- Повелитель Феникса еще не вернулся, - сообщила служанка. От сердца отлегло. Возможно он вернется слишком поздно, чтобы беспокоить ребенка. Расправа за ложь откладывалась до завтра.

Я уложила свою крошку в новую кроватку в ее прекрасной спальне, под стать императорским покоям. Ее маленький носик смешно морщился во сне. И это наполняло счастьем. Здорово, что я могу остаться с ней, несмотря на ужасные законы высшего общества.

Внезапно в коридоре послышались шаги. Божечки, неужели Тайро вернулся раньше? А я только обрадовалась спокойному вечеру.

Сердце громко застучало в груди. Перед дверью шаги остановились, а затем послышался тихий стук. Что за диво - Тайро стучится в комнату собственного дворца. Моя бровь взлетела вверх.

- Входи.

Створка отворилась, но стоял за ней вовсе не Тайро.

- Я кормилица, нанятая Повелителем, - присела женщина в реверансе.

- Кор-ми-ли-ца?!

Видимо, мое лицо было настолько шокированным, что женщина пояснила:

- Для девочки.

Я об этом даже не подумала! Кто-то чужой вскормит и вырастит мою дочь??? Когда я - ее мать, вот она, стою, готовая на все, лишь бы остаться рядом со своим ребенком. Ужасные законы высшего общества!

- Ей не нужна кормилица!

- Ну как же…

- Идите!

- Повелитель… - лицо женщины вытянулось, но рот она закрыла. Потому что в моих глазах заколыхалась тьма. Кормилица испуганно ойкнула и выскочила в коридор.

Не прошло и получаса, как за дверью снова раздались шаги. На этот раз - резкие и тяжелые. Я стояла у детской кроватки спиной ко входу. Створка распахнулась без каких-либо предупреждений.

- Почему какая-то гувернантка оспаривает мои приказы и отсылает кормилицу?! - он говорил тихо, но позвоночник пронзило морозом.

- Потому что сама буду кормить свою дочь, - я медленно развернулась к Тайро.

Маг впился в меня пылающими зрачками.

- Мика?!

Я молча ждала продолжения.

- Гувернантку ты тоже выгнала? - глаза Тайро сузились.

- Нет.

- И где же она?

- Прямо перед тобой. Твоя гувернантка - это я.

- Моя гувернантка Сюзи.

- Документы подделала, признаюсь, - я покраснела.

- Ты одна бы не справилась. Бабушка? - сразу догадался он. - Да у вас целый семейный преступный картель, - усмехнулся Тайро.

- Ты сам меня вынудил!

- Поговорим завтра, сейчас я просто хочу посмотреть… - он сделал шаг к кроватке.

Его глаза внимательно разглядывали маленькое сморщенное личико Мелании. Она смешно открыла ротик и зевнула. Тайро улыбнулся. Резкие черты разгладились.

- Она чудесная, - прошептала я, с восторгом наблюдая изменения на лице Тайро.

- Да. - он повернулся ко мне. - Но ты все равно не должна была лгать.

Маг стоял так близко. Сердце затрепетало. Сейчас мы были похожи на обыкновенную семью, где любящие родители охраняют покой своей малышки. В глазах защипало. Хотелось прямо сейчас признаться Тайро, что бесполезно боролась с реальностью и своими чувствами, ведь я люблю…

- Ложись спать, - тон Тайро снова похолодел.

Он вышел. А я погрузилась в мысли. Почти призналась. Что было бы, если сказала это вслух? Что чувствует Тайро? Что означало его “поговорим завтра”? Он собирается меня выгнать? Отдать под суд за ложь и присвоение чужих документов? Хм. Ладно, Мика, чего гадать. Завтра будет шанс его убедить, что ты лучшая в мире гувернантка для собственной дочери.

С утра я приготовила кучу аргументов, почему ему не следует меня увольнять.

- Кхм! - я подняла руку, чтобы постучаться в дверь рабочего кабинета Тайро.

- Повелителя Феникса уже нет, - рядом пробегала одна из служанок. - Его вызвали в императорский дворец.

- А когда…

- Спешу! Прибыл новый повар…

-... вернется?

Со вздохом развернулась и побрела в свою комнату. Мелания все еще спала. Я погладила розовые щечки дочери и решила спуститься на завтрак.

- Зачем Вы сами пришли? Я как раз собирался лично отнести завтрак в вашу комнату! Молодая мама должна хорошо питаться, - повар всплеснул руками.

