– Где моя невеста!? – громкий мужской рык заставил меня вздрогнуть. – Почему так долго?

Я приоткрыла глаза, веки будто налились свинцом. Я оказалась в светлом, небольшом помещении. Сижу на стуле, а меня кто-то поддерживает за плечи. Пытаюсь повернуть голову, но затылок саднит от боли, шея не слушается.

Тело будто меня не слушается, хочу пошевелиться, повернуться, но не могу.

Последнее, что я помню,  –это чаепитие у мачехи, а дальше всё как в тумане.

– У меня мало времени, до вылета десять минут! – снова этот голос, от которого по телу пробегает дрожь, а сердце сжимается от страха.

– Всё готово! – За столом появляется женщина в белой свободной одежде, у неё розовые волосы и янтарные глаза, она натянуто улыбается и продолжает: – Капитан Хейл, подпишите тут и тут. И вот здесь.

– Что с ней? Она больна? – рычит мужчина, и я поворачиваю голову в его сторону. – Мне нужна здоровая невеста. Мы так не договаривались.

Сложно сфокусировать зрение, но я вижу, что мужчина высокий, широкоплечий, а ещё у него очень странные глаза, зрачки будто вертикальные, что очень странно. Я такие глаза никогда не видела.

Высокий лоб и точёный профиль, явно не с нашей планеты, а ещё точно аристократических кровей… Я бы даже подумала, что он дракон, судя по росту и развороту плеч. Однако такого точно не может быть, на такую захудалую планету, как Вулкан, драконы не прилетают.

– Она просто нервничает, – говорит моя мачеха, значит, это она за спиной, – переживает, первый перелёт за десять лет, мы с Земли улетели, когда она была крошкой… Вы же понимаете, мы люди простые, никуда не летаем, живем просто и скромно.

– Меньше слов, – снова рычит мужчина, по голосу понимаю, что причитания моей мачехи его раздражают, как, впрочем, и меня.

– Прошу ваши руки для проставления меток! – произносит женщина в белом одеянии, и я понимаю, что не могу ответить, губы шевелятся, но не издают звука.

Я нахожу в себе силы и испуганно смотрю на мужчину. Тот спокойно протягивает руку. Женщина в белом, которая по всей видимости сотрудник Храма Бракосочетания, касается кончиками пальцев запястья мужчины.

В этот же момент мачеха хватает меня за руку и протягивает вперёд.

Я хочу вырваться, однако тут встречаюсь глазами с тем, кого назвали Хейлом.

– Почему она сопротивляется? – бросает мужчина.

– Нервничает, – снова выдаёт мачеха.

– Она немая? – он приподнимает бровь и внимательно глядит на меня.

– С рождения, вот такая беда приключилась, а денег на лечение, как вы понимаете…

Моё сердце пронзает горькая обида, я начинаю понимать, что происходит. Меня выдают замуж, причём без моего согласия. Когда мачеха позвала меня сегодня, чтобы помочь ей по дому, я думала, мы пытаемся наладить отношения, которые очень испортились после смерти отца, а она меня опоила. И я даже представить не могу, каким образом притащила меня сюда.

Неужели ради денег? Горько всхлипываю и перестаю вырывать свою руку у мачехи. Она продала меня как ненужную вещь. Избавилась!

Сотрудница Храма Бракосочетания касается кончиками пальцев моего запястья, чувствую приятное тепло. По законам некоторых Систем требуется ставить брачные печати, Вулкан, где мы сейчас находимся, не исключение.

Я опускаю взгляд на бумаги на столе. Моя подпись уже стоит. Мачеха явно в сговоре с храмовницей. Просто так эту подпись не подделать, всё-таки официальный документ.

Мы живём на планете Вулкан уже почти десять лет, с отцом переселились с Земли, но затем он погиб в шахте, к моему сожалению, на тот момент отец успел жениться второй раз, и женщина любовью ко мне не воспылала.

Она меня ненавидела, однако, я не думала, что до такой степени. Снова поворачиваюсь к мачехе, противно на неё смотреть. Мерзкая и подлая. Лучше замуж за незнакомца, чем с ней.

– Поздравляю…– начинает храмовница, но капитан разворачивается и идёт на выход, даже недослушивает.

– Взлёт через десять минут! – говорит мой супруг, а я стою ошарашенная, совершенно не понимаю, что делать.

– Дайте нам две минуты попрощаться, – мачеха гадко улыбается, а храмовница выбегает из кабинета.

– Почему? – я задаю мачехе один-единственный вопрос, говорить сложно, язык меня всё ещё не слушается.

Не понимаю, почему она так поступила. Да, женщина меня недолюбливает, но это не повод отдавать меня замуж без моего согласия.

– Мне заплатили, – сообщает мачеха, – ты знаешь, что содержание гостиницы обходится мне дорого, она совершенно не окупается и…

– И ты решила разобраться со мной как с вещью? Ты хоть понимаешь, что сделала?

Если бы я была на Земле, то могла возразить и сослаться на закон, но мы на планете Вулкан, тут совсем другие порядки. До двадцати одного года я нахожусь под её опекой. Мне только девятнадцать земных лет.

– Понимаю. Ты вышла замуж за серьёзного мужчину. Брак ему нужен только на месяц для посещения какой-то Риорданской планеты.

Про Риорданские планеты я слышала, там строгие требования. Все приезжие обязаны быть замужними или женатыми. Это связано с местными традициями, в которые я никогда не вникала.

– Ему нужна была метка и жена, а мне – деньги, – говорит мачеха таким тоном, будто я идиотка и совершенно не понимаю её мотивов.

– Но что я сделала вам плохого? Я же старалась!

– Что плохого? – мачеха перешла на крик. – А что ты сделала хорошего? Лишний рот в семье! Я уже давно говорила, что тебя надо сдать в рабочий интернат. Ещё пока твой отец был жив… я ему говорила. Однако разве он слушал? Это ты его довела, если бы не ты, он бы не полез в шахту.

Дальше я слушать не могла, вылетела пулей из комнаты, но далеко убежать не успела. Меня схватили под руки двое мужчин и куда-то потащили. Я постаралась вырваться, однако они были слишком сильны, а я ещё не отошла от чая, которым опоила меня мачеха.

Голова кружилась, и меня покачивало.

– Не дёргайся, капитан Хейл не любит ждать, – рявкнул один из мужчин.

– Отпустите! Пожалуйста. Я не давала согласия, – упрашивала я, но меня будто не слышали.

Затолкали в капсулу, и она тут же понеслась вперёд.

– Это похищение! – возмутилась я.

Осознание безысходности накрывало волной. Я прекрасно понимаю законы этой планеты. Я не могу сбежать или пожаловаться. Меня отдали, продали. Мои документы у того, кто назвал себя капитаном Хейлом.

Мой отец привёз меня сюда, когда я была ребёнком. Тогда он думал, что сможет заработать деньги в шахтах и мы вернёмся домой, но доход был не таким, как папа ожидал, а денег на обратный билет уже не было. Потом он женился. У мачехи имелась гостиница. Небольшая, однако уютная, доход приносила скромный.

Отец хотел вернуться, а его новая жена, у которой была ещё дочь от первого брака, не хотела. Дочь замужем и живёт на Вулкане с рождения, на Земле ей делать нечего.

Только я мечтала о доме. О Земле. Моя тайная мечта. Я собирала деньги и была готова купить билет в следующем месяце, но тут меня продали.

Горько всхлипнула и смахнула слезу.

– Не реви, – сказал мужчина, который сидел справа от меня, – капитану Хейлу нет до тебя дела. Будешь тихой, и он тебя даже не заметит.

– Совсем не успокоили. Меня продали без согласия…

– Твоя мать сообщила, что ты хочешь покинуть Вулкан. – Мужчина посмотрел на меня с полной серьёзностью. – Я слышал этот разговор.

– Она мне не мать, а мачеха.

***

Капсула пришвартовалась к огромному крейсеру. Я такие раньше видела только издалека. Вблизи он казался размером с мой город. Я прислонилась носом к стеклу капсулы, чтобы рассмотреть получше.

Темный металл, который напоминал сам космос, с редкими вкраплениями прожекторов и стекла. Крейсер издавал лёгкую вибрацию, она отзывалась внутри. У меня перехватило дыхание, когда дверь капсулы открылась, и мы оказались в широком парковочном коридоре.