Когда плакальщики очнулись, я спросил их об этой зомби-магии.

— Мы называем это зовущими местами. Раньше те, кто попадал под контроль обычно не выживали. Нам было известно два таких местах в разведанной части Ревущих. Знания, купленные человеческими жизнями. К сожалению практически никаких внешних признаков у таких мест нет.

— А странные запахи? — спросил я.

— Видимо они ощущаются уже в момент, когда выбираться поздно, — ответила женщина. — Мы не предполагали, что маги могут сопротивляться этой напасти. Если, конечно, обычные чародеи на такое способны. Вы уникальны. Богиня дала вам защиту, которой не было ни у кого тысячу лет.

— Ясно. Мне лучше идти первым. Если опять замечу странности, то дам вам знать.

Странности? Да все вокруг была одна большая странность. Из круглого провала мерцал зеленый свет, где-то вверху периодически звучал протяжный гром или даже рев. Магические искры, словно снег летели, стоило только приглядеться или закрыть глаза.

Мы покинули площадь, петляя среди острых шпилей, сухих фонтанов и гор искореженных останков робоскелетов. Вскоре нам снова начали попадаться технозомби. Удивительно, но я даже был рад видеть этих болванчиков. Тандем Первый-Второй быстро устраивал им короткое замыкание. То есть большой опасности они не представляли. Однако их наличие могло говорить, что монстров крупнее рядом нет. По крайней мере я надеялся на истинность подобной логики.

Мы уже заметно устали. По крайней мере люди из плоти и крови. Гелла, ясное дело, держалась лучше. Мне же с каждым шагом казалось, что ноги тяжелеют. Вроде бы прошли немного. Дело в проклятом магическом снегопаде. Он будто бы иссушал изнутри. Словно заряженные частицы радиации магия проходила нас насквозь, сбивая работу внутренних органов, заставляя организм выживать на пределе своих возможностей. Интересно, могут ли мои лечебные заряды спасти от смерти, вызванной подобным истощением? Не знаю. Нет уверенности. Если эта гадость может убивать клетки внутри тела и устраивать некрозы, то магия лечения будет убирать омертвевшие ткани, но будет ли чем их заменить? Мое лицо вон несло на себе последствия плохо восполненных магией ран.

Ещё хуже будет, если у нас кончатся вода и еда. Тогда шансы на спасение становятся весьма призрачными.

— Смотри! — обратил наше внимание Рок.

На пыльной мостовой валялся недобитый робоскелет. Обе его ноги, часть торса и руки были отсечены идеально ровно. Вероятно магия. Что-то наподобие артефакта-меча Искры, мир ее праху.

Вслед за одним порубленным технозомби, обнаружились ещё десятка два. Всё они шевелились, но не представляли уже никакой опасности. Опасность представляло то, что это с ними сделало. Не знаю, что за хрень порубила робоскелетов, но встречаться мне с ней совершенно не хочется.

— Мы на верном пути, — неожиданно заявил Второй.

И прежде чем я успел что-то спросить из мрака соседнего тоннеля, вынырнула темная фигура с искрящимся красным клинком наперевес. Я наставил туда, копье, но Второй взял меня за плечо.

— Это свои.

И, действительно, когда фигура подошла ближе, я обнаружил, что это Олдан. Только теперь он ещё накинул черный плащ с капюшоном и полумаску. Клинок, ранее бывший за спиной, он держал в руке. Так значит у него схожий с моим давним лутом артефакт?

Вслед за Олданом из тоннеля вышла Тьма.

— Хорошо, что вы уцелели, — меланхолично произнес чародей.

Значит Олдан выжил, да ещё и может оказаться полезен. Наконец-то нам хоть в чём-то повезло.

— Мне нужно будет несколько зарядов, — произнес Олдан, пряча обратно за спину волшебный меч.

— Без проблем, — ответил Второй.

Ага. Значит он может передавать заряды, а сам получает их от Первого, которому я целый мешок приволок. Отличная схема.

«Так, вы сейчас попробуете отыскать своих остальных пропавших?» — спросил Первый.

— Надо бы, — ответил я, косясь на Второго.

К нему, полагаю, наш друг на удаленке тоже обратился с этим вопросом.

— Шансы ещё есть, — кивнул Второй. — Капсулы транспорт отстреливал одна за другой по мере полета. Так что нам примерно понятно в каком направлении двигаться.

Это при условии, что транспорт летел прямо. Но общая логика вполне верна. Даже если Хастл и остальные мертвы, их тела могли бы стать источником воды. Гелла легко перегонит их кровь в освежающую влагу. Жаль тех двоих у башни не удалось переработать по методу фрименов. Увы, они были поражены странной магией.

Нам осталось найти четверых. Хастла, его синеглазую подружку, Арайта и ещё одного райдхор.

Мы двинулись в направлении, которое прикинули вместе со вторым, изредка натыкаясь на технозомби, которых легко коротил тандем Первый-Второй.

Хастла оказалось найти не сложно. Точнее он сам нас нашел. Из пыльной пелены вынырнула сначала его фигура, а затем ведьма. Оба тяжело дышали, явно пробежав не один километр.

— Робоскелеты? — спросил я.

Хастл ответил не сразу. Похоже пыль и негативное влияние Ревущих доконали даже его улучшенное тело. Он снял с пояса флягу, опрокинув в себя почти половину. Только затем ответил:

— Уебки ржавые…

Ну ясно. Ему то их особенно нечем убивать. Либо бегать, либо валить работов на землю и потом всё равно бежать.

— Так. Осталось ещё двое, — подытожил Второй, а затем обратился к парочке бегунов. — Вы Арайта часом не видели?

Хастл лишь выразительно посмотрел в ответ. Мол не было времени искать других. Самим бы шкуры спасти. Не осуждаю. Хастл и Ульма те еще гуманисты, но тут ситуация реально была швах.

Дальнейший наш путь лежал по сплошным завалам битого камня, стекла и металла, среди которых изредка попадались свободные участки, где обычно ошивалось несколько технозомби. Пыльная буря немного ослабла, а небеса озарили пламенные вспышки. Там встретились враждебные аппараты-перехватчики, тут же завязав яростный бой.

На земле тоже кипело сражение и ориентируясь на его звуки мы нашли последних потерянных участников экспедиции. Их противником выступили даже не робоскелеты, а странное существо, размером где-то с корову. Это было четвероногое создание похожее на гигантское насекомое. Шеи у него не имелось. Плоская мелкая голова произрастала прямо из туловища. Четыре длинных хлыста были размещены на спине существа. Ими оно пыталось атаковать спасшихся райдхор, при этом соблюдая безопасную дистанцию.

Заметив нас существо встрепенулось и неожиданно быстро умчалось куда-то в пыльную даль.

— Что это за хрень была? — спросил я у плакальщиков.

— Сборщик. Они не самое опасное, что здесь можно встретить, — ответил мужчина.