— Я никогда не считала вас жестоким, скорее немного безумным, но совсем чуть-чуть…

Они подошли к центральному входу небоскрёба, который охраняли люди Епископа. На каждом из них была чёрная мантия с вышитыми на ней двумя соединёнными коронами на сердце. Вступить в ряды служителей Епископа могли только люди, обладающие Чистой кровь. Епископ считал их своей собственной армией. Они поддерживали порядок в «Центре Воспитания» и в центральной части столицы, а также занимались выполнением различных поручений, от шпионажа до убийств неугодных Епископу людей.

— Я подожду вас тут. Вряд ли мне разрешат подняться на личный этаж Епископа, — раздался голос Анны.

Она нерешительно остановилась и натянула на руки перчатки.

— Может ещё прыгнешь в одну из тех коробок? — Диа положил руку на плечо девушки и вместе с ней стал подниматься по лестнице, ведущей к стеклянным дверям небоскрёба.

— Господин Диа, Еископ ожидает вас у себя в кабинете, — сказал один из охранников и открыл дверь.

К удивлению Анны, на неё вообще не обратили никакого внимания, и она смогла беспрепятственно пройти внутрь.

— Они даже не посмотрели на меня…

— Забыл сказать. В прошлый раз я сделал тебе личный пропуск от его святейшества, — иронично сказал Диа.

— Я вас не понимаю, — она с удивлением посмотрела на Диа.

— Ничего особенного, просто пришлось выкинуть парочку сектантов с верхнего этажа. Конечно, у этого были последствия, но я добился своего, а ещё убедился, что они не умеют летать. — Диа расставил руки в стороны и изобразил взмахи крыльями. После вас, — он пропустил Анну в лифт и нажал кнопку сто пятидесятого этажа.

Лифт доставил Анну и Диа на верхний этаж небоскрёба. Весь этаж был занят под личные нужды Епископа. К его кабинету вёл длинный коридор с панорамными окнами, из которых открывался потрясающий вид на Мирум. Вдоль стен стояли кожаные диваны. Часто в этом коридоре толпилось множество людей, дожидаясь своей очереди на приём к Епископу, но сейчас он был абсолютно пуст. Стены коридора украшали картины в готическом стиле, а на полу был постелен ковёр из натуральной шерсти. Над массивными дверями кабинета висел золотой знак Епископа, а рядом располагалось помещение с личной охраной. Раньше только два охранника стояло около кабинета, но после последней выходки Диа, их количество увеличили до пяти. Заметив приближающихся людей, трое охранников положили руки на оружие, а двое направились навстречу посетителям.

— Его Святейшество готов вас принять. Вы можете проходить, а ваша спутница должна будет подождать тут, -указывая на стоящий рядом диван, сказал охранник.

— Как прикажете, о великий страж его Святейшества -язвительно сказал Диа. — Я надеюсь, вы не допустите, чтобы с моей спутницей что-то случилось.

Диа вальяжно зашел в кабинет Епископа. Тот сидел за огромным столом из красного дерева, украшенного резными узорами. На стенах кабинета висели портреты всех известных королей. Рядом со столом находилась карта Верхнего мира, на которой маленькими серебряными фигурками были отмечены расположения войск.

— Господин Диа, очень рад вас видеть, — Епископ поднялся из-за стола и направился к гостю, слегка прихрамывая на левую ногу.

В этом году ему исполнилось семьдесят лет. Его грузное и неповоротливое тело еле передвигалось по кабинету. Но не это бросалось в глаза, а тонкие и длинные, как у скелета, пальцы рук, которые он постоянно тёр друг о друга. Морщинистое лицо старика уже давно перестало выражать какие-либо эмоции, а седые волосы были коротко острижены. На груди Епископа висели два тяжёлых золотых медальона, на одном был изображён знак Короля, а на втором его личный знак с двумя коронами.

— Не думаю, что нам стоит делать вид радостной встречи, — Диа подошёл к столу и сел на один из массивных стульев.

— Вы могли бы выказывать больше уважения, — в голосе Епископа прозвучала нотка недовольства.

— Я не привык лукавить, — сухо ответил Диа. — О чём вы хотели поговорить?

