Скорая примчалась на удивление быстро. Артиста, который, к счастью, остался жив, погрузили в машину. Из обрывков фраз и отдельных реплик Альберт узнал, что у него сломаны голень, правая рука и несколько рёбер.

Вернувшись домой, он, не включая света, прошёл на кухню, налил себе полный бокал вина и, одним махом выпив его, вышел на балкон. Праздник в центре города продолжался. Даже отсюда были слышны крики, визг, музыка, а в небо то и дело взлетали ракеты. Альберту стало не по себе. Почему – он не знал. Казалось бы, пустяковое происшествие, ничего серьёзного: человек остался жив. Однако в душу к нему закрались сомнения.

– Господи, – шептали его губы, – что с нами будет? Сохрани всё как есть, молю Тебя… Неужели мы что-то не учли, неужели помимо зла, заключённого в людях, существует Зло, присущее самой природе? Неужели греховность человека лишь чья-то выдумка и идея земного рая ни на чём не основана?.. Я не хочу, я не могу поверить в это!..

Перед глазами у него, словно живой, стоял человек. Тот самый парень, с которым он год назад, ещё в том мире, так ожесточённо спорил о чём-то (…вот бы вспомнить, о чём!). Как же его звали? Кажется, Виктором. Альберт часто вспоминал его, так как именно после разговора с ним, в тот самый вечер, в ту же ночь, произошло это. Подсознательно он считал его последней каплей, переполнившей чашу терпения Господа. Да. И вспоминал он о нём только тогда, когда ему становилось совсем тяжело. Почему? Вот ещё одна загадка…

Выскочив из-за изрешечённого пулями пикапа, Бад тремя выстрелами уложил двоих парней Дина, перебежал через двор и уже почти было скрылся за штабелем дров, когда в оконном проёме первого этажа показался сам Верзила Дин, который и разрядил в него оба ствола своего охотничьего ружья. Отлетев в сторону, Бад стукнулся о кирпичную стену, выронил пистолеты и так остался лежать. Правая нога у него несколько раз конвульсивно дёрнулась. Даже отсюда Виктору было видно, что Дин снёс Баду напрочь полбашки. Перестрелка продолжалась.

Бросив двустволку, Дин принялся поливать из автомата небольшой грузовик, за которым засели двое или трое приятелей Бада. Несколько минут, кроме треска очередей, ничего не было слышно. Когда Дин остановился, чтобы поменять магазин, из-под грузовика высунулся человек с гранатомётом. Виктор инстинктивно пригнулся, хотя лично ему ничто не угрожало. Прежде чем граната достигла цели, из окна третьего этажа раздался выстрел. Парень с гранатомётом упал лицом в грязь. Пуля вошла ему в левый глаз. Затем взорвалась граната. Виктор так и не понял, залетела она в окно или долбанула снаружи. Всю переднюю стену разнесло в мелкую крошку. Осколки камня, железная арматура и куски деревянной обшивки брызнули в разные стороны. Дым ещё не успел развеяться, а автомат уже строчил снова. Защёлкали одиночные выстрелы, внутри дома что-то оглушительно ухнуло.

– Т-твою мать! – Виктор отодвинулся от окошечка и скатился по насыпи вниз.

Подвал, в котором он прятался, по всей видимости, совсем недавно был затоплен водой. В воздухе стоял запах болотной тины, а пол оказался покрытым толстым слоем скользкой зелёной жижи. Чертыхаясь, Виктор поднялся на ноги и принялся отряхивать с себя эту мерзость. Наверху трещало и погрохатывало. Он почти полностью привёл себя в порядок, когда куча старого тряпья у противоположной стены зашевелилась. Послышалось сопенье, затем наружу высунулась рука. С противоположной стороны дома в подвал кто-то лез. Не помня себя от ужаса (…люди Дина!..), Виктор схватил автомат и навёл его в сторону ожидаемого противника. В висках стучало, палец был готов в любое мгновение нажать на спуск.

– Ёлки-палки, – послышалось из-под старых матрасов и полусгнивших телогреек, – да помоги же мне, чего ты там встал!

Марк! Вот чёрт, а… Ну разумеется, Марк! Виктор перевёл дух, опустил автомат и облизнул пересохшие губы.

– Ну быстрее, быстрее.

Он помог ему выбраться наружу, затем они оба втащили его мешок.

