— А что там вдалеке за разрастающееся пятно за городом? –поинтересовался Мада и показал пальцем на нечто огромное впереди.

— Граница нашего мира, -непринуждённо ответила Аве.

— Граница? — удивлённо переспросил Мада.

— Сколько же всего ты ещё не знаешь… — покачав головой, произнесла Аве. — Весь Нижний мир окружён огромной стеной, проходящей строго по границам владений Короля. Когда территории наверху расширяются, то и внизу происходит то же самое.

— А что будет, если Король лишится части своих земель?

— Всем приготовиться! — раздался громкий, командный голос Бориса. — До города осталось несколько километров!

Впереди показались первые маленькие, полуразрушенные домики. Чем ближе отряд подбирался к окраинам Дааля, тем больше их становилось. Многие из них, покрытые пылью и песком, стояли, словно призраки. В городе царила тишина, нарушаемая только стуком копыт лошадей по сухой земле и редкими бранными возгласами, доносившимися из окон одноэтажных домов. Борис подал знак отряду, и пять всадников отделились от них и поехали в сторону платформы, куда ещё вчера прибыл поезд.

— Дальше пойдём пешком, — сказал Борис и слез с лошади. — Скоро начнётся раздача продовольствия, на улицы выйдут толпы людей, и нам лучше смешаться с ними.

Все четверо укутались в плащи и накинули сверху лохмотья, чтобы можно было спокойно передвигаться по городу. Через несколько минут раздался громкий сигнал, и лампочки на небе вспыхнули ярким белым светом. Постепенно на улицах города стали появляться люди, они — кто-то целыми семьями, а кто-то поодиночке — брели к станции, где стражники Второго подготовили место для раздачи продовольствия и медикаментов.

— Далеко ещё до нашей цели? — спросила Аве.

— Почти пришли, — ответил Борис, проталкиваясь через толпившихся жителей.

— Не думал, что тут так много людей… — тихо произнёс Мада.

— Сюда не так уж и сложно попасть, — странно улыбнувшись, ответила Азуми.

Дойдя до центральной площади Дааля, они свернули в ближайший переулок, где практически не было народа. Маленькие одноэтажные домики с двух сторон стояли вплотную друг к другу. Под ногами часто хрустели осколки бутылок, похороненные под слоем песка и пыли. Дом информатора располагался в дальнем конце переулка. Рядом с ним лежали, откинув назад голову, несколько худых людей. Их тела напоминали скелеты, на которые кто-то неаккуратно натянул кожу. Пройдя мимо них, Мада обратил внимание на слишком бледную кожу людей, отличавшуюся от всех остальных, но не придал этому особого значения. Борис несколько раз постучал в дверь дома, однако никто не открыл. Внутри было тихо.

— Всем быть начеку, — произнёс Борис и повернул ручку двери.

Дверь оказалась незапертой, войдя внутрь они прошли в единственную комнату, где обнаружили прибитого к стене мужчину. Его нижняя часть тела отсутствовала, а из глаз и рук торчали длинные, металлические копья. Ещё свежая кровь стекала по стене. Рот мужчины был широко раскрыт, словно он и сейчас пытался что-то сказать.

— Это не совсем то, что я ожидала тут увидеть… — сказала Азуми, пройдя в комнату. — Что делаем дальше?

— Нам срочно нужно встретиться с отрядом Митея! — быстро оценив обстановку, скомандовал Борис.

Уже в следующую секунду на улице раздался мощный взрыв, от которого задрожали стены домов. Чёрный и густой дым стал подниматься к небу, заслоняя его. Борис с отрядом быстро выбежали на площадь, где метались из стороны в сторону сотни людей. Выбегая из дома, Мада кинул взгляд на место, где лежало несколько полуживых людей, но их там уже не оказалось.

— Дым! Там же поезд! — воскликнула Аве.

— Быстро направляемся к станции! — отдал приказ Борис.

— Не надо спешить, — раздался хриплый голос. — Эксперимент только начинается!

В их сторону медленно двигался странный человек, укутанный в чёрный плащ, а из-за его спины валил густой жёлтый дым.

— Это ещё что за ходячий труп! — раздражённо крикнула Аве.

«Кто это? Почему, когда я смотрю на него, то всё моё тело начинает дрожать. Его цвет кожи… Он такой же, как и у тех людей, что валялись около дома!»

