от булавовидной деформации. Части тела позвоночных, расположенные на концах конечностей и служащие, в основном, для осязания и манипуляции, не всегда были в количестве пяти штук. «Ветки-ноги» поражены явлению трофической язвы, дополнялся букет мягкими, твердыми мозолями, подошвенными бородавками и острым незаразным заболеванием, обусловленное серьезным воспалением преимущественно сосочкового слоя дермы и очаговым спонгиозом шиповатого эпидермиса, проявляющаяся полиморфно зудящей сыпью. Частично закрытые полости в стволе «человека-дерева», сформировавшиеся естественным путем, оголяла внутренние образования тела: изуродованные порчей органы. Визитной карточкой существ извращённой флоры являлись передние части воткнутых в главный, осевой, радиально-симметричный, вегетативный орган растения голов (верхняя граница проходит по верхнеглазничному краю, внизу — по углам и нижнему краю нижней челюсти, по бокам — края ветвей нижней челюсти и основанием воображаемых ушных раковин). Комбинации лиц разных возрастов отображали почти весь спектр эмоции: неконтролируемый гнев, безысходное смирение, вселенскую грусть, горечь положения; кто-то предавался душераздирающим завываниями, кому-то проще беспрерывно плакать, кричать, просить о помощи, а кому-то достаточно впасть в кратковременную дрему, забываясь в мире сновидений. Сочетание веток-конечностей и «листьев» (листья состоят из тех же оболочек, что и окружают внутреннее ядро человеческого глаза, представляющее его прозрачное содержимое — стекловидное тело, хрусталик, водянистая влага в передней и задней камерах) верхней части растения, продолжающая ствол от первого разветвления до верхушки дерева образуют пахучий «навес» из выделяемой почками жидкости, содержащая отработанные организмом вещества, отходов жизнедеятельности, непереваренных остатков пищи и эякулята.