– Вот так-то, милая принцесса. – Коль довольно усмехнулся. – Неужели прошлый опыт тебя ничему не научил? Ты уже не раз нападала на меня, но заканчивалось это всегда одним и тем же.

Собрав все силы, Изабел замахнулась на датчанина крюком, но он ловко увернулся, и она услышала лишь треск порванной одежды.

В следующий миг Коль поймал крюк, вырвал его из рук принцессы и швырнул на пол, а потом прижал Изабел к стене.

В тот же миг с принцессой произошло то, чего она меньше всего ожидала: ее сознание погрузилось в головокружительную бездну всепоглощающего желания.

Коль с минуту неподвижно смотрел на нее, затем его губы слегка коснулись ее губ.

Изабел попыталась вывернуться, но теперь ее движения были какими-то нерешительными.

– Пусти.

– Нет. – Его губы дразнили, соблазняли, призывали поцеловать их, и хотя Изабел приказала себе не отвечать на его поцелуй, она не смогла устоять.

– Коварный негодяй, ты предал меня…

Вместо ответа Коль страстно прильнул губами к ее губам.

Изабел ахнула.

– Боже, что ты со мной делаешь?! – Датчанин пристально посмотрел на нее.

– Давай наконец покончим со всем этим. – Его пальцы погрузились в ее волосы, когда он начал целовать ее шею. – Я до смерти хочу тебя.

– Но твой союз с Девоном… Я ни за что с этим не примирюсь.

– Наш союз подошел к концу. – Коль схватил ее юбки и поднял их так, что обнажились щиколотки и колени. – Ты сама виновата, что Девон об этом еще не знает.

«Подошел к концу»? Изабел не успела насладиться радостью от этого известия, потому что все ее внимание было полностью поглощено поцелуем Коля.

– А тайна Ранульфа? То, что по рождению у него нет права на трон?

– Об этом Девону ничего не известно, и он никогда об этом не узнает.

От Коля пахло пряностями, мужским началом, и Изабел осторожно приоткрыла глаза.

– А как же твоя жажда мести Ранульфу? Ты все еще хочешь его убить?

– Тебя я хочу гораздо сильнее. Все остальное не так важно.

На этот раз, когда Коль поцеловал ее, Изабел его не остановила. Его горячие губы спустились к ее шее; в полузабытьи Коль шептал ей нежные слова по-датски, потом схватился за вырез платья и, дернув вниз, обнажил ее грудь.

Изабел выгнула спину. Звук его ласкового голоса кружил ей голову. Задрав ее юбки до пояса, Коль стал гладить и целовать ее с неистовой страстью, от которой желание еще сильнее закипело в ее крови. У Изабел стали подкашиваться ноги, но Коль удержал ее, прижав к стене.

– Мне надо бы ненавидеть тебя, – прошептала она.

– Да, но ты не можешь этого сделать.

– Тогда тебе следовало бы меня ненавидеть. Я собиралась отравить на время твоих солдат при помощи отвара, а после этого известить брата о том, что ты находишься в уязвимом положении.

– Надеюсь, сейчас тебе этого уже не хочется?

– Нет, – призналась принцесса, тяжело дыша. – Не хочется.

Продолжая держать юбки у ее талии, Коль опустился перед ней на колени. Изабел вздрогнула, когда он стал целовать ее бедра, поднимаясь все выше.

Когда, ослабев от желания, она почувствовала, что больше уже не может стоять на ногах, он опустил ее вниз, насадив на свое сразу затвердевшее копье. Ее ноги согнулись в коленях, грудь тяжело вздымалась.

– Любовь моя, – прошептал Коль. – Моя единственная любовь.

От нежных слов сердце Изабел мгновенно растаяло. Когда он вошел в нее еще глубже, она ахнула и сжала бедра.

Коль медленно двигался под ней, побуждая ее подхватить его ритм, его глаза сверкали.

– Ты – моя! – воскликнул он, затем опустил руку в разлитую краску, и, оторвав ладонь от пола, коснулся Изабел, отпечатав след на ее коже.

Приоткрыв глаза, Изабел посмотрела на отметину. Теперь она в самом деле стала его женщиной. Навечно.

И все же, когда, позабыв себя, Изабел кричала от блаженства, ее сердце сжималось от безотчетной тревога. Где-то в глубинных уголках ее сознания неясно маячили туманные очертания будущего, требуя от нее, чтобы она ни на секунду о них не забывала.

Наконец, достигнув кульминации и не желая разъединяться с Колем, Изабел испытала легкую грусть.

Коль пощекотал ее шею мокрыми от пота волосами и после минутной паузы заявил:

– По-моему, сейчас нам с тобой нужны только кровать и четыре стены.

– Пожалуй, ты прав. – Принцессе страшно хотелось побыть с ним наедине, наслаждаясь каждой минутой близости, но она отлично отдавала себе отчет в том, что завтрашний день может принести им новые трудности.

Коль задумчиво произнес:

– Похоже, скоро мы вообще не сможем оторваться друг от друга, а раз так, нам необходимо прийти к чему-то вроде соглашения.

– Соглашения? – Изабел опустила юбки. – Неужели то, что влечет