И она так спокойно это говорит?!

- Поняла сегодня утром.

- Донна Ауринда, так это правда? - по моему лицу расползалась улыбка. А вот Ауринда стала еще мрачнее.

- Правда. Ты беременна.

- Ведь это же здорово!

- Забыла? - она приподняла мою руку и выразительно посмотрела на метку мертвеца.

- Ваши отвары неплохо справляются с печатью, - неведомая сила придавала мне уверенности. Ради нашего с Тайро ребенка я смогу преодолеть все преграды и трудности! И даже выпью тот ужасный тошнотворный отвар.

- А еще твоя магия… - поджала губы Ауринда.

- Скажите, донна Ауринда, Вы поможете мне? - я схватила старую фею за руку, на удивление белоснежную и гладкую, заглядывая в подернутые тревогой глаза.

- Теперь все решит судьба, - она покачала головой и отвела взгляд. - Я не смогу тебе помочь.

Как же так?! Старая фея, которая могла похвастаться самыми древними заклинаниями, решила отступить?

- Микаэла, против магии мертвого мира бессильна даже я, - вздохнула она, уловив на моем лице выражение недоверия. - Ты пропитана некромагией. Это твоя сила. Но и твоя слабость. Теперь помочь себе можешь только ты сама. Преодолеешь свою темную часть - сможешь победить даже метку мертвеца, а если нет…

- Если нет? - в животе закрутило.

- Твой ребенок не выживет.

Глава 2. Изгнание

Я не хотела в это верить. Перед глазами потемнело. После слов донны Ауринды я выскочила из хижины и, словно сумасшедшая, брела, куда глаза глядят. Остановилась, когда на небе уже засиял желтый лик луны, а до границы запретных земель осталось совсем немного. Дальше - опасно. Теперь я не одна. И должна думать о ребенке. Ауринда ошибается. Я смогу защитить его!

Ни притихшее шуршание леса, ни усыпанное серебристыми точками ночное небо не могли успокоить встревоженное сердце. Я лежала на земле, уставившись в черные сети ветвей над головой. Страх подкрадывался осторожно, пряча наглую ухмылку, а за ним уверенно наползала темная смертельная дымка. По щеке покатилась слеза. Я резко села. И мазнула рукавом по лицу. Тьма не поглотит меня. Или я - не Микаэла Сандерс - Клинбург!

Я собирала свои скудные пожитки в плотный грубоватый мешок: пару платьев донны Ауринды, потертые кожаные туфли и изящное колечко с россыпью драгоценных камней - подарок Тайро. Фея с мрачным видом вздыхала в углу и читала наставления:

- В Черной Пустоши магия не работает, так что твоя сила ослабнет практически до состояния низшего мага, а то и еще меньше. Полагайся лишь на себя. Я напишу письмо, доставишь его во дворец принца Тирекса. Скажи: королевскому лекарю. Там тебе помогут.

- Не беспокойтесь, донна Ауринда. В Черной Пустоши сейчас живет моя подруга. Я не пропаду, - обняла старую фею, старательно изображая бодрую улыбку. - А без магии жить мне не впервой. Я ведь еще совсем недавно и правда была низшей.

Уютная хижина грустно подмигивала светом одинокого огненного пера феникса. Я в последний раз обернулась, чтобы на прощанье помахать рукой. В уголке глаз феи блеснула слеза.

- Я вернусь, - зачем-то пообещала женщине, хотя была уверена в обратном: это наша последняя встреча.

Ночь темным покрывалом простиралась над всей Империей. Я быстро шагала по густому лесу, то и дело спотыкаясь о сучья и ветки. Божечки, как же темно. Луна спряталась за облака. На расстоянии вытянутой руки видимость сводилась к нулю. Я отказалась от сопровождения Ауринды. Доберусь до границы запретных земель, а там отправлю воздушное письмо Элайе. До заветного фонтана с коридором мертвецов меня доставит портал. А там до земель Черной Пустоши - рукой подать. Коридор выведет куда нужно.

Луна резко выпрыгнула из-за туч, осветив холодным светом опушку и старый дуб. Я на месте. Взмахнула рукой и золотистые строчки с хлопком втянулись в пространство, мгновенно перемещаясь к адресату. В ответ воздух незамедлительно завибрировал. Портал! Здорово, что Элайя еще не спит.

Ах!

