Рок, Игла, Арайт, Хастл, Ульма и трое товарищей железнозубого. Сам смуглый главарь смотрел на меня с нескрываемой злостью и руку держал на эфесе клинка. Ничего. Сегодня мы с тобой окончательно помиримся.

— Друзья, — с насмешливой улыбкой произнёс я. — У меня для вас столько новостей. Даже прямо таки не знаю с чего начать. Ордена больше нет. Меченосцы полностью уничтожены вместе со своими городами. Стерты с лица этой многострадальной земли.

Я взял небольшую паузу, чтобы понаблюдать за реакцией слушателей. Те не сказать, что были поражены. В этом безумном мире и не к такому привыкаешь. Плюс я немного проспойлерил ситуацию Хастлу при первой встрече. Зря. Сейчас бы все разом охренели. Забавно было бы посмотреть.

— Но оставим орден прошлому. Переходим к новостям будущего. Нам предстоит отправиться в Ревущие Пустоты, где находится древняя крепость с машиной расшифровки внутри. Справимся и нас будут ждать несметные богатства. Намного больше того, что обещал Скейл. Не справимся? Ну вы догадываетесь. Поход возглавлю я, как новый избранный Белой Богини. Если кто-нибудь возражает, то прошу высказаться сейчас или молчать во веки веков.

Молчать не стал, разумеется, Хастл:

— Не много ли ты на себя берёшь. Богиня? Хорошо, — он поднял руки, как бы показывая что не собирается идти на прямой конфликт. — Нет ордена? Отлично. Но в Ревущие мне после всего уже расхотелось. Да и надо ли оно нам? Ордена нет. Нет его городов, но другие остались. Есть где разгуляться.

Значит хочет соскочить. Даже без скандала? Похоже он умнее, чем кажется. Почуял превосходящую силу в лице Богини и не хочет меня трогать. Но поздно, дорогой мой.

— Согласен, — с улыбкой ответил я, а сам мысленно произнес:

«Система отложенной активации — запуск. Начать выбор целей».

Ответом мне стала телепатическая фраза на языке древних магов. Перед глазами зажглись не точки, а тонкие алые шестигранники. Пять штук, как я и заказывал у Ксанафии. Мысленно выделил Хастла, Ульму и их товарищей.

— Не все из нас отправятся в Ревущие, — продолжил я вслух. — Игла останется здесь. Увы, но там от тебя будет мало толку. Слишком это опасное место. Твои навыки нам там не помогут. Зачем рисковать зря? А вот остальные идут со мной.

«Активация».

Хастл, Ульма и трое других райдхор из их компании скорчились от боли. Вокруг шей из ниоткуда появились алые кольца, стиснувшие плоть. Вообще для наложения этого заклинания никакие внешние эффекты не требовались. Обычно все происходило мгновенно, тихо и незаметно. Но я попросил Ксанафию добавить эти ошейники и боль. Мол местным дикарям так будет проще мне поверить. Им надо фокус показать.

Через несколько секунд ошейники исчезли, а я объявил.

— Отныне ваши жизни под моим контролем. Работает эта магия просто: помираю — тут же вслед за мной и вы. Тоже самое произойдёт если уйти от меня слишком далеко. Речь о дистанции в пару тысяч шагов. Кроме того, если мне ваше поведение очень не понравится, могу сам запустить механизм уничтожения.

Обратимся к опыту школы управления персоналом имени Скейла. Делайте что я прикажу или умрете.

— На вас наложено заклинание из двух блоков. Активатор с условиями и боевая часть. О ней расскажу подробнее. То, чем сейчас колдуют чародеи на самом деле не предполагалось как магия для битв. Поэтому она не особо эффективна. А вас в случае моей смерти убьет настоящее боевое заклинание древности. Это какая же честь! Им уже лет тыщу никого не убивали. Называется оно очень просто и понятно: «Распад». Действует тоже очень просто. Вся информация в ваших мозгах сотрется и будет заменена хламом. Сначала идет потеря двигательных функций, потом угасает зрение, стирается память и наконец отключаются внутренние органы. Ксанафия, она же Белая Богиня, утверждала, что это довольно неприятная смерть. Охотно верю. В конце концов ее неоднократно пытались так убить. Однако вы, в отличие от неё, магией самоспасения уровня древних чародеев не владеете. Шансов выжить нет.

Как я понял из рассказов Ксанафии: большая часть древних боевых заклинаний напоминала информационные вирусы. Они обычно разрушали энергетическую структуру мага изнутри. Огненные лучи, молнии, ракеты, плазменные шары и прочие спецэффекты были скорее вспомогательными средствами. Главной целью было так или иначе пройти защиту врага, а потом закинуть туда гадость типа вируса-червя.

— Думаю, возражений против моего лидерства не будет, верно?

Ответом стало молчание и я продолжил:

— Но не волнуйтесь. Я не брошу вас в пекло без должной поддержки. К нашему отряду вскоре присоединятся ценные кадры. Как минимум один довольно неплохо подготовленный маг и… прозвучит странно, но будет ещё один «Я». Примерно через десять часов для нас откроют портал в земли чародеев.

Со слов Ксанафии телепортация когда-то была стандартным способом путешествия многих магов, если те, конечно, не желали насладиться путешествием и видами. Но война внесла свои коррективы. В сражениях чародеев тех лет решающую роль играли информация и мобильность. Поэтому важно было не дать врагу телепортироваться к тебе или телепортировать какую-нибудь бомбу. И «частоты» перемещения начали глушить, искажать и даже создавать ловушки.

По итогам все более-менее важные места стали для телепортации недоступны. Города, крепости и лаборатории отдельных чародеев, узлы распределения энергии и так далее. С Ревущими Пустотами телепортация не прокатит. Там, разумеется, все в лучшем случае просто глушится. В худшем при попытке телепортации тебя разорвёт на части или по прибытии бонусом получишь букет древних боевых заклятий-вирусов, летальный даже для настоящего мага.

Однако Ксанафия могла телепортировать меня на территорию нынешних «магов». Ибо с точки зрения древних жили они на задворках.

Подготовка заняла всего лишь минут двадцать. Ксанафия создала какую-то особую точку-заряд, попросив Первого на ней сосредоточиться. Таким образом она отследила его местоположение. Передо мной возник экран, на котором демонстрировалось некое округлое здание будто бы в стиле футуризма. Постройка древняя и частично разрушенная, но жилая. Провалы в стенах были заделаны железными листами, сверху покрытыми серой краской. Здание находилось в довольно заросшем месте. Вокруг него прослеживались следы заброшенного рва. Видимо, когда-то хозяева пытались содержать укрепления, но потом либо посчитали их неэффективным расходом ресурсов, либо просто забили. От одной из дыр на крыше поднимался столб дыма. Вокруг здания рос привычный мне кривой лес, но с одной из сторон проходила дорога. Ну как дорога. Тонкая, вьющаяся тропка. В той стороне на горизонте виднелись очертания деревни.

— Какое убожество, — прокомментировала Ксанафия.

Похоже архитектурные достижения нынешнего поколения «магов» её не впечатляли.

— Час, — строго заявила волшебница.

— Этого более чем достаточно, — ответил я.

Пить с Первым чай не планирую. Быстро решаем деловые вопросы и обратно.