– Какого дьявола?! Как ты узнал, что я здесь? – закурив, Виктор привалился к стене. – Мы же договорились: встречаемся у старой бойни.

– У бойни? – Марк озадаченно наморщил лоб. – У какой бойни? Вик, ты меня удивляешь.

– Так, – Виктор выплюнул сигарету, – это опять твои штучки? Я тебе что говорил?!

– Какие штучки?! – завизжал Марк. – Ты же сам сказал, что будешь ждать меня здесь, под зданием госпиталя!

– Когда?

– Что когда?

– Когда я тебе это сказал?

Марк замялся:

– Н-ну… ну не помню. Какая, в самом деле, разница?

Такое случалось и раньше. Неделю назад Марк откопал Виктора из-под завала. Просто пришёл и откопал, хотя должен был в это время находиться совсем в другом месте. Не сделай он этого или сделай несколькими часами позже, и Виктор наверняка бы задохнулся. На изумлённые вопросы Марк только пожимал плечами. Он не знал, что его дёрнуло прийти сюда именно тогда, когда это было больше всего нужно. Не знал, почему решил, что Виктора завалило. Просто пришёл. Дня три назад он где-то разыскал и приволок ему противопехотную мину, хотя Виктор об этом совсем не просил. Не просил, но собирался попросить. Вчера.

– Ладно, – Виктор махнул рукой, – чего у тебя там на этот раз?

В мешке лежали консервы, четыре ручные гранаты, семь магазинов, несколько пистолетных обойм и портативный радиоприёмник.

– Приёмник-то на черта?

– Пригодится, Вик, – резонно ответил Марк, – для чего-нибудь да пригодится. Не выкидывать же его, в самом деле!

– Э-эх, мародёрская ты морда…

Марк самодовольно хмыкнул.

Когда перестрелка закончилась, они выбрались наружу. Посреди двора лежало три трупа. Ещё один – возле здания (того самого, откуда отстреливался Верзила Дин). Тело Бада пропало, гранатомётчика – тоже. Грузовик дымился, а от пикапа осталась только груда железа. И тишина. Мёртвая, пугающая. Тишина, которая была гораздо хуже любых взрывов и выстрелов.

– Пойдём отсюда, – непроизвольно понижая голос, сказал Виктор.

– Погоди, – так же шёпотом ответил Марк, – надо же посмотреть, может, у них что осталось.

Он бросил мешок на землю и, осторожно приблизившись к трупам, принялся обшаривать их одного за другим. Виктор следил за ним настороженно, держа автомат на изготовку. «Кто-то здесь есть, – подсказывала ему сильно обострившаяся в последнее время интуиция, – кто-то здесь прячется, и этот кто-то опасен».

Осмотрев трёх убитых посреди двора, Марк направился к четвёртому, который лежал возле дома. Он не спеша пересёк игровую площадку, склонился над телом. В тот же момент из-за дымящегося грузовика показался ствол. Марк его не видел.

– Ложись! – заорал Виктор, первый заметивший опасность.

Ствол переметнулся в его сторону. Виктор нажал на спусковой крючок и одновременно увидел, как над направленным прямо ему в лицо дулом возникло лёгкое облачко. Выстрела он не слышал.

В плечо ударило. Падая, Виктор успел заметить, что ствол винтовки задрался в небо. Очевидно, тот, кто прятался за грузовиком, был тоже ранен или даже убит. Откатившись влево, он с трудом поднялся на ноги. Плечо начинало ныть, кровь тёплой волной стекала по животу и руке. Осторожно ступая, он приблизился к машине. Обошёл её, захлопнул открытую дверцу.

– Что там? – прозвучал испуганный голос Марка.

Винтовка М-49/57 зацепилась ремнём за борт грузовика и потому осталась стоять. Рядом с ней на земле лежала девушка в рваной джинсовке. Виктор никогда раньше не видел её. Автоматная очередь разворотила ей грудь, мёртвые глаза смотрели в пустоту. Виктор сглотнул.

– Я уложил… его, – сказал он, возвращаясь к Марку. – Может, хватит мародёрничать?

– Хорошо, – на удивление легко согласился Марк. – Ты ранен?

– Да, надеюсь, навылет. Помоги мне, и пошли отсюда скорее, пока нас ещё кто-нибудь не подстрелил.

– Ружьё у него забрал?

– Да (…у него!..), французский винтарь. Снайперский.