— Надо тебя как-то назвать! – вдруг вспомнила Рыцарь, — не обращаться же к тебе просто: «Эй»? Пожалуй, назову тебя... — девушка осмотрела замершее рядом создание, глядящее на неё в ответ, — Пампиду! Пампиду, ты выглядишь как настоящее порождение темноты, там, где нет светила.

Существо наклонило голову, вновь выкатив язык и село, глядя девушке в глаза.

— Так что, нравится тебе имя? – рискнула уточнить Рыцарь.

— Гр-р-уг, – неопределённо протянула Пампиду.

— Не откажешь мне в компании? – спросила девушка. Существо не ответило. Но стоило ей двинуться дальше, как её спутница бодро поднялась на лапы и направилась следом, словно незримая тень, хотя Рыцарь и уточнила, — тебе со мной точно по пути?

Похоже, созданию было без разницы, просто оно следовало за девушкой. Рыцарь заметила, что существо выглядит удивительно, словно ночь без привычного светила. Стоит ли рассчитывать на помощь зверя? Быть может, вдвоём у них есть шансы и против пожирателя? Кто знает. Проверять как-то не хотелось. Вообще не хотелось идти в сторону шахт, но возвращаться обратно, тоже было бессмысленно. Собрав в кулак волю, Рыцарь вновь ступила под свод из деревянных подпорок.

Ничего. Если точнее – никого.

— Хорошо, — неуверенно прошептала Рыцарь, — быть может, у нас и получится продвинуться дальше…

Темнота, сырость, скрип цепей, падение капель и каменистый запах. Ещё проход — тоннель, что ведёт дальше в неизвестность. Успокаивало только наличие деревянных балок, явно указывающих, что проход выполнен руками людей, а не неведомыми созданиями, вроде сказочных гномов. Вот из темноты выплывает полотно двери. Рыцарь осторожно проверила его. Не поддаётся. Может оно и к лучшему? На двери начертаны какие-то оккультные символы.

— У-у-у! – внезапно раздалось сзади.

— А-а-а! – девушка чуть не подпрыгнула, но обернувшись увидела, что топающее следом животное лишь метит территорию. — Фух! Ты в следующий раз предупреждай хоть. Хотя да. Ты и так предупреждаешь.

Унять постыдную дрожь оказалось не столь просто делом, как мнилось.

Рыцарь всё так же внимательно осмотрели несколько глаз и создание фыркнуло, то ли в утвердительной, то ли в вопросительной форме. Впрочем, топтаться на месте и разбирать отношение создания к происходящему и лично к ней, у Рыцаря не было, стоять – значит привлекать внимание любого монстра, что пройдёт рядом.

Однако, куда более странная и скоротечная встреча ожидала дальше!

Хоть свет факела сложно было назвать достаточным, но он позволял различить что-то среди теней, притаившихся во внезапно открывшейся путникам пещере.

Рыцарь различила впереди силуэт. Человек был одет в темное. Он крутил головой, будто в поисках чего-то или кого-то. Но увидев Рыцаря, он тут же начал плясать, будто безумный. При этом, он размахивал посохом, колечки которого позвякивали во мраке. Девушка не стала медлить, тут же бросившись к странному человеку. Его пляска явно указывала, что творится некая волшба и слишком уж это походило на нечто плохое. Необходимо было прекратить это. Хоть девушка и не знала, что именно ей сделать. Зарубить безоружного?

Зато обладающая пастью спутница Рыцаря знала, что делать!

Могучий укус, сдавленный крик и противник лишается руки. Без промедления взлетел и опустился клеймор Рыцаря, срезая вторую руку, только успевшую брякнуть амулетами. Ещё одним ударом девушка лишила противника головы. Но когда она обернулась к упавшему телу, то увидела лишь тряпки соответствующего цвета. Ничего более. Будто противник вовсе исчез. Рыцарь подобрала оброненный факел. Скоротечная схватка отразилась в мышцах неприятной усталостью, странное состояние.

Однако, времени на отдых не было. Кто знает, что произойдёт, если они решат перевести дух в столь опасном месте?

— Пойдём, — сказала Рыцарь своей спутнице, — нужно двигаться, если мы хотим успеть к цели!

Перед ними открылись два выхода из подземной залы, учитывая путь, коим они пришли, ходов-выходов было три.

Не тратя много времени на выбор, Рыцарь свернула туда, куда ныряли заброшенные рельсы. Казалось, что эта дорога уж точно должна куда-то привести. Но вскоре путников ждала ещё одна развилка. Обнадёживало, что на стене висел факел, не использованный горняками, и девушка прихватила его. Однако, блуждать долгое время по тоннелям, которые могут простираться далеко Рыцарю не хотелось. Хотя большого выбора у неё не было.

Буквально через несколько шагов, девушка увидела его. Это был рыцарь. Он стоял у стены, хорошо различимый даже в скудном свете. Безошибочно угадывались тяжёлые латы. Вообще, казалось, это не человек, а изваяние, пустые доспехи или статуя. Но когда рыцарь сделал несколько шагов, стало понятно, что он отнюдь не декорация. Это существо вполне себе выглядело живым.

Смущало Рыцаря не столько присутствие рыцаря, сколько тот факт, что сквозь голубовато-холодный силуэт доспехов можно было рассмотреть камни стены. Вне сомнений это было какое-то колдовство, морок или призрак. Сражаться же с призраками обычным клеймором вряд ли выйдет. За странным силуэтом угадывалась темнота ведущего дальше прохода. И, вероятнее всего, если прошмыгнуть туда, то... но будет ли этот призрак преследовать её и как далеко?

— Бегом! – решительно шепнула Рыцарь и столь же быстро метнулась вперёд.

Привидение, или чем оно там было, не сразу обратило внимание на пронесшихся мимо девушку и огромное, волкоподобное животное. Когда же «доспех» обернулся, Рыцарь оказалась уже шагов за пять впереди и спешно удалялась. Насколько девушке было заметно, доспех предпринял попытку идти следом, хотя и без особой прыти. Определённо, у них была заметная фора. Что бы там ни было впереди, имелось время подготовиться ко встрече топающего позади фантома.

Впереди же была выдолбленная в скале комната и тупик.

Во всяком случае, так показалось Рыцарю на первый взгляд. Центр комнаты занимал внушительный саркофаг белого мрамора. Его острые углы, будто разрезали мрак, выступая из темноты. Крышка саркофага изображала почившего рыцаря в старинной броне. От этого места веяло странными спокойствием, но и затаённой угрозой. Только угрозой, обращённой в сторону кого, это вопрос.

Пампиду принюхивалась к камню, на взгляд Рыцаря с неким интересом.

Ещё в комнате был другой проход, обозначенный дверью, расположенной меж парой высоких, резных колонн. Резьба изображала какие-то неясные символы и, когда Рыцарь попыталась толкнуть дверь, её рука напоролась на воздух, внезапно обретший прочность камня и оттолкнувший её руку. Рыцарь отпрянула. Неведомая магия! То есть, она оказалась в тупике и придётся вновь возвращаться.

Подробнее осмотрев дверь, девушка различила знакомые слова: «Проход откроет лишь победа над останками…» Что бы эта пространная надпись значила? Останки… Хм-м, рядом имеется саркофаг, вероятнее всего имеются ввиду останки этого рыцаря. Но, что если это ловушка?

— Ау-у-у-у! – зажурчало.