– Незачем лишний раз об этом говорить. Я надеюсь, и ты помнишь, что обещала мне.

Сешат кивнула.

– Не переживай, я не потребую от тебя чьей-либо жизни.

Фрейя громко хлопнула в ладоши:

– Перестаньте обмениваться любезностями. Не имеет значения, что там она тебе обещала, если для достижения нашей цели потребуется чья-то жизнь, то никакие обещания этого не изменят. Твоя задача – вернуть нам Урд. К твоему счастью, мы всё продумали сами, тебе лишь нужно точно выполнять поставленные перед тобой задачи, будет пролита кровь или нет, зависит от сговорчивости Аскара и твоих стараний.

Дополнительно мне узнать ничего не удалось, Фрейя не желала больше тратить ни минуты. Вещи были упакованы в течение одного часа, и мы в сопровождении «защитников Урда» отправились к замку Тёмного.

– Что такое Урд? – всю дорогу я хотела поговорить с Сешат, но она словно специально держалась от меня на расстоянии и только на подъезде к Долине сама ко мне приблизилась.

– Священное место, созданное богами для общения с нами.

– Разве вы сейчас не можете с ними общаться?

Сешат провела взглядом по безоблачному небу, выдерживая паузу, прежде чем продолжить:

– Конечно, можем, но это крупицы от возможностей, что даёт Урд. Видеть прошлое, будущее и даже настоящее – это вмешательство в судьбу, и только боги могут сопровождать на этом пути, направлять. Урд – благословение и дом, дарованный богами, без него мы не больше чем шарлатаны.

– Тогда почему вы не там?

– Мы совершили ошибку, за что поплатились, теперь наша цель – всё исправить.

– А Даг и прочие… Они назвали себя защитниками Урда, значит, они там всё ещё живут?

– Защитников Урда нельзя изгнать или как-то иначе лишить дома. Только гибель Урда приведёт к гибели урдовосийца.

– Сешат, мне жаль, что вы лишились дома, но я совершенно не понимаю, чем могу помочь. С чего Айдену слушать меня? У меня нет ни сил, ни власти для этого.

– Не бери в голову, просто делай, что тебе говорят, а остальное мы решим сами.

При входе в Долину защитники Урда плотно сомкнули вокруг нас свои ряды, теперь нас даже не было видно, а добраться можно лишь по воздуху.

Через несколько километров раздался крик, затем вой и плач. Тело моментально напряглось и окаменело, урдовосийцы же не сбавили шаг и продолжали следовать по намеченному пути. Я немного приподнялась, чтобы разглядеть, что происходит, но мужчины были выше и мощнее меня, даже так я не видела ничего, кроме их затылков.

– Что происходит?

– То же, что и последние полгода, – война, – Фрейя усмехнулась, за что получила укоризненный взгляд Сешат. – Ты стала слишком человечна, сестричка. Тебе ли не знать, что они уничтожили бы друг друга, даже не будь у них на то причины.

– Это не воля богов.

– Чья же тогда это воля? – она состроила наигранное удивление.

– Тебе кажется война забавой? – я задала этот вопрос без злобы или агрессии, мне нужно было лучше понять, как видит мир Фрейя, чтобы однажды не оказаться в трудном положении из-за неё, более трудном, чем сейчас.

– Главным образом я считаю её лишь концом, одним из возможных.

Громкий, яростный, наполненный ненавистью и болью крик проникал в меня, и даже не видя происходящего, я скукожилась от страха и боли за тех, кто сейчас боролся за свою жизнь. Я давно хотела выяснить, почему Айден ничего не предпринимает, ведь его людей так нещадно уничтожают, возможно, у меня появился шанс узнать от него напрямую.

Ноги тряслись от напряжения, сколько осталось до конца? Я была вся мокрая от пота и чесалась от налипшей на тело грязи, сейчас при всём желании я не могла остановиться.

Шелест листвы у края дороги заставил меня замедлиться, но уже через секунду я бросилась за валун с другого края дороги. Он был маленький, и его недостаточно, чтобы считать это надёжным укрытием, но когда нет ничего другого, валун – лучшее, что мне остаётся.

