Мне как будто заложило уши и я не слышала ничего, кроме звуков его шагов, гулко отдававшихся в такт с моим замедлившимся биением сердца. Когда он приблизился, я практически уперлась ему носом в грудь. Несмотря на то, что я была довольно высокой, моя макушка была на уровне его плеч.

– Леди Корнелия Вестнорд, я сполна отплатил верностью и своим мечом дань королю и вернулся с победой.

Слова его безэмоционально падали кубиками льда. Бред. К чему все эти громкие слова? Нужно что-то сказать в ответ. Только что? В голове чистый лист бумаги. Изображая беспросветную дуру, я вдруг разозлилась на саму себя. И после этого в голове как по щелчку возникли нужные слова.

– Добро пожаловать домой, мой лорд.

На миг мгновение мне показалось на его промелькнула тень удивления и исчезла. Взяв меня за руку, развернулся лицом к собравшимся. Его ладонь была раскаленно-горячей. Что никак не вязалось с представлением о нем, как о глыбе льда. Заметно смутившись, я хотела выдернуть руку, но сжав пальцы, он дал мне понять, что ничего не выйдет.

– Я безмерно рад своему возвращению. К своему народу и моей дорогой супруге. А сейчас у всех есть время, чтобы привести себя в порядок и спуститься к ужину. Мы с леди Корнелией тоже вынуждены отлучиться.

Все то время, что он говорил, царило безмолвие. Мужчины и женщины внимали каждому его слову. Да что там, они в рот ему заглядывали. Размышляя о его влиянии на людей, я не особо вслушивалась в сказанное им. И только когда, потянув за руку, он повел меня к лестнице наверх, придала значению его словам. Дождавшись, когда мы преодолеем лестничный поворот и скроемся из виду любопытных глаз, я потянула руку из захвата.

– Ты можешь отпустить. Это уже необязательно.

– Как скажешь,– отпустив, он продолжил подниматься по каменным ступеням.

Не придумав ничего другого, я последовала за ним. В молчании мы дошли до этажа, предназначенного для эрла и его семьи.

– Иди за мной,– собравшись свернуть к себе, я была припечатана на месте.

– Выбора похоже нет?– не знаю, что я хотела услышать в ответ, в тот момент я остро ощущала напряжение, разом раскалившееся до предела.

– Выбор есть всегда, но иногда полезно делать выбор головой,– не оборачиваясь, он расстолковывал мне как неразумному ребенку.

Очень сильно хотелось уйти как можно дальше от этого человека, но, вспомнив события сегодняшнего дня, я решила, что лучше мы выясним все сейчас.

Отворив дверь, он чуть отошел в сторону, пропуская меня. Внутрь я зашла как будто не на своих ногах, чувствуя затылком его взгляд. Решимости моей хватило ненамного. Услышав звук запираемой двери, я обернулась.

Не обращая на меня внимания, он подошел к столу и отстегнул ножны. Выложив на стол меч, сакс и два кинжала, попытался достать до ряда металлических пряжек, застегивающих кожаную куртку с нашитыми на груди и спине железными пластинами. Застежки проходили от плеча вдоль правой лопатки и спускались до краев куртки. Самостоятельно застегнуть или растегнуть было невозможно и обычно этим занимались оруженосцы. Сделав попытку, он взглянул на меня с укором.

– Расстегни.

Не отводя глаза, чуть помедлив,приблизилась. Коснувшись пальцами одной из пряжек, я ощутила ее тепло, нагретое от его тела. Пальцы плохо слушались и на каждую уходило прилично времени, но он терпеливо ждал, не проронив ни слова.

Раскрыв последнюю, я отступила назад, дав ему пространство, чтобы стащить с себя тяжелую куртку, рукав которой чуть выше локтя был распорот. Оставшись в плотной полотняная рубахе, он направился в купальную комнату. На том месте, где на куртке были повреждения, на льняном рукаве расползлось бурое пятно, вокруг разорванной ткани.

Пока я разглядывала руку, он успел скрыться в купальне. Нет, туда я точно не пойду.

Растерянная, я пыталась придумать как поступить дльше. Будучи всегда уверенной, что от Вестнорда нужно держаться как можно дальше, сейчас я была запутана его действиями.

