Наконец, в конце коридора послышалось шуршание многочисленных юбок Мирейи.

- Что сказал принц? - я в нетерпении кинулась к двери.

- Ммм… пришлось немного схитрить, - туманно ответила фея, - но ты остаешься! - она победно улыбнулась.

- Что значит схитрить?

- Все позже! Сначала пойдем в сад, потом вкусно поужинаем, а потом я хочу услышать все новости Королевства фей! - Мирейя крутанулась на полоборота и махнула рукой, видимо, приглашая меня за собой.

- Так значит, цветы - ваших рук дело? - я смотрела, как фея ловко срывает засохшие травинки и подливает под каждый кустик рыжеватую жидкость из лейки.

- Этот сад вырастила я! - она раскинула руки, и на ее лице отразилась неподдельная радость. Фея могла по праву гордиться своим великолепным творением, выращенным посреди горы. Мой восхищенный вздох не укрылся от нее, и фея расцвела широчайшей улыбкой. - Теперь ты будешь мне здесь помогать.

- Я? - никогда не увлекалась садоводством. Растерянно взглянула на свои руки. - Совсем недавно этими руками я могла лишь убить, - видимо, вырвалось вслух. Потому что Мирейя в следующую секунду схватила мои ладони и крепко сжала их:

- Здесь ты никому не принесешь вреда! Ауринда в письме поведала обо всем. Я постараюсь помочь тебе всем, чем смогу. А пока твоя легенда: ты дочь фермера с дальней границы. Пришла в город в поисках работы, а я решила взять тебя в свои помощницы.

- Принцу нельзя сказать про меня правду? - мои брови взлетели вверх.

- Хм, до разборок в Империи Феникса ему нет дела. И пока Летиция не нарушила законов Черной Пустоши, принц не станет ее останавливать. Но Повелителя Тайро он недолюбливает. Поэтому ему лучше не знать, что ты пара Повелителя. Наш принц он… хороший, но немного вспыльчивый, - после этих слов я немного напряглась, а фея продолжила, - Если решит тебя выгнать, его уже никто не остановит.

Вот так дела. Куда же я попала?

- Ну хорошо, - тряхнула я головой. Дочь фермера так дочь фермера.

Я выполняла разные мелкие поручения Мирейи и заботилась о ее саде. Жизнь в королевском дворце начинала мне нравится. Только вот о принце Тирексе я узнавала все больше нелепых слухов. Хорошо, что ни разу с ним не столкнулась.

К концу четвертой недели пребывания во дворце я окончательно успокоилась. Моя магия задремала и больше не мучила яростными всплесками дыхания мертвого мира. Даже метка мертвеца сильно побледнела и стала совсем незаметной. Я вспомнила свою жизнь в доме тети. Здесь все немного напоминало о тех далеких днях простого низшего мага. За исключением роскошного дворца, конечно, и вездесущего холода, от которого не спасали даже яркие солнечные лучи, скользящие по ровным каменным стенам.

Я закуталась поплотнее в меховую накидку и выдохнула облачко пара. Затем взялась за лейку. Без этой жидкости все цветы замерзнут. Так сказала Мирейя.

- Вам письмо, донина Микаэла, - дворецкий шаркнул ногой и протянул в руке конверт.

- Сьерра! - я схватила долгожданный прямоугольник и опустилась на каменную ступеньку.

С подругой мы общались письмами. Иногда мне удавалось выбежать за дворцовую стену, и тогда мы могли недолго поболтать, пока не видит стража.

“Я узнала еще кое-что! - с воодушевлением писала подруга. - Принц Тирекс на дух не переносит Повелителя Тайро, потому что однажды проиграл ему гонку. У него что-то вроде комплекса неполноценности перед Повелителем Тайро. Он хочет быть во всем лучше него. Я смеялась, как сумасшедшая, когда узнала это…”

И где она собирает все эти нелепые слухи? Я закатила глаза. От письма пахло Сьеррой. Я мечтательно прижалась носом к бумаге, такой редкой в Империи, и совершенно обычной для этих мест. В уголке глаз сверкнула слеза.

- Письмо из дома?

Я вздрогнула. Глубокий, вместе с тем по-юношески задорный, голос я слышала впервые.

- Что? - я обернулась и с удивлением обнаружила прямо за своей спиной высокого красивого юношу лет двадцати. Его глаза, черные, почти, как у Тайро, но без искрящегося пламени в зрачках, смотрели прямо и задиристо. Он тряхнул черными, как смоль, волосами и слегка снисходительно произнес:

- Дочь фермера, я полагаю?