Тишина. Неужели я схожу с ума и вижу угрозу в каждом шорохе? Может, это всего лишь ветер? Я выглянула из-за валуна, со стороны я могла походить на рептилию, что замерла в поиске жертвы, но в глазах моих была тревога и отчаяние.

– Если мне удастся добраться до дома, если мне удастся выжить, я больше никогда не буду жертвой, не позволю страху и отчаянию овладеть мной, – этот шёпот был моим обещанием не только себе, но и всевышним богам, как свидетелям моей жизни и моего пути.

Минуты утекали, а я так и не решалась покинуть укрытия. Положив голову на руки, я прикрыла глаза.

– Как же я устала.

Дыхание становилось размеренным, а мозг подбрасывал мысли одну за другой. О том, что не случится ничего страшного, если я немного вздремну, буквально десять минут, и дальше отправлюсь в путь уже с новыми силами.

Я усмехнулась, спросив пустоту:

– Великий искуситель, на чьей ты вообще стороне?

Мокро и холодно, я свернулась, чтобы согреться, но, как бы ни старалась укрыться, холод не отступал.

Устав бороться с напастью, я открыла глаза. Мне потребовалось время, чтобы прийти в себя, но, как только это случилось, я в ужасе подскочила.

– Не может быть! Да чтоб тебя! – луна светила высоко над головой, ночь окутала Долину. – Сколько же я проспала?

Я размяла затёкшие плечи и спину и осмотрелась: всё та же тропинка и никаких следов присутствия кого-то, кроме меня.

Последнее, чего я хотела, – оказаться ночью в Долине. Здесь и днём небезопасно, а что мне может преподнести ночь, и представить страшно.

Я долго шла по тропинке, она виляла, но никогда не прерывалась, пока не привела меня на пересечение дорог. Я знала, что следовать мне следует всегда на юг, но толика сомнения закралась, когда я увидела следы копыт на нужной мне тропе.

– Совсем свежие, – я коснулась пальцами следа. – Мог ли это быть олень?

– Будь это простой олень, его бы уже слопали.

Я подпрыгнула и осмотрелась, но по-прежнему никого.

– К-кто здесь? – я крутилась, боясь остановиться спиной к неизвестному.

– Что за егоза встретилась, – в меня полетел камушек, а затем второй.

– Ай! Что за шутки?! Прекрати!

Я закрывалась от камней, но страх отступил, его место заняла злость. Я взглядом проследила, откуда летят камни, и тотчас нашла глазами невероятное существо: громадное волчье туловище с серебряной шерстью и длинным пушистым хвостом, почти касающимся земли, вместо лап были копыта, а голова и вовсе оленья с высокими ветвистыми рогами, на каждом из рогов висели мелкие синие мерцающие камни. Он слегка притопывал своим копытом, и из-под него вылетали мелкие камни.

Я осторожно отступила назад, помня о том, что существа Долины могут быть опасными. Но существо осталось на месте.

– Кто ты?

Существо громко фыркнуло, выпуская пар из ноздрей.

– Меня называют Адар-Маджи. Я дух леса, – Адар-Маджи склонил голову в поклоне, или это разыгралось моё воображение.

Осмотревшись по сторонам и убедившись, что леса здесь в помине нет, я с недоверием покосилась на так называемого духа.

– Что же ты делаешь здесь, в Долине? Рядом нет ни одного леса.

– Ты верно подметила, леса рядом нет. Но прежде чем я отвечу на твой вопрос, попрошу тебя ответить мне: добрые у тебя намерения или злые?

– Нет у меня никаких намерений. Я просто шла домой.

– Вижу, ты сама ещё не поняла, для чего обрела свою жизнь.

Я склонила голову набок, внимательно рассматривая своего собеседника. Сейчас он не вызывал страха и не казался опасным, лишь немного не в ладах с головой, но лучше уж слегка сумасшедший дух, чем кровожадная тварь.

– И что же ты хочешь от меня?

– Я хочу вернуться в свой лес.

– Где находится твой лес?

Адар-Маджи прикрыл глаза с каким-то благоговением, прежде чем снова ответить мне:

– Священный лес, который мне нужен, расположен в самом сердце Биа́ты.

– Прости, но я никак не могу провести тебя в Биа́ту. Почему бы тебе самостоятельно не переместиться туда? Ты же дух, разве ты не можешь просто перенестись туда, используя волшебство?