- Дон Пауло?! - у меня отвисла челюсть.

- Да. С сегодняшнего дня я буду работать в этом дворце. Повелитель не доверяет еду абы кому. Тем более, у него здесь дочь и… - он хитро улыбнулся, - …жена.

- Ох! Дон Пауло даже не шутите так. Влетит Вам. Я всего лишь гувернантка. Но, думаю, ненадолго. Вечером Тайро вернется и выгонит меня.

- Вот тогда и подумаем! Я ведь обещал помочь, - он подмигнул с довольной ухмылкой.

Весь день мы провели с Меланией в приятных хлопотах: купание, кормление, прогулка. Ах, если бы этот день никогда не заканчивался! Малышка только закрыла глазки, как в дверь осторожно постучались.

- Дон Пауло? Уже поздно. Тайро еще не вернулся?

- Еще нет. Но нам это на руку. Пойдемте.

Тон его должен был меня насторожить. Однако, в тот момент мои мысли крутились возле неминуемого наказания от Тайро.

- Я не могу оставить дочь надолго, - прошептала я в ответ.

- За нее не переживай.

В дверь просунулась еще одна голова.

- Донна Мирта!

Я схватила травницу в охапку.

- Потише. Я пришла по просьбе старого друга. Но мне очень приятно видеть свою самую непоседливую пациентку.

Я покраснела. Сколько раз сбегала из лечебницы…

- Постойте, но я первая попросила разрешения Повелителя приглядывать за малышом, - в дверях появился новый гость.

- Донна Ауринда?!!

- Речь шла только о беременности, - заворчала Мирта, придвигаясь поближе к кроватке.

- Хватит спорить. Так вы всех переполошите!- властный голос раздался у дверного проема. Его я узнала сразу. Бабушка! - Уже соскучилась по своей лапулечке. Где же моя булочка? - защебетала она, и все в изумлении уставились на строгую донну Мариэтту.

Я быстро шагала за доном Пауло по коридорам дворца. За Меланию можно было не беспокоиться. Если, конечно, три упрямые женщины не передеруться между собой за право убаюкивать малышку.

- Дон Пауло, если Тайро узнает, что Вы привели во дворец посторонних…

- Я пригласил только Марту. Чтобы проверила здоровье девочки. Остальные… узнали сами, - он спрятал улыбку в уголках губ.

- Куда мы идем? - я оглянулась по сторонам и сердце взволнованно забилось. - Слугам сюда нельзя! Это же личные покои Тайро!

- Но жене ведь можно?

- Дон Пауло, я ведь уже говорила, что всего лишь гувернантка. Да и Вам влетит! Дон Пауло? Дон Пауло! - не понимаю, когда я осталась одна? Куда пропал повар??? Дернула ручку двери. Заперто. Божечки, что задумал этот чудак?

В этом крыле дворца я никогда не была. Спальня Тайро. Последний месяц моя жизнь крутилась вокруг комнаты дочери. Да и сам маг здесь объявлялся редко. Я осмотрелась.

Комната огромных размеров была обставлена со вкусом но без излишеств. Однако, каждая вещь свидетельствовала о высоком положении, которое занимал хозяин спальни: красивый стол из дорогого дерева, бархатное кресло с золочеными подлокотниками, тяжелые портьеры на высоких окнах, и светильники из драгоценных камней, причудливо украшенные перьями феникса. У самой длинной стены рядом с широкими окнами стояла кровать таких размеров, что она едва ли уместилась бы в мою комнату. Я представила, как Тайро спит на ней и… покраснела. Тряхнула головой, чтобы отогнать ненужные мысли. И почти тут же услышала шаги.

Кто-то быстро приближался к комнате. Он остановился у двери и створка скрипнула. Божечки! Что делать? Я лихорадочно заметалась по комнате в поисках укрытия. В последний момент догадалась заскочить в ванную.

- Дон Пауло, я вымоюсь, переоденусь и схожу в детскую. Эмм… Гувернантка покинула дворец?

- Я приготовил Вам чаю, - дон Пауло говорило совершенно спокойным голосом, будто совсем ничего не случилось, и он не оставил меня в этой спальне. - Гувернантка? Я не видел ее.

Что ж, он даже не соврал. Ведь и гувернантка я не настоящая. Голоса стихли. Видимо, дон Пауло ушел. Что дальше? Каков был план безумного повара?

Ручка на двери ванной начала поворачиваться. Сердце затрепыхалось в груди, как пойманная птица.