Я усмехнулся в сгущающиеся сумерки.

Из леса донесся клокочуще-хрипящий звук, характерный для шавкодранок. Когда-то заслышав такое я ощущал страх или по крайней мере опасение. Теперь лишь некоторую тень ностальгии. Не повымерли ещё уродцы блохастые. Ничего. Когда-нибудь мы вас выведем под корень. Оставим только пару сотен в зоопарке под табличкой «Посмотрите какая хренотень здесь раньше водилась, ребята» и школьников на экскурсии туда будем водить.

Я прошелся вдоль каменной стены руин. Сколько работы еще предстоит. Сколько всего нужно изменить и исправить. Однако этот объем не пугал. Скорее вызывал желание поскорее за все взяться. Неужели хочу бросить пить и развратинчать не продержавшись в таком режиме даже неделю?

Снова заклокотала где-то в лесу шавкодранка и… тут же затихла. Буквально залебнулась своим кашляющим звком. Сожрал кто-нибудь или карачун по состоянию здоровья? Да плевать. Надо бы идти домой и…

И тут я услышал другой звук, вызвавший у меня страх даже сейчас. Остановился. Замер. Может показалось? Хоть бы показалось! Нет.

Вечерние небеса огласили вопли крылатых тварей жрецов Корнерога. Я видел как над лесом вдалеке появились силуэты. Десятки. Возможно, сотни.

Когда вечерние небеса огласили вопли крылатых шипострелов, основные силы жрецов уже шли на нас. Эл-Ви закрыла все проломы в стенах, вокруг руин, но сами стены не были достаточной преградой.

Я бросился назад к своим и тело тут же взорвалось несколькими вспышками боли. Перед глазами потемнело. Это был бы конец, если б не новая постоянная регенерация и мышление независимое от непосредственно мозгов.

Я использовал лечебную точку, снова обретая контроль над телом. Параллельно передал своим: «Тревога!»

Из моего тела торчали несколько явно отравленных цельнометаллических болтов. Один пробил голову в районе темени. Два других поразили грудь. Однако новая регенерация не просто стягивала раны, но выдавливала из них вражеские снаряды. Лечебная точка синергировала с эти механизмом. Усиливала его, так что смертельные раны удавалось преодолеть за секунды нейтрализуя яд.

Оглянувшись на стену, заметил сидящих на ней трех существ. Старые знакомые.

Буро-зеленая темная кожа, длинные обвислые уши, которые представляли собой нечто среднее между эльфийскими и свиными. На самых кончиках редкие пучки жестких волос. Полностью красные глаза, сочащиеся гноем. Короткие, приплюснутые носы. Бугристые, будто помятые физиономии. Хазгат. Твари, созданные древними как игрушки. Типичные мобы тёмного фэнтези, ставшие настоящими монстрами после гибели цивилизации.

Эти трое были ассасинами. Элитной версией хазгат. Высокие, худые и жилистые. Все тело их покрывали грубые татуировки и пирсинг из костяных осколков. Ассассины носили что-то наподобие разгрузок. Конструкции из засаленных ремней с множеством карманов, мешочков и подвесов для оружия. Лицо одного закрывала маска из вытянутого черепа какого животного. Другие довольствовались боевой раскраской.

Ассасины расположились на стене с большими промежутками. Одним взрывом не накрыть. Значит взрыв будет не один.

«Начали», — скомандовал Первый и три огненных вспышки разметали противников.

Однако двое ассасинов успели перед смертью швырнуть в мою сторону самодельную бомбу и склянку с кислотой. Первая не взорвалась, а вот вторая обдала меня множеством жгучих капель. Проклятие!

«Осторожно. Эти твари умеют становиться невидимыми когда не атакуют», — предупредил Первый.

«Да знаю я!»

Сам с ними уже сталкивался.

Я бежал к входу в жилые помещения, периферийным зрением наблюдая как через стену в нескольких местах переваливаются бесформенные скопления щупалец. А вот и сами жрецы пожаловали. Шум, странные звуки, удары и треск камня наполнили вечерний воздух наравне с воплями шипострелов. Это не просто разведка. Полноценное вторжение.

Я заскочил внутрь, быстро пробежав до дверей во внутренние покои, открытых для меня. Мы тут же затворили их. Тяжелые камерные двери сдвинулись, даруя иллюзию безопасности, однако на лицах всех собравшихся была тревога. Ещё недавно пьяные, веселые, беспечные. Все это испарилось за несколько минут.

— Так… — мрачно произнес Первый. — Сейчас я выведу изображения. Сейчас…

Прямо в воздухе возникли образы бывших владений Касаара. Теперь на них претендовала армия жрецов Корнерога. Именно армия. В этом не было сомнений. Только теперь роль пехотной основы играли не воины ордена, а хазгат. Сотни элитных видов типа ассасинов, джаггернаутов, шаманов и вождей уже проникли на нашу территорию. Тысяч обычных уродцев пока только лезли из окружавших руины больных лесов. Ломились сквозь кустарник. Карабкались на кривые деревья, падая на своих же сородичей. По самодельным грубым лестницам переваливались через стену.

Значит жрецы не просто манипулировали хазгат, насылая их на магов. Тайно собиралась целая армия этих уродов.

Были здесь не только хазгат. Десятки жрецов, выпустивших щупальца, летающие твари, зерглинги, какие-то паукообразные существа, туша которых была больше коровьей, а длинные ноги поднимали их на метр над землей, и, конечно, нелюди. Те самые мутанты, с виду практически неотличимые от человека, но совершенно иные внутри. Лишь неестественно яркие глаза необычного цвета позволяли сразу же понять с кем ты имеешь дело.

Сколько их здесь было? Десятки точно. Практически лишённые брони, они теперь полагались на мобильность. Их невысокие фигурки метались по руинам со скоростью и изяществом, обычно доступным только перевертышам.

Голем? Чем он занят? Врагов, конечно, целые полчища, но боевая машина же должна справиться?

Я нашел среди образов площадь, где страж руин сражался с вторженцами. К сожалению, пока не очень успешно. Пятеро жрецов, находившихся на отдалении, направляли в сторону голема мелкие группы обычных хазгат. Буквально по две-три штуки. Голем, конечно, легко уничтожал их. Его глаза вспыхивали холодным синим огнём и такого же цвета вспышка накрывала очередную группу врагов. Хазгат размазывало по древним плитам. Однако пока голем занимался мелочевкой, семеро нелюдей кружили около него, не сокращая дистанции. В ближний бой не лезли. Один из нелюдей сделал резкое движение рукой. Бросок.

Взрыв!

Похоже, жрецы освоили не только яды, лекарства и кислоты. Теперь их алхимия могла создавать взрывчатые вещества. Причём они были заметно мощнее зажигательных гранат аргальцев.

Первый взрыв голем выдержал. Его лишь пошатнуло. Но вслед за одной бомбой в стража полетели другие. Враги не спешили. Бросок, небольшой перерыв, снова бросок. От взрывов площадь начало заволакивать бледным дымом. Но даже сквозь него я заметил появившийся на теле голема трещины.

Они его уничтожат. Пусть не сразу, но постепенно закидают бомбами. Проблема в том, что голем, при всей его мощи, не сложная военная машина древних. Он всего лишь импровизация Касаара. Чародей создал его буквально за несколько мгновений, чтобы охранять территорию от зверья и расхитителей. К войне с более-менее равным врагом он не приспособлен.