В дверь постучались.

- Входите!

- Мика, это я, - аккуратная головка Сьерры просунулась в щель.

- Сью! - я вскочила с кресла и кинулась к подруге.

Ее черные кудри были мастерски уложены под прозрачную вуаль. Белоснежное длинное платье обтягивало точеную фигурку.

- Ты так прекрасна!

Сьерра покраснела от смущения.

- Как ты? - она была в курсе моих недомолвок с Тайро.

- Все хорошо! Думаю, после свадьбы у меня будет время поговорить с ним.

- Желаю тебе счастья с твоим любимым Повелителем! - Сьерра крепко обняла меня.

- Спасибо! А как вы? Семья, наконец, приняла тебя?

- Ну можно и так сказать, - подруга отвела взгляд. На расспросы времени не осталось. В комнату влетела бабушка и события закрутились с бешеной скоростью.

Торжественная зала была украшена белыми лилиями, которые источали сладкий тяжелый аромат. Музыка эхом разливалась под самым потолком пустынного зала. Почти у помоста, символизирующего алтарь, в одной кучке столпились около десятка человек. Среди них я увидела Сиама, Макса, тетю и родителей Рико. Я обернулась к Сьерре: а где твои родные? Она тряхнула головой: все в порядке, и растянула на губах широкую улыбку. Хм. Уж очень наигранно.

Зазвучала торжественная мелодия. Мы взялись со Сьеррой за руки и зашагали к алтарю по красной дорожке, усыпанной лепестками роз..

Тайро был великолепен. Как и в прошлый раз, он не изменил своему вкусу: черный костюм обтягивал мощные рельефные мышцы на руках. Спину покрывал его фирменный плащ с вышитым золотистым фениксом. Серебристые волосы спадали каскадом на плечи. Только в этот раз лицо не выражало волнения. Словно высеченное из камня, оно вообще ничего не выражало. Пламя в зрачках горело ровно. Он смотрел сквозь меня, словно ему вообще не было никакого дела до происходящего в зале.

Я крепче сжала белый букет в руках и продолжала шагать.

- Все так серьезно? - шепнула Сьерра.

- Еще посмотрим кто кого, - пожала я плечами.

Все, что происходило дальше, я словно видела со стороны. Вот я поднимаюсь на помост. Тайро берет мою руку за самые кончики пальцев, но даже не смотрит на меня. Сердце неприятно сжимается. Делаю глубокий вдох и продолжаю улыбаться. Рядом счастливые Рико и Сьерра. От них лучится радость. Молодожены должны выглядеть именно так. Еще один укол в сердце. Снова делаю глубокий вдох.

- А теперь жених может поцеловать невесту, - объявляет маг-церемониймейстер.

Я поворачиваюсь к Тайро. Он смотрит перед собой. Его челюсть с силой сжимается. Сердце снова неприятно колет. Наконец, жених поворачивается ко мне и наклоняется. У меня перехватывает дыхание.

- Не рассчитывай, что сможешь водить меня за нос, - шепчет Тайро у самого уха вместо поцелуя. Волна горького разочарования окатывает с головы до ног. Я вглядываюсь в его глаза и не могу понять смысла сказанного.

Маг-церемониймейстер приглашает всех за праздничный стол. Тайро берет меня за руку и тянет в другую сторону. Ну вот, наконец, поговорим. В отдельной комнатке тот же маг протягивает мне конверт.

- Что это? - я хмурю брови.

- Контракт, - холодно бросает Тайро. - Ты должна была подписать его еще вчера. Бабушка не сказала?

Что за контракт? Никто мне ничего не говорил.

- Все условия оговорены вместе с ней. Ты не можешь отказаться, - предупреждает Тайро.

Теперь я совсем ничего не понимаю. Рассеянно поднимаю руку для магической печати.

- Не будешь читать? - бровь Тайро дергается вверх.

- Ни к чему. Вы уже все обговорили с бабушкой, - все так же рассеянно качаю головой. И незаметно щипаю за руку, чтобы привести себя в чувство. Хочется проснуться и обнаружить, что все происходящее- лишь ужасный сон. В носу щиплет. Но я поджимаю губы. Рано расстраиваться, Мика. Вот поговорим, и все прояснится! Быстро вывожу на бумаге золотистую магическую печать.

Тайро поднимается. Я вскакиваю следом.

- Возвращайся к гостям.

- А ты? - я в недоумении.

- У меня дела.

- Но я хотела поговорить… - мои слова слышит лишь хлопнувшая створка двери.

