– Почти? – удивился Одун.

– Да. – спокойно ответил Макс и, встав с земли, на ноги указал пальцем в центр круга. – Если не считать вот этого мелкого пятна в центре. Похоже на какое-то углубление с небольшим штырьком посередине.

От услышанного описания у шамана округлились глаза, было похоже, что он был сильно удивлён услышанному и сразу стал оглядываться по сторонам.

– Неужели это он? – пробормотал он. – Не может быть… где тогда стражи? Почему они так легко нас пропустили?

– Кто он? – не понял Соколов.

– Источник силы, – обрадованно произнёс Одун и, сняв с шеи каменное кольцо, протянул его Максиму. – Попробуй одеть его на штырь, посмотрим, что будет.

– Может, сам попробуешь? – Максим с недоверием посмотрел на свои огромные пальцы, а затем на кольцо, которое держал в руке шаман.

– Не могу, источник не открылся мне, – покачал он головой, – Так-то все мои попытки окажутся неудачными, даже если ты мне будешь подсказывать и направлять мои действия.

Макс, наклонившись, аккуратно взял камень двумя пальцами, в очередной раз удивившись, насколько тот стал маленьким, и попытался надеть его на торчащий штырь. Каменное кольцо постоянно стремилось выскользнуть, а Максиму приходилось держать его как можно крепче и, одновременно с этим, не применить излишнюю силу, чтобы не раздавить его. Наконец, с пятой попытки, ему удалось попасть центром кольца на штырёк и опустить его на землю.

Как только камень коснулся земли, над головой что-то ослепительно вспыхнуло, а небо начало переливаться, словно северное сияние, яркими, разноцветными волнами.

– Что это? – прошептал Макс, крутя головой во все стороны, наблюдая, как вокруг него в воздухе появляются очертания разнообразных каменных строений.

– Нам открылся город стражей, – чуть улыбнувшись произнёс Одун. – Значит, мы всё-таки на месте.

Со всех сторон появились высокие существа, крепкого телосложения и ростом не ниже трёх метров, с длинными, почти до пят руками. Подойдя ближе, не переступая границы освещённого круга, они положили руки друг другу на плечи и направили свой взгляд на каменное кольцо.

– Что происходит? – спросил Макс.

– Сейчас они должны решить, позволить нам воспользоваться источником или нет, – пояснил Одун.

– А как мы узнаем об их решении? – Максим с недоверием посмотрел на стражей.

– Думаю, что ответ будет предельно ясным, – ответил ойуун, – Стоит только немного подождать.

Стражи продолжали неподвижно стоять и смотреть в одну точку, а в их изначально чёрных глазах начал появляться блеск, который вскоре перерос в ярко-зелёное свечение.

Максим смотрел на происходящее, боясь издать хоть какой-то звук и отвлечь существ от выполняемого ими ритуала. Стражи начали синхронно топать ногами, сначала левой, потом два раза правой и вновь левой, глаза их были закрыты, но зелёное свечение пробивалось и сквозь веки.

С неба начали бить молнии, точно по границе круга и оттуда, тонкими струйками света, словно ручейки, стекая к кольцу. Одна из струек свернула в сторону Макса и коснувшись его ноги, стала впитываться в его тело, а на кончиках шерсти, которая покрывала его тело, появились светящиеся точки.

– Что происходит? – пробормотал он, с удивлением разглядывая происходящее. – Будто всё тело иглами обкалывают… Ух… Хорошо бодрит.

– Похоже, что ты впитываешь часть энергии, – Одун пристально посмотрел на него. – Теперь я примерно понимаю, как тебе удалось разрушить амулет: он, просто оказался слишком близко к тебе и ты выкачал его энергию.

Оглушительный раскат грома заставил Макса с шаманом прикрыть уши и пригнуться практически к земле, а с неба в штырёк, на котором висело кольцо, ударил луч света.

– Кажется, нам повезло, и мы уйдём отсюда не с пустыми руками. – прошептал шаман, наблюдая как камень, поглощая энергию, начинает сиять, затмевая молнии.

