Собрав всех рабов, Король приказал им построить новый мир, который должен был зародиться прямо под его царством. Так произошло «Великое деление», разделившее мир на две части: Верхний мир, освещаемый солнцем, стал править Нижним миром, который довольствовался светом факелов и пробивающимися через отверстия для подъёмных механизмов скудными лучами солнца. Брат Короля вынужден был делить свою кровь с рабами, которые рожали обладающих защитной кровью детей, используемых Верхним миром на поле боя как живые щиты.

Со временем мир изменился. Человечество всё больше разрасталось, внизу и наверху появлялись новые города, развивались технологии. Но одно оставалось неизменным… Верхний мир так и продолжал купаться в лучах солнца, а Нижний получил своё новое небо в виде металлического потолка, поддерживаемого массивными колоннами. На нём, словно звёзды, сияют тысячи ламп разного размера, которые ежедневно включаются в шесть утра, одаривая жителей Нижнего мира своим ярким белым светом. Но ровно в десять вечера электрическое небо темнеет, становясь похожим на ночную небесную гладь. Этот цикл, безмолвный и непреложный, символизировал начало и конец каждого нового дня.

Тогда! Сейчас… Навсегда?

Песнь 1 «Щит»

Песнь I «Щит»

2039 год, Верхний мир, Государство Абсолия, город Мирум

Бронированный фургон на огромной скорости несся по ночным улицам столицы Верхнего мира. Сигнал тревоги поступил из ресторана «Дайтресс». Находившийся рядом патруль выдвинулся на вызов, но спустя несколько минут связь с ними была потеряна. Территорию ресторана оцепили до прибытия штурмовой группы.

Внутри фургона находилось четверо закованных в тяжёлую броню бойцов. Младшим из них был восемнадцатилетний Мада, два года назад закончивший «Школу последней ступени» и поступивший на службу в штурмовое подразделение Мирума. Он сидел, опустив голову, и перебирал в руках свой жетон, который ему выдали прямо перед выездом. На его лицевой стороне располагался выгравированный знак Короля Верхнего мира. Точно такие же были выжжены на кистях рук парня. Являясь представителем Нижнего мира и обладая особой кровью, Мада, как и тысячи других детей, был отнят у матери сразу после рождения и отдан в Верхний мир, чтобы там из него воспитали идеальное оружие, беспрекословно выполняющее любой приказ. Каждого такого младенца клеймят раскаленной печатью сразу после подъема, чтобы она до самой его смерти служила напоминанием о том, какое место он всегда будет занимать в обществе. Четыре нерушимые линии, когда-то оставленные великой Богиней на теле своего ребёнка, теперь превратились в символ власти и могущества Короля Верхнего мира. На оборотной стороне жетона, грубым и шаблонным шрифтом, были выгравированы личные данные владельца:

«Щит, DI 00833, 01.10.2021, Мада»

Между буквами и цифрами в номере заблаговременно оставили лишнее место. Личный номер служил не только как опознавательный признак, но и заменял жителям Нижнего мира и всем, кого оттуда забрали, фамилию. Она, как символ связи со своим родом, была для них под полным запретом.

— Эй, Мада, сегодня у тебя первое задание! — обратился к парню сидящий справа от него боец в маске, из-под которой были видны только его острые глаза. — Нападение, да ещё и в самом Мируме. Давненько такого не было, — произнёс он и закинул руки за голову. — Повезло тебе, вряд ли это будет что-то серьёзное, но все равно лучше не расслабляй булки.

— Я сделаю всё, что от меня зависит! — резко подняв голову, выкрикнул Мада.

— Что ты разорался? — раздался громкий голос здоровяка, сидящего напротив. — И вообще, какого хера нам достался новобранец, который ещё не был ни на одном выезде? Прошлый Щит прослужил всего несколько месяцев, хоть и был уже опытным бойцом. А этот сколько протянет? Таких надо сразу отправлять на передовую, если не подохнет, может тогда из него что-то и выйдет, — злобно рявкнул здоровяк.