Епископ пододвинул стоящий на столе кувшин с вином и наполнил им два стакана.

— Сегодня утром мне выпала честь поговорить с нашим великим Королём…

— Насколько мне известно, вы довольно часто беседуете с ним, — спокойно заметил Диа.

— На это есть свои причины, — Епископ выпил вино и поставил пустой стакан на стол. — Я стал главой церкви ещё в то время, когда Верхним миром правил отец нынешнего Короля. Нет ничего удивительного в том, что наш правитель прислушивается ко мне.

— Главное, чтобы ваши намерения были чисты, — Диа налил ещё по одному стакану.

Голос епископа сделался мягким и дружелюбным:

— В этом вы можете не сомневаться. Мы с вами действуем во имя одной великой цели, — Епископ положил руки на свои медальоны и продолжил: — сохранение законной власти и порядка в двух наших мирах. Король крайне обеспокоен положением дел на фронте. Дикари всё ближе подбираются к нашим границам. Король хочет, чтобы у нашего мира появился свой «Щит» и «Меч», которые без бессмысленных жертв, до последней капли крови будут стоять на защите наших земель и уничтожать любую угрозу. Для этого мы и создаём новые отряды из воспитанников «Школы последней ступени».

— Создав такие отряды, мы дадим им больше свободы, а это может привести к плачевным последствиям, — подметил Диа.

— Вы правы… Риск есть, — Епископ поднялся со стула и подошёл к окну. Именно поэтому мы с вами должны сотрудничать. Воспитание, которое получает Грязь, делает из них послушное вооружение, но всегда есть погрешность, а для её выявления и устранения нужны вы,- сказал он, не оборачиваясь.

— Великий Епископ хочет, чтобы я работал на него?

— На Короля, — поправил его старик.

— Передайте ему, — Диа особенно выделили последнее слово, — что я подумаю над этим.

— Хочу вам напомнить, что он не любит ждать, -сказал Епископ с мрачной и странной улыбкой. — У меня к вам есть ещё один вопрос личного характера.

Старик медленно подошёл к своему столу и достал оттуда небольшой прозрачный контейнер, заполненный осколками.

— Вам это знакомо? –спросил он.

Диа несколько раз осмотрел контейнер со всех сторон, но ничего странного не заметил.

— Я думал, что вы лучше меня разбираетесь во всяких склянках…

— Понимаю. Вы не одобряете мои эксперименты, но, как бы вы к ним ни относились, они приносят большую пользу нашему государству. Хотя сейчас вопрос не об этом, — аккуратно подметил Епископ. — Это осколки флакона с неизвестной мне жидкостью. Её использовал террорист, напавший на ресторан. Эта жидкость, попав на мёртвые тела, создала тех мерзких тварей. Что вы об этом думаете?

Диа закрыл глаза и стал раскачиваться на стуле:

— Как это я сразу не заметил, — с насмешкой произнёс он. — Простите, но у меня не было времени любоваться превращениями.

— Получается и сражаться с террористом у вас не было времени, — упрекнул его Епископ и убрал контейнер с осколками в стол.

— Я просто зашёл поесть в милый ресторанчик, совершенно не ожидая, что там будет такое представление.

— Не мне вас за это судить. Просто, я хочу быть уверен в том, что вы всё ещё действуете в интересах нашего Короля, — медленно проговорил старик. — Знаете, у меня к вам ещё один маленький вопросик: как здоровье госпожи Мары? Я слышал, что она стала намного реже выходить на свежий воздух… Должен заметить, что в её положении такое поведение крайне вредно.

Диа посмотрел на старика, но ничего не ответил. Сейчас ситуация была не в его пользу. Король доверяет старику, а значит, надо держать себя в руках и действовать осторожно. Поднявшись со стула, он направился к выходу. Позади него раздался всё тот же мягкий голос Епископа:

— Я надеюсь, вы примете правильное решение.

Дверь кабинете резко захлопнулась. Диа и Анна быстро покинули территорию «Центра воспитания» и побрели к своей машине.

— Что хотел этот старый мешок с дерьмом? — спросила Анна.

— Ситуация изменилась. Старый хитрец втянул в нашу с ним игру Короля, — вместо ответа сказал Диа. — Садись за руль, ты поведешь.