Марина осторожно подошла к окну, там всё было без изменений, как и все предыдущие недели: столб дыма заполнял всё пространство внутри каменных кругов капища, а внутри него, время от времени проносились хаотично направленные всплески молний. Несколько дней назад в доме закончились запасы еды и она, выйдя за дверь, обнаружила, что никакие силы не препятствуют этому и она может без проблем делать это. Однако подойти к месту проведения ритуала всё ещё не представлялось возможным, неведомая сила сразу отталкивала её в сторону от камней.

Чтобы скоротать время, она с утра уходила в тайгу, где и проводила большую часть времени. С собой она всегда брала ружьё, которое нашла в доме, благодаря которому и добывала себе пропитание, подстреливая, то птицу, то какую-нибудь живность. Тут же в лесу, она разводила костёр, где и готовила себе еду. Всё это время рядом с собой она видела бестелесных сущностей, которые слегка переливаясь, словно мыльные пузыри, всюду следовали за ней. Периодически они отлетали в сторону и судя по доносящимся оттуда звукам, отгоняли хищных животных.

Возвращаясь вечером к дому, она подолгу сидела на лавочке под окном, подолгу наблюдая за происходящим на капище. Каждый вечер, практически в одно и то же время, внутри дыма появлялось множество искорок, которые создавали причудливые картины, напоминающие созвездия. Они, то ярко вспыхивали, то затухали и становились практически невидимыми, после чего вновь вспыхивали.

В один из вечеров, когда она уже собиралась зайти в дом и лечь спать, внутри капища неожиданно разразилась гроза. Молнии, сплошной стеной, сверкали внутри большого круга и при этом стоял оглушительный треск электрических разрядов. Сквозь молнии иногда удавалось разглядеть высоких существ, которые стояли, положив руки друг друга на плечи, у самой кромки капища и смотрели куда-то в его центр. Так происходило около часа, а затем, из центра круга, в небо ударил яркий зелёный луч, который на минуту ослепил девушку, а когда зрение к ней вернулась, то никакого дыма внутри ритуального круга не было. Но малый круг, по-прежнему оставался наполненным густым туманом, сквозь который едва удавалось разглядеть фигуру приближающегося человека.

– Что дальше? – спросил Макс, когда луч света пропал, а молнии перестали сверкать.

– Теперь надо забрать амулет и возвращаться. – ответил Одун, рассматривая каменное кольцо, которое, зарядившись энергией источника, начало сиять, а его поверхность стала практически зеркальной. – Попробуй его забрать.

Максим наклонился и уже собирался прикоснуться к амулету пальцами, как от его поверхности к руке потянулось множество лучиков, а камень начал тускнеть. Макс резко отдёрнул руку и как только связь между ним и амулетом разрушилась, вокруг вновь засверкали молнии, а с неба ударил луч света.

– Похоже, я не могу до него дотронуться, сразу начинаю выкачивать его энергию, – озадаченно произнёс Соколов.

– Я тоже не смогу его взять. – задумавшись над увиденным, произнёс шаман. – Попробуй не касаться его, а поднять его за верёвку, на которой он висит.

Максим кивнул и когда светопреставление закончилось, аккуратно взял верёвку и принялся снимать амулет со штырька, стараясь не подносить его к себе слишком близко, чтобы в очередной раз не разрядить его.

Тонкие лучики, поднимающиеся со сверкающей поверхности, пытались зацепиться за торчащую во все стороны шерсть Максима, но из-за того, что амулет свободно раскачивался, сделать это им не удавалось и связь сразу же разрывалась. Как только амулет оказался в воздухе, соскользнув со штырька, Макс развернулся и, продолжая держать его в вытянутой руке, передал шаману.

– Кажется, у нас всё получилось. – Одун, бережно взял амулет в руки и внимательно осмотрел его, после чего повесил себе на шею. – Теперь можно возвращаться.

Существа, которые стояли вокруг источника, опустили руки и сделали несколько шагов назад, освободив проход. Одун, развернулся и медленно направился к границе источника, а переступив её границу просто растворился в воздухе.