В залу мне возвращаться не хочется. Я бреду по коридору дворца к саду. От шороха моих шагов на стенах вспыхивают перья феникса. Они до боли напоминают мне о мужчине, который перевернул мою жизнь с ног на голову и занял все мысли. Куда он ушел? Когда вернется? И когда мы вообще сможем поговорить?

- Сбежала?

Я вздрагиваю от тихого голоса. На садовой скамейке сидит темный силуэт.

- Сиам? Почему ты здесь?

- Вас долго не было. Забеспокоился.

- Видел Тайро? Куда он направился?

- В столицу. Дела Империи, - Сиам не смотрит на меня.

- Даже сегодня? - я плюхаюсь рядом. - Дела не могли подождать? Мне ведь еще переезжать…

- Ты читала брачный контракт? - внезапно спрашивает Сиам.

- Нет, - что-то в его голосе напрягает. Я всматриваюсь в подернутые тревогой глаза друга.

- Мика, ты знаешь, я очень люблю тебя… Нет, не дергайся. Я не в этом смысле. Ну то есть раньше - да. Когда-то ты мне очень нравилась. Но это давно прошло. Ты - моя лучшая подруга, и я желаю тебе счастья. Но никогда не думал, что все так выйдет…

- О чем ты, Сиам?! - что же он круги выписывает? Я нетерпеливо перебила друга.

- Мика, не сердись. Я знаю, он тебя любит, - друг хватает мои ладони и смотрит прямо в глаза. - Поэтому не смей расстраиваться. Думай прежде всего о ребенке…

Я срываюсь с места и мчусь в свою комнату. Копию контракта маг должен был отослать со слугами туда.

Чемоданы с одеждой лежат в беспорядке. Еще с утра не успела все собрать. Я быстро распихиваю их ногой и пробираюсь к столу.

Мои пальцы дрожат. И белый листок исписанный магическими вечными чернилами тоже дрожит вместе с ними. Невольно начинаю кусать губы. Вот оно как… Я откидываю контракт от себя. Губы истерзаны почти до крови. Заставляю себя проглотить слезы, чтобы не дать себе слабину и не разрыдаться. Все-таки, он решил избавиться от меня навсегда.

Глава 13. Крах надежды.

Сияющий солнечный луч крался по подушке, ловя в воздухе танцующие пылинки. После бессонной ночи мне не хотелось открывать глаза. Тайро так и не вернулся за мной.

Слуги собрали чемоданы. По условиям контракта меня сегодня перевозили в один из дворцов Тайро в столице Империи. Но жить я там буду одна. Таким образом, Повелитель становился моим мужем лишь формально. Я раздраженно распахнула веки. Вся эта ситуация меня порядком подбешивала. Хлопнув руками по перине, отчего в воздухе закружилось облачко невесомых пушинок, я решительно села. Ну раз ты объявил такие правила игры, мы еще посмотрим, кто одержит верх, Тайро!

Мой новый дом располагался в тихом уединенном месте, далеко от центра города. По обеим сторонам высоких колонн у входа пестрели разноцветные акации. Дворец, без сомнения, восхищал своим великолепием, но жирную ложку дегтя в мои впечатления добавляло понимание, что Тайро здесь не объявится. Я буду бродить совершенно одна по широким светлым коридорам огромного дворца. Со вздохом поплелась за слугами, которые без устали таскали мои чемоданы.

Моя спальня располагалась в восточном крыле. Солнце уже передвинулось высоко, и комната радовала приятной полутенью. В окно врывался свежий запах травы и цветов. Лето обещало быть жарким. Я с наслаждением втянула побольше воздуха. Мысли невольно унеслись на неделю ранее, когда у меня не было возможности так беспечно греться у окошка и радоваться началу лета. В землях Черной Пустоши все еще промозглая весна. Как было бы здорово пригласить всех сюда, в лето, посмотрели бы и мой новый дворец… Я чуть не подпрыгнула от возбуждения. Точно! Почему бы и нет? Устрою новоселье! На моей свадьбе и так никого не было, так что… Голова заработала на пределе. Тайро определенно не понравится нахождение здесь принца Тирекса. Но ведь он сам начал эту игру, верно?

Письмо я написала быстро. Даже закрепила фамильной печатью, чтобы придать ему статус официального. В список приглашенных попали, конечно же, и Сьерра с Рико, которые понемногу перебрались со всем своим хозяйством в Империю. Еще Сиам. Алиана ему несказанно обрадуется. Тетю, Макса и бабушку я тоже включила в приглашение. А Макс, к тому же, уговорил написать Элайе. Кто сказал, что я должна бродить тут одна, словно привидение? Вот уж нет! Закатим такую вечеринку, что вся Империя закачается. Я с удовлетворением хихикнула, предвкушая реакцию Тайро.