Глава шестая. Мрак глубин.

Сны… Даже сны в этих местах пронизаны мраком. Из них выныриваешь, будто из омута и, зачастую, долго отплёвываешься, но привкус тины так и остаётся во рту. Его быстро не изгнать. Рыцарша открыла глаза. Некоторое время, она просто бестолково вглядывалась в темноту, пытаясь понять, где именно находится. Лишь спустя пару мгновений пришло осознание: это всё то же безмерно опасное подземелье. Девушка раздражённо мотнула головой. Несколько мгновений! За это время монстры прикончат её, если найдут спящей! И это ещё пол беды, если просто прикончат. Почему она так расслабилась? Наверное, из-за соседства. Рядом с собой она ощутила тепло. Конечно! Тот самый ребёнок без имени… Она должна защищать здесь не только себя. Одно дело – её жизнь или гибель, но другое – страдания этого дитя… Оно и так натерпелось!

— Пора вставать, — Рыцарша удивилась, насколько мягко прозвучал её голос. Раньше, она не наблюдала за собой такую заботу о детях. Но, видимо, окружающая действительность так влияла на неё, делая мягче и восприимчивей к проблемам других. А может, просто время?

Дитя открыло глаза и так же бесшумно слезло с кровати, как и следовало за Рыцаршей. В самом деле, с ним что-то не то. До чего нужно довести человека, чтобы он стал таким? Но, в этих толстых стенах, скрывающих тайн не меньше, чем боли возможны были, наверное, и самые невероятные ужасы. И в глубины этих ужасов предстояло погрузиться Рыцарше в погоне за своей важной и зыбкой целью.

Снова кристальные коридоры, наполненные пустой в своей сущности темнотой, в которую проваливались два человека и, в которой могли исчезнуть и исчезали сотни людей. Будто бы сама ночь обитала в этих местах, хотя вдали стал различим свет, они возвращались к месту «казни» Жрецов, чтобы осмотреть запертые комнаты. В ближайшую из которых дверь не пришлось открывать, поскольку оттуда лился свет факелов.

Зайдя внутрь, Рыцарша обомлела. Существование такого не могло быть правдой и это не должен был видеть не только ребёнок, но и вообще – человек. От подробного рассматривания такого существа уже можно было свихнуться!

Всё помещение почти целиком заполняла огромная туша. Она формировалась из тесно переплетённых людских тел. На пришельцев смотрели десятки глаз, на самом дне которых читался отстранённый интерес. Освещение в комнате было достаточным, чтобы узреть, что тела людей растянуты под немыслимыми углами так, будто лишены костей. Они сплетены в тесный клубок и двигают головами на удлинившихся шеях, будто щупальцами, они шевелятся, они издают шум своего нового, изменённого существования. Кажется, рядом с созданием слышен лёгкий гул, сродни тому, что можно было услышать от Жрецов… Покуда они могли издавать звуки.

— О-о-о-о-о-о, — многоголосый шум, сродни обращения толпы к одному человеку, — наконец-то меня… нас кто-то посетил! Столько дней… Столько лет? Так много времени сюда никто не заглядывал. Хотя может прошли всего часы. Минуты. Мы не уверены в точности времени…

— Кто… — голос Рыцарша дрогнул, — что ты такое?

— Разве не видишь? – разноголосый хор более-менее выровнялся и стал близок к одному, довольно громкому гласу, — спасительный плод помощи свыше. Вознеси нужные мольбы и если их услышат, тоже получишь благословение! Тоже станешь кем-то новым, лучше прежнего!

Такое предложение заставило девушку отшатнуться. Хотя её рука на рукояти меча лишь сильнее вцепилась в обмотку железного основания. Факел в другой руке чуть дрогнул. Перспектива стать ТАКИМ даже в обмен на жизнь вызывала отвращение. Впрочем, девушка выдержала это, продолжая и дальше смотреть на монстра, который пялился на неё в ответ. Не смотря на наличие рук, создание не пыталось схватить её. Также, даже при учёте такого количества зубов, существо не стремилось укусить её.

