- Вы еще успеете повидаться.

- Летиция тоже там? - с опаской спросила я.

- Летиции запрещено посещать императорский дворец. Да и движение по Империи ограничено. Она живет в загородном доме Тайро.

Напрасно я ждала наступления утра. Вскочив с кровати, едва заря забрезжила на горизонте, я кинулась к Максу.

- А ну, вставай, мне срочно нужен портал.

- Мика, я сплю, отстань. Куда опять намылилась в такую рань? Твой неугомонный характер не смогла исправить даже Пустошь.

- Я и не собираюсь исправляться! Быстрей открывай портал.

Макс разлепил одно веко и взмахнул рукой. Воздух пружинисто хлопнул и… ничего не произошло!

- Макс, не спи! - я нетерпеливо затрясла кузена за плечо. - Ничего не вышло. Ты сделал что-то не то.

- Все я правильно делаю. Не впервой же. Я могу создать портал в любую точку Империи с закрытыми глазами, - он приподнялся на локтях и махнул рукой еще раз. Брови Макса сошлись на переносице. Он недоверчиво смотрел в пустое пространство посередине комнаты, потому что ничего не происходило. - Не понял.

Максимилиан вскочил с кровати и с серьезной сосредоточенностью на лице взмахивал снова и снова.

- Прекратите долбиться во дворец.

Мы вздрогнули и обернулись на голос. У двери стояла бабушка с хмурым лицом.

- Бабуль, как приятно начинается утро, - Макс раскинул руки для приветствия. - Я теперь персона нон-грата в Империи?

- Не ты. Она, - бабушка кивнула в мою сторону. - И не во всей Империи. Только в императорском дворце.

- Почему это я не допущена ко дворцу? - я чуть не задохнулась от удивления.

- Нужно поговорить. Спускайся скорее завтракать, - бабушка закрыла дверь. В комнате установилась гробовая тишина.

- Это Тайро так распорядился?! - через пару минут взвился Макс.

- Не может быть, - покачала недоверчиво головой. - Пойду разузнаю, что там происходит.

Я вышла из комнаты кузена, а внутри поселился неприятный холодок. Интуиция подсказывала, что разговор будет не из приятных.

Спешно проглоченный завтрак не оставил ощущения сытости, потому что в голове крутилась лишь одна мысль: о чем вчера бабушка и Тайро разговаривали и почему сегодня путь во дворец для меня закрыт?

- До свадьбы вы не увидитесь, - бабушка не стала ходить вокруг да около. - Мы вчера обсудили все детали. Подготовкой к свадьбе займусь я лично. Тебе ни о чем не надо беспокоиться. Теперь твоя единственная забота - ребенок!

- Подожди, бабушка! Почему мне нельзя видеться с Тайро?

- Это его желание.

- Не верю… - пол качнулся перед глазами. Он не мог такое пожелать. Все еще думает, что ребенок не его?

- Бабушка, скажи, прошу, о чем вы говорили? - Я схватила теплые морщинистые руки.

- Милая моя, - лицо старой женщины смягчилось. - Скоро сама все узнаешь. Несмотря на то, что мне не нравится твой выбор, этот молодой человек все же сохранит твою честь перед высшим обществом.

- Это все, что тебя волнует?! - я не могла поверить своим ушам. Какая, к черту, честь?! Мне плевать на это высшее общество! - Тайро собирается жениться на мне только, чтобы спасти мою честь??? - на глазах выступили слезы. Сердце сжалось, а живот схватил спазм.

- Милая! - глаза бабушки округлились. - Лекаря, срочно!

Вокруг засуетилось множество людей. Я без сил опустилась в кресло.

Слуги бегали и носили то таз с водой, то тряпки, то неизвестные мне травы. Ха, я думала, высшие пользуются исключительно магией. Но даже им нужна помощь простых людей с обычными руками и ногами.

Меня проводили в спальню. А позже пришел лекарь. Моя тьма настороженно напряглась. Он долго водил ладонью над моим животом и хватался за руки. Я почти не следила за его манипуляциями. В голове пульсировал единственный вопрос: Тайро больше не хочет меня видеть? Почему тогда согласился на свадьбу?

- Поздравляю, у Вас - девочка.

Меня словно выдернуло из транса.

- Что Вы сказали?

- У Вас чудесная здоровая девочка.