Из портала выскользнула фигура в длинном черном плаще с накинутым на голову огромным капюшоном. Лица не видно. Тонкие сухие пальцы схватили меня за руку. Я не успела даже пискнуть, как почувствовала глухой удар. А за ним - резкая боль в затылке и темнота. Перед тем, как потерять сознание, я ощутила тягучее всасывание в нутро портала.

Ммм… привкус железа на губах и языке. Голова раскалывалась. Где я? С трудом разлепила веки.

Комната медленно приобретает четкость. Но я не знаю этого места. Стены из серого то ли мрамора, то ли камня. И пред глазами все плывет. Ай! Головой лучше не вертеть - слишком больно.

- Очнулась?

Такой знакомый голос…

- Ле… ти… Летиция, - наконец, мне удается выхрипеть. - Так Вы… не в Черной Пустоши…

Некромантка стояла у стены и что-то смешивала в стальной чаше. Ее золотистые волосы падали на лицо, скрывая его от меня.

- Ха. Черная Пустошь? И пропустить самое интересное? Я говорила тебе, что час расплаты настанет. Если бы не ты, я сейчас была бы во власти Империи, - она оторвалась от своего занятия.

- Нет. Тай…ро не… на Вашей… стороне. Он… не поз…волит.

- Заткнись. Он тоже поддался твоему влиянию. Ты как своя мамочка - умеешь портить планы. Но прямо сейчас я поквитаюсь с тобой.

- Зачем… Вы передали мне… часть магии?

- О, это не просто часть магии. Это маячок, который позволяет следить за тобой, а меня скрывать от тебя в мире мертвых. И что ты забыла в Королевстве фей? Надеялась избавиться от своей темной стороны? Милая, это невозможно.

- Что Вы… собираетесь… со мной сделать?

Летиция подняла голову и обернулась. Я ахнула. Она изменилась. Мать Тайро вдруг потеряла свою красоту, постарев лет на сорок, если не больше.

- Что, не ожидала? Это потому что здесь, - Летиция взмахнула руками, - находиться трудно даже нам, некромантам.

- З…десь? - я попыталась оглядеться. Странное место. Веет холодом, которого я не чувствовала даже в мире мертвых. Но абсолютно никакого запаха сырости. - Где…мы? - очень хотелось пить. От этого голос срывался до шепота.

- Там, где никто не сможет нас отыскать. Мы в “нигде”, в лимбе.

Лимб? Никогда не слышала… Я обессиленно откинулась на твердую лежанку и закрыла глаза. Пространство слишком напоминало мир мертвых. Тот холодный и безжизненный, который я видела до раскрытия своих настоящих сил. Но все же я не чувствовала привычной сырости.

Холодно. Пальцы начали подрагивать.

- Ты недолго промучаешься в лимбе, - Летиция подошла ближе.

Я открыла глаза и уставилась на чашу в руках некромантки.

- Что такое лимб? - переспросила я, не отрывая глаз от сосуда, который приближался к моему рту.

- Так как ты сейчас все равно умрешь, я расскажу тебе, - улыбнулась Летиция так непринужденно, словно занималась не убийством человека, а попивала чаек за милой беседой. - Ты знаешь, когда некромант достигает высшего уровня, он сам может творить заклинания. Признаюсь, моих сил не хватило на что-либо стоящее. Но вот такое, - она снова взмахнула руками. - Я сотворить смогла. Разъединила два пространства и вошла в лимб. Это место между мирами. Мое личное. И заклинание для прохода знаю только я. Ты сейчас не в реальности, но и не в мире мертвых. Тебя, можно сказать, нигде нет. Лимб. Это кстати, я придала ему вид комнаты. Неплохо да?

Летиция обвела глазами серые стены и вновь повернулась ко мне.

- Одна беда. Здесь нельзя долго находиться. Ты же поняла, что мы сейчас перенеслись не просто сознанием, а полностью, в телах. Посмотри, что со мной стало, - она с отвращением вгляделась в свое постаревшее лицо в отражении чаши. - Но это исправимо! Ты выпьешь вот это зелье. А я верну свою молодость и силы.

- Нас скоро найдут по порталу.

- Порталу куда? - она рассмеялась - Этого места не существует для остальных.

- Что со мной станет? - по позвоночнику пробежался холодок.

- Ничего, - она снова улыбнулась. - Ничего хорошего, имею ввиду. Твое вмиг постаревшее тело останется здесь. Пару недель - и ты умрешь от старости или голода. Ведь выбраться отсюда у тебя нет возможности. Пространство подвластно только мне.