— Ты прибыл не с пустыми руками! – вдруг оживилось создание пуще прежнего. — Неужели ты решил привести мне... нам обед?

— Что? – Рыцарша не поняла,. — Ты о чём?

— Человек… С тобой ещё один, небольшой человек! – ворчало существо. — Он вкусно пахнет! Отдай! Отдай его нам! Это мясо нужно нам!

— Ты… — Рыцарша сжала меч сильнее. Это создание… его нельзя так оставлять!

Однако, пускай оно неподвижно, но имеет ли смысл приближаться к нему? Если оно схватит саму Рыцаршу, той мало не покажется. Или, если выбьет меч из её рук… по-видимому создание не опасно, если просто не походить к нему близко. Кто ещё придёт сюда? Пусть так и сидит во тьме.

— Пойдём отсюда, — сказала девушка ребёнку, — здесь нечего делать…

Гидрообразное существо замахало своими телами, руками и головами, оно заверещало, протестуя и вознося многогласый крик к сводам комнаты, негодуя по поводу такого обращения, будто стремясь урезонить:

— Куда ты собрался, заключённый! А ну вернись! Немедля отдай нам «лакомство»!

Рыцарша передёрнула. Она вновь ощутила желание вернуться туда и закалённой сталью показать монстру свое место. Но по ряду причин рисковать девушка не решилась. Да и просто изрубить такое создание, даже если отринуть жалость, и оно само не станет сопротивляться — означает устать. А усталость, в таком месте, как это — означает почти верную гибель. А может быть и участь даже хуже, чем просто гибель.

И снова темнота коридоров, нехотя расступающаяся, разгоняемая светом факела.

Приходилось внимательно прислушиваться к шорохам. Усиленный терзатель-страж никуда не делся! Разве что его участь не решило какое-то иное создание.

В одном из проходов оказался туалет! Конечно, отхожего места не могло не быть в подземелье, ставшей темницей. Но это, похоже, было место для посещения исключительно высшими чинами – отдельная комната. Девушка мотнула головой. Всё время этого путешествия ей приходилось обходиться темнотой и наличием углов, а также тем фактом, что доспех не нужно полностью снимать… Конечно, под женскую анатомию его не оборудовали особо, но, в целом, он был удобен.

Рыцарша не удивилась его запахам. Это как раз было в порядке вещей… Но, то, как именно использовали это место… Кроме отходов жизнедеятельности, вполне понятного типа, здесь присутствовало и нечто иное:

На стенках застыли сгустками и потёки семени. Рыцарша испытала смесь неприязни удивления и странного желания, учитывая объёмы, которыми были забрызганы края ямы. Очевидно, здесь терзатели-стражи справляли различные свои нужды и оставаться в таком месте надолго не стоило совсем.

Так, или иначе, девушка почти отпрянула от дыры в полу и резко обернулась, сильнее сжав руку своего спутника и почти волоком потащив его в глубины коридоров. Нечего делать в таком месте. Проще, как и раньше, справлять нужду по мере необходимости. К тому же, усиленный терзатель-страж наверняка проследует этим маршрутом и кроме дыры в полу, скрыться будет негде. А этот вариант явно означает тупик и гибель. Или нечто похуже, чем гибель. Лучше даже не размышлять над этим!

Они прошли дальше по коридору, миновав пару дверных провалов и вышли к коридору, который забирал в сторону. Впереди же была решётка, выполненная из надёжных прутьев, за которой темнел коридор с выполненным из металла полом, тонущим во мраке. Но сам коридор, будто наполняло красноватое свечение. Если присмотреться, в свете факела, дальше от решетчатого прохода можно было различить фигуру. Казалось, там стоял довольно высокий человек, на голове которого была странная шапка. Такую же носили доктора. Те, кто не побоялись пытаться лечить чуму. Что «доктор» забыл в этих подземельях? А ещё, от этой фигуры как будто веяло жутью.