- П-понятно, - внутри разлилось теплое нежное счастье. У меня будет маленькая доченька… Я всхлипнула и смахнула слезу. - Спасибо!

- Но я советую Вам немедленно заняться своим состоянием. Меня беспокоит некромагия. Она так и бурлит внутри.

- Она не навредит ребенку, - уверенно ответила я.

- Удивительно, но Вы правы. Она… словно защищает ребенка. И довольно враждебно настроена к внешнему воздействию. Поэтому, я удаляюсь, чтобы дольше не вызывать ненужных возмущений.

Как только за лекарем закрылась дверь, я просканировала свою некромагию. Тьма возмущенно бурлила, но больше не норовила вырваться и убить все вокруг. “Успокойся, нам ничего не угрожает”, - я глубоко вдохнула и погрузилась в центр своей силы. Вот так. Спокойствие медленно разливалось по телу. Теперь, когда я знаю, что тьма лишь пытается меня защитить, так легко погружаться в нее. “Врагов рядом нет”, - я вдохнула снова, окончательно усыпляя тьму.

После возвращения из земель Черной Пустоши моя магия вновь начала быстро крепнуть. Я снова ощущала ее присутствие всем телом. Я могла наполнить собой пространство вокруг, но вместе с тем и тьма вихрями клубилась внутри. Я улыбнулась. У меня больше не было страха перед своей тьмой. Это она защитила меня и ребенка от плазменного огня феникса. А с исчезновением страха управлять ей стало куда легче. Тьма - моя защита. Все, что нужно - научиться правильно пользоваться ей.

- Поздравляю, милая, - бабушка вплыла в спальню, озаряя и без того солнечный день яркой улыбкой. - У нас будет девочка. Мы побеседовали с лекарем. Он оставил много рекомендаций. Прогулки, питание…

- Бабушка, - я замахала руками. От ее безудержной заботы можно сойти с ума. - Я справлюсь.

- Знаю, милая, - бабушка присела на кровать. - Твоя мать была такая же. Все сама да сама. И ты похожа на нее. - Старая женщина положила теплую ладонь на мою голову. От этого простого жеста на глаза навернулись слезы. Божечки, я теперь от всего буду хлюпать носом?

Еще неделя прошла в круговерти хлопот. Бабушка (совершенно неохотно, но боевая сестра отца не отставала) объединилась с тетей в своих приготовлениях к свадьбе. Хотя дата все еще не была назначена. Пару раз навестил Сиам, но он неохотно говорил о Тайро, больше отмалчиваясь или ссылаясь на занятость друга. Я осталась одна.

Мои дни были заполнены “полезными занятиями”: прогулкой, посещением лекаря чуть ли не через день (я отбивалась от бабушки, как могла, но она победила), солнечными ваннами и исключительно здоровым питанием. В общем, бездельничала. И почти забыла о Летиции. В один из таких дней я забрела в самую заброшенную часть сада. Кусты давно позеленели и покрылись маленькими бутончиками. В углу, закрывшись от остальной растительности несколькими пышными акациями, чернел дуб. Дуб?! Когда он здесь появился? Я обошла толстый ствол. Внутри зашевелилось знакомое чувство. Здесь что-то не так… Я закрыла глаза. Давно не пользовалась своим потусторонним зрением. Божечки, как приятно снова видеть мир мертвых! Я усмехнулась. Моя интуиция меня не подвела. Прямо передо мной в стволе дуба зиял синий проход коридора мертвых.

Идея, от которой я успела отказаться (потому что бабушка закрыла комнату мамы, опасаясь, что я рвану через проход к Тайро), вновь загорелась в возбужденном мозгу. Проходы во дворец императора, конечно же, давно закрыты от меня. В этом я сама помогла Тайро, когда отдала ему детальный план каждого такого коридора. Но вот его дворец в Академии навряд ли защищен. Он ведь там больше не живет.

Я оглянулась по сторонам. Знаю, бабушка рассердится. Но это потом. А сейчас я просто хочу вернуться и посмотреть тот дом, в котором была счастлива с любимым. Я набрала в грудь побольше воздуха и шагнула в коридор.

Тайро.

Она вернулась. При мыслях о ней сердце начинает бешено колотиться и гореть. Я так с ума сойду.

- Ты не хочешь увидеться с ней? - Сиам явно недоволен.

- Нет.

- Почему?!

- Я чуть не убил ее, Сиам.