— Это он убил того человека! — воскликнул Мада.

— Как ты это понял?

— Рядом с домом лежало несколько человек… их кожа… она была такой же белой и мертвой, как и у него!

— Какой наблюдательный образец! Если ты добровольно пойдёшь со мной, я обещаю, что убью твоих друзей перед тем, как проводить на них опыты, — прохрипел старик в противогазе.

— Позволь узнать, зачем тебе нужен Мада? И кто или что ты такое? — спросил Борис и выступил вперёд.

— Лично мне плевать на этого жалкого человека, я бы убил его вместе с вами, чтобы потом использовать в своих экспериментах, но, к сожалению, меня попросили доставить его живым. А я… всего лишь жалкий раб прогресса! Профессор, положивший жизнь во имя науки! –струи жёлтого дыма повалили из-за его спины.

— Ты сейчас не в самом лучшем положении! — с вызовом произнесла Аве. — Четверо против одного…

— Одного? — прохрипел Профессор, перебив её.

В его руках мелькнуло несколько крупных колб с чёрной жидкостью.

— Назад! — изо всех сил закричал Мада.

Отряд быстро отскочил на несколько метров и приготовился к бою.

— Чего ты так испугался?

— Вижу, ты знаешь, что это такое, -подняв колбы над головой, с усмешкой произнёс Профессор.

Мада сразу же вспомнил тех существ, с которыми сражался его отряд в Мируме.

— Вот только вы могли не отступать, ведь моё творение действует только на трупы, а их здесь… ещё нет! — сделав небольшую паузу, злобно добавил старик.

В этот момент на крышах домов появилось несколько существ. Мада сразу же узнал в них людей, лежащих в переулке. Только сейчас их кожа напоминала слоновую кость, а глаза сияли жёлтым цветом. Существа, безобразно тряся головами, стали прыгать с крыш прямо в толпы спасающихся от пожара людей. Прогремело несколько взрывов. Мада и Азуми быстро создали щиты и закрыли ими отряд. Когда дым от взрывов рассеялся, вся площадь оказалась завалена трупами жителей. Крики и стоны раненых доносились со всех сторон. Некоторые из них ползли по земле, а за ними оставался длинный след крови. Другие, поднявшись на ноги, в ужасе метались из стороны в сторону. Мада замер на месте, наблюдая, как всё вокруг охватывает ужас.

«Сколько же здесь погибших? Все они ещё секунду назад дышали, а их сердца бились. Как? Как можно было без какого-либо колебания убить столько людей? Он, как и тот, кто напал на ресторан! Для них человеческая жизнь ничего стоит! Мы должны убить его здесь и сейчас! Иначе жертв будет ещё больше! В этот раз я смогу защитить своих друзей!»

— Приди в себя! — крикнула стоящая рядом Азуми.

— Теперь можно начать эксперимент! Считайте, что вам сказочно повезло! Вы первые, кто увидит результат моего нового эксперимента! — грозно прорычал Профессор и кинул в центр площади две колбы.

Чёрная жидкость, оказавшись на земле, стала проникать в мёртвые тела, прокалывая их, словно иглы. Сначала ничего не происходило, но потом, одно за другим, они стали подниматься. Их глаза почернели, а кожа стала белой, как мел. Маленькие и большие, толстые и тонкие — все они, ещё секунду назад погрузившиеся в вечный сон, сейчас стояли с улыбающимися лицами. Вместо оторванных конечностей из их тел торчали омерзительные чёрные отростки.

— Аве, Мада, — обратился к ним Борис. — Верните всех этих людей в землю, а мы займёмся чудовищем, что их создало. Когда закончите, сразу же отправляйтесь в сторону станции и узнайте, что там произошло! У меня очень плохое предчувствие…

— Его нужно убить! Нельзя, чтобы он ушёл отсюда живым! — впервые настолько решительно произнёс Мада.

— Тогда заткнись и помоги мне! — крикнула Аве и пустилась в атаку.

— Вспомним былое? — создав огромный щит из крови, спросила Азуми.

— Действуем максимально осторожно, — ответил Борис и покрыл свои руки и ноги кровавыми шипами. — Этот человек слишком опасен… одна ошибка, и мы трупы!