Подойдя к столу, прикоснулась к рукояти меча. Железный эфес был почти полностью покрыт вязью, на незнакомом мне языке. Не переставая думать о Вестнорде, я сжала пальцы на рукояти, слишком массивной для женской руки.

– Решила избавиться от меня?– ровный глубокий голос чуть с хрипотцой совсем рядом.

Смутившись, вскинула на него глаза, чтобы смутиться еще больше. Находясь в метре от меня, он был полностью обнажен. Отвела глаза в сторону, чтобы вернуть хоть часть самообладания. Но как назло память успела запечатлеть, то, чего совсем не хотелось.

Его тело составляли идеальные пропорции и даже несколько рубцов на коже не портили картины. Сильные плечи, рельефный живот, узкие бедра. От того, что было между ними, я смутилась и кажется покраснела.

– Я лишь…

– Ты умеешь с ним обращаться?

С ним с чем? Господи, конечно он имел ввиду меч. Пытаясь показаться внешне спокойней, чем на самом деле, еще раз провела пальцами по рунам.

– Вполне сносно. Я посещала занятия вместе с братом.

– Довольно неожиданно для тебя,– что-то неуловимое поменялось в его тоне. Возможно он перестал быть таким ледяным?

– Для такой ограниченной дурочки, ты хотел сказать?

– В большинстве случаев репутация складывается из поступков человека.

– Хм…ты не мог бы одеться?– повернувшись, я старалась смотреть только на его лицо, хотя получалось только на шею.

– Я хочу, чтобы ты помогла мне помыться.

По всей видимости состояние столба с расширенными глазами скоро станет для меня привычным.

– А что, Кара уже не справляется?– совладав с собой, приподняла бровь.

– Кара устала с дороги и сейчас нуждается в отдыхе. Но,– его губы растянулись в усмешке,– мне приятна твоя ревность.

– Скорее земля разверзнется подо мной, мой лорд, чем я начну вас ревновать,– вернув ему усмешку, я поймала оценивающий взгляд.

– Да вы остры на язык, моя милейшая жена. Но советую вам все же быть поосторожнее в своих словах,– и он притворно-шутливо посмотрел мне под ноги.

Тоже опустила взгляд и вспомнила про его наготу. Наверное последние события очень сильно отразились на работе моего мозга, потому как адекватной эту ситуацию точно не назвать. Смущение куда-то пропало, оставив только легкую неловкость. Повисла пауза, в течении которой я искала веский повод убраться отсюда куда подальше. Разговор некоторое время может подождать, а вот мыть я его точно не собираюсь.

– Пойдем,– видимо приняв мое молчание за нерешительность, он взял мою ладонь в свою и повел за собой.

Попытавшись забрать свою руку, я уперлась ступнями в пол, притормаживая его порыв.

– Я не стану этого делать,– несмотря на скомканность моих движений, голос мой был тверд.

Остановился, но руку мою не выпустил. Взгляд его снова обрел свой холод, сквозь который проскальзывала усталость.

– Я полгода без отдыха и сна проливал кровь за вашего короля. Я преодолел тысячи верст по пути сюда. Могу я рассчитывать на то, что мне потрет спину собственная жена?– отпустив руку, он скрылся в купальной.

Наверное на то и был расчет, но после сказанного им, я сама направилась туда.

– Мы оба знаем, что наш брак фиктивный. К чему все это?– зайдя, я увидела его, погруженного в воду, над которой поднимался пар. На обозрение оставались только его плечи и голова. И так было значительно легче.

– Это ненадолго.

Что?!

Прикрыв глаза, он расслабленно лежал в огромной деревянной чаше, без единой эмоции на лице. Зато у меня на лице видимо побывали все, чередуясь между собой. Шок, потрясение, отторжение, возмущение.

– Что ты имеешь ввиду?

– Мне нужен наследник.

Видимо во мне сработала какая-то защитная реакция организма, чтобы не дать мне съехать с катушек совсем. Или я просто растратила весь свой запас чувств и теперь превращаюсь в человека изо льда, такого же как Вестнорд.

– Боюсь ничем не смогу вам помочь, лорд Вестнорд. Повторюсь, наш брак формальность. Но ты всегда можешь решить этот вопрос с Карой,– криво усмехнувшись, я поражалась сама себе.