- Эммм… да, - я все еще пыталась понять, кто стоит передо мной.

- И? - юноша начинал хмуриться.

- Что и? Скажите прямо, что Вам нужно, - настороженно произнесла я.

- Не выкажешь почтения своему принцу?! -голос его похолодел на несколько градусов.

- П-принцу? - божечки, и почему я ни разу за все время во дворце не поинтересовалась как выглядит Тирекс??? - Простите! - запоздало присела в неуклюжем реверансе.

- Что ты делаешь? - глаза принца сузились в щелочки.

- Выказываю почтение, - пролепетала я. Неужели, попалась?

- Говоришь, дочь фермера? Где ваши земли?

- У д-дальних границ, - я начала лихорадочно припоминать, что мне говорила Мирейя. - Мы возделываем землю под клубнику и зелень.

- Хм, у дальних земель песчаная почва. И какой выходит урожай?

Божечки, разве принц должен разбираться в сельском хозяйстве? Зачем он это спрашивает?

- Ммм… урожай небогатый, приходится искать удобрения…

- Это беда для наших земель. Фермеры храбрые и трудолюбивые люди, - оттаял принц. Кажется, поверил. Пронесло… Я выдохнула. Не такой уж он и сумасбродный, как о нем говорят. - Помогаешь Мирейе с ее садом? Она хорошо отзывалась о тебе. Ну продолжай.

Я схватилась за лейку и начала с усердием поливать растения. Тирекс развернулся. И даже сделал пару шагов, а потом внезапно остановился.

- Постой.

Я замерла.

- Повернись ко мне.

Тирекс снова приближался. Его лицо задумчиво хмурилось.

- Все-таки, дочь фермера?

- Да…

- А руки у тебя не годятся для работы на земле. Тем более, такой неблагодатной, как у дальней границы Черной Пустоши.

Теперь его глаза смотрели прямо в мои. В их черной глубине затаилась угроза.

- Я… - надо было срочно что-то соврать, но слова застревали в горле.

- Говори правду, если хочешь остаться жива.

От ледяного голоса по спине прошелся мороз. Сердце пропустило удар.

Глава 7. Друг или враг?

Сьерра убеждала меня, что он совершенно взбалмошный и непредсказуемый. Если со вторым утверждением я могла согласиться, то вот взбалмошным его никак не назовешь. Принц Тирекс был похож на дикую красивую пантеру. И теперь когти этой пантеры нацелены на меня. Если я не скажу хоть что-то путное, то мою жизнь уже ничто не спасет.

- П-правду?

- Не пытайся меня убедить, что ты дочь фермера. Сейчас от твоих слов зависит не только твоя жизнь, но и всех, кто помог тебе пробраться во дворец. Я не оставлю предателей в живых!

Сердце сжалось. Милая миниатюрная Мирейя пострадает из-за меня. А если и Сью с Рико? Они ведь теперь жители Черной Пустоши.

- Ты побледнела, - принц презрительно ухмыльнулся. - Значит, есть за кого переживать. Ну что, скажешь правду?.

- Хорошо! Только… обещайте дослушать до конца.

Принц великодушно кивнул.

- Я - некромант из Империи Феникса. Высший некромант.

- В Империи не осталось некромантов, тем более высших! - принц нетерпеливо перебил. - Тебе не жалко умереть?

- Я не вру! Дослушайте! Я правда некромант. Но не справилась со своим даром и едва не убила любимого. Поэтому я здесь.

- Хм. Если ты из высших, кто же твой любимый? Почему так легко отпустил тебя? Не любил? Наверное, испугался?

- Нет! Он не трус. Это знают во всей Империи!

- Да кто же это? Мне любопытно, - черные глаза принца вспыхнули неподдельным интересом.

- Это… Повелитель Феникса.

- Хм, Повелитель Феникса, говоришь… Имя?

- Тайро.

Глаза Тирекса мгновенно вспыхнули пылкой неприязнью.

- Тайро??? Так ты - пара Тайро?!

- Да, - ответила я коротко, отдавая с этого момента себя во власть взбешенного принца.

- Как интересно. А здесь что забыла? Шпионишь для своего Повелителя?

- Нет! Я действительно не могу справиться со своей некромагией. Я не шпионка!