— Феликс, отстань от паренька. Ему ещё прикрывать наши жопы. В особенности твою. Она тут самая большая! — пошутил боец в маске и громко рассмеялся.

— Что ты там сейчас гавкнул?

— Эй, Мада, а знаешь, почему он такой злой? С самого детства эта жирная туша мечтала стать офицером Армии Крови. Вот только его мамаша легла под какого-то чиновника, а они у нас, знаешь ли, все чистенькие, — не обращая внимания на здоровяка, продолжал он.

На лице Мады показалась еле заметная улыбка. Он сразу поднял воротник своего плаща, чтобы скрыть её, но здоровяк это заметил.

— А ты еще с хера ли вздумал улыбаться? Может мне прямо тут проверить прочность твоего щита? — Феликс направил дуло дробовика прямо парню в лицо.

— Тихо все! — резко прервал бойцов капитан. — Слушайте внимательно! На данный момент… это вся имеющаяся информация: сигнал тревоги был подан одним из сотрудников ресторана ровно в 23:00, ближайший патруль прибыл на место через три минуты, в 23:05 они зашли внутрь, с этого момента связь с ними была потеряна, а из ресторана никто не выходил. Внутри должно быть около двухсот человек, не считая Грязь, которая сегодня заступила на работу. Никакой информации о враге или их намерениях у нас нет, — закончив, капитан обратился к Маде.

— Я, — вскочив с места, прокричал тот.

— Давай сюда руки, я активирую твои браслеты.

Мада резко вытянул руки, чтобы капитан мог коснуться датчиков на браслетах, надетых на его запястья. После активации браслеты выпустили несколько лезвий, которые неглубоко впились в кожу. Немного крови выступило из ран, но Мада сразу взял её под контроль и остановил кровотечение.

— Используй лезвия не более чем на пятьдесят процентов. Мы не знаем, что нас там ждет. В случае опасности разрешаю тебе самому контролировать количество крови, необходимой для щита. Феликс, выдай ему три флакона с кровью.

— Чтобы сохранил все нетронутым, жалко тратить такое сокровище на таких, как ты. Если подохнешь, доставлю тебя на утилизацию. Будет хоть какая-то польза, — с презрением рявкнул здоровяк.

Мада ничего не ответил, а лишь в очередной раз посмотрел на свои браслеты. Такие носят все солдаты родом из Нижнего мира. Обычные металлические браслеты с датчиком отпечатков пальцев. Внутри браслета расположено четыре лезвия. Сразу после активации они на несколько миллиметров впиваются в руки солдата. Максимальная длина лезвий два сантиметра. Мада, как и любой другой Щит, умел контролировать свою кровь, создавая из неё защитный барьер, который по своей прочности превосходил любую существующую броню. Некоторые такие щиты выдерживали прямые попадания из противотанкового оружия. На войне к каждому браслету такого солдата приставлен специальный боец с Чистой кровью из Верхнего мира, который использует его, как живой щит. В штурмовых подразделениях правом активации браслетов обладал исключительно капитан отряда.

— До прибытия две минуты! — раздался громкий голос из динамика на потолке.

* * *

Ресторан «Дайтресс» располагался рядом с центром Мирума. Там обычно собирались представители среднего класса, но и богачи не брезговали этим местом, например, когда им не удавалось забронировать столик в одном из заведений в центре города. Почти весь персонал «Дайтресс» состоял из проверенных выходцев Нижнего мира, которых тут называли Грязью из-за их принадлежности к представителям Грязной крови, живущих внизу. Их ежедневно поднимали на пятом или шестом лифте сразу в один из центров сортировки, откуда потом на специальном транспорте развозили по рабочим местам. Во время рабочего дня им запрещались любые контакты за пределами их рабочего места. За всеми их действиями следили наблюдатели из числа работников Верхнего мира. После завершения работы все тот же транспорт доставлял всех назад в сортировочный центр. Таким образом все их действия были под строжайшим контролем.