- О, слышу решимость в твоих словах. Новая Микаэла мне нравится, - воскликнул принц.

- А Тайро я расскажу всю правду. Пусть сам решает, сможет ли меня простить.

- Хм, ну что ж… С тобой было не скучно. А насчет Летиции, если хочешь, я дам ордер на арест в случае, если она появится на моих землях.

- Благодарю, принц. Но я не хочу войны между Империей и Черной Пустошью. Мне очень нравилось в Вашем дворце. Вы с самого начала были правы: я здесь убегала от своих страхов и проблем. Пришло время встретиться с ними.

- И победить!

- И победить, - с улыбкой повторила я за принцем.

- Тогда, Микаэла Клинбург, я отпускаю тебя, - он по-царски взмахнул рукой, видимо, выражая свое благословение. - И если тебе понадобиться помощь, не стесняйся обращаться.

Я опустила глаза, чтобы не рассмеяться. Принц, хоть и сумасбродный, но у него все же доброе сердце.

Несмотря на благословение Тирекса, мне пришлось задержаться во дворце еще на неделю. Мирейя с усердием собирала меня в дорогу, стараясь предусмотреть все.

- Милая Мирейя, я пройду порталом с Сиамом. Мне не понадобится столько вещей.

- Но ты в положении, так что сама не знаешь, что тебе может пригодиться, - упорствовала она.

А принц Тирекс тем временем решил устроить прощальный ужин. На него были приглашены Сиам, Сьерра и Рико.

Подруга сначала обиженно надула губки и гордо молчала в углу, но не выдержала и пяти минут.

- Мика! Миииикаааа, - она захапала меня в жаркие объятия, обливая слезами голубое атласное платье, подаренное Мирейей. - Никогда больше не умирай, слышишь?!

Торжественная зала дворца поражала великолепием. Благоухание цветов и тысячи свечей создавали чудесную атмосферу. Длинный стол был заставлен яствами, отчего невольно текли слюнки. Откуда-то издали звучала нежная приятная мелодия. Принц Тирекс умел устраивать прощальные ужины.

- Эй, Мика, как дела?

Перед моим лицом внезапно возникли знакомые глаза и широчайшая улыбка.

- Маааакс?!

- Черт, Максимилиан, ты же сюрприз! - принц Тирекс хлопнул кузена по плечу, как старого знакомого. - Нарисовался раньше времени! - ворчал он.

- И что, мне надо было выпрыгнуть из торта?

- Так, что происходит? - я перевела взгляд на принца. - Значит, он был в курсе, что я жива?

- Ну… конечно. Максимилиан мой друг. Как я мог держать его в неведении?

Я готова была взорваться. Значит, не Сьерра, не Сиам, не Тайро, а… Макс???

- А твоя бабушка намного страшнее Тайро, - внезапно добавил принц. Ну ясно. Я закатила глаза.

- Про беременность… она тоже в курсе? - с опаской спросила я.

- Эту приятную новость сообщишь ей сама, - подмигнул принц.

Ну вот. Так и знала. Буря еще впереди.

- Теперь все в сборе, - принц махнул рукой, приглашая гостей к столу.

- А я?

Я обернулась на звонкий голосок. В залу впорхнула высокая тоненькая девушка с черными, точно такими же как у принца, волосами, заплетенными в замысловатую косу. Розовое платье из нежного шифона невероятно шло тонкому аристократическому лицу, выгодно подчеркивая созревшую фигурку. Аромат жасмина наполнил пространство. Ее живые шоколадного цвета глаза пробежались по гостям, на секунду задержавшись на Сиаме. Затем девчушка подскочила к принцу и звонко чмокнула его в щеку.

- Братец, как ты мог про меня забыть?! - крутанулась девушка на месте. Она была похожа на восторженного капризного ребенка, который не мог усидеть на месте. Я тут же вспомнила слухи, которые окружали младшую сестру принца Тирекса.

Тонкая и изящная, с черными вьющимися волосами и большими шоколадными глазами, Алиана (так звали юную принцессу) вечно сбегала из дворца, а принц был вечно занят ее поисками.

- Кажется, ты прежде не интересовалась придворными ужинами, - принц Тирекс с нежностью посмотрел на сестру. Я вспомнила его слова о том, что у него тоже есть человек, за которого он отдаст жизнь и защитит любой ценой.

- Но ведь сегодня пришли гости, - принцесса слегка покраснела и снова метнула взгляд на Сиама.

Интересно, слухи часто говорили о ее капризности и шаловливости. Но вот о стеснительности - ни разу.

- Я сейчас тебе такую новость расскажу - закачаешься, - Сьерра наклонилась ко мне и зашептала. - Когда ты лежала при смерти, я приходила ко дворцу и пыталась проникнуть внутрь. Со мной пару раз ходил Сиам. И мы как-то столкнулись у ворот с этой принцессой. Так вот, ты знаешь, она глаз от нашего Сиама оторвать не могла, - Сьерра хихикнула, и, словно в подтверждение ее слов, Алиана бочком придвинулась к креслу Сиама, усаживаясь рядом. А тот, между прочим, с трудом сдерживал улыбку!

Кажется, я догадываюсь, что за союзник появился у Сиама во дворце принца Тирекса.

- Вы ведь еще прибудете в земли Черной Пустоши? - Алиана стояла рядом с братом, усиленно хлопая ресницами и пытаясь смотреть в противоположном от Сиама направлении. У нее это плохо получалось. Отчего принц хмурился:

- У них очень много дел, дорогая.

- Но я все равно хочу, чтобы он… они приехали! - девушка топнула ножкой, и лицо принца мгновенно смягчилось.

- Если ты так хочешь, они обязательно вернутся.

Клянусь, он нас притащит силком, если того изволит капризная девчонка.

- Мы обязательно вас навестим, - улыбнулась я девушке, чтобы успокоить ее. Тирекс благодарно кивнул.

Вспыхнуло нутро портала. Мы находились почти у границы Империи. Магия здесь снова набирала силы. Сиам и Макс взмахнули рукой одновременно.

- Э, нет! Первым делом, Микаэла, ты вернешься домой и отчитаешься перед бабушкой! Тайро придется немного подождать, - дернул бровью Макс.

- Хорошо, я буду ждать тебя в императорском дворце, - кивнул Сиам.

Глава 10. Неожиданный поворот.

Бабушка сидела на своем любимом кресле и постукивала пальцами по подлокотнику. Я вздохнула в третий раз, ожидая приговора.

- Дело уже сделано, нечего теперь раздумывать, - наконец обронила она.

Я нахмурилась. Что-то в выражении ее лица мне не понравилось.

- Бабуль, о чем раздумывать?

- Нужен ли нам вообще отпрыск этой семейки…

- Бабушка!!! - я вскочила на ноги. Внутри мгновенно забурлила тьма, вырываясь из кончиков пальцев опасными клубами. Я сжала ладони в кулак и посчитала до десяти.

- Об этом разговора быть не может, - произнесла сквозь сжатые зубы.

- Знаю, - она махнула рукой и откинулась в кресле. А потом внезапная улыбка осветила морщинки в уголках глаз. - Это я так, к слову сказала. Срок большой. Четыре месяца. И живот уже виден. Никто не посмеет обидеть моего праправнука.

В ее глазах блеснул горделивый огонек. От сердца отлегло - она приняла ребенка в семью. И теперь горе тому, кто хоть словом заденет моего ребенка. Он - Клинбург!

- Я договорюсь о свадьбе.

Это было сказано быстро, мимоходом, что я сначала даже не расслышала.

- Что? С-свадьба? Какая свадьба?

- Мой внук не может расти без отца. Он - не отказник какой-то! Я, признаюсь, совершенно не рада, что придется породниться с этой семейкой. Да еще после выходки Тай…ро, - бабушка каждый раз чуть не плевалась, произнося имя Повелителя. Она не могла простить ему моей почти состоявшейся смерти.

- Мы с ним еще даже не виделись после моего возвращения, какая свадь…

- А вот это даже не обсуждается! - властная женщина взмахнула рукой, заставляя меня захлопнуть рот. Потом просто встала и, горделиво вздернув подбородок, выплыла из залы. Вот и поговорили.

Ну что ж, совсем не плохо, учитывая обстоятельства. Макс весь этот месяц сдерживал ее порыв примчаться в земли Черной Пустоши. Он дал обещание принцу Тирексу, что сохранит в тайне все, что со мной произошло. Теперь же, когда я вернулась (и не одна, а с ребенком в животе), бабушка собиралась взяться за обустройство моей жизни обеими руками.

Я готовилась посетить императорский дворец тем же вечером, но бабушка меня опередила. К своему изумлению, я узнала от Сиама, что Тайро меня сегодня не примет, потому что у него “важная встреча с донной Мариэттой”. Что это такое? О чем может быть важная встреча без меня?! Я топнула ножкой и надула губы. Сиам привычным движением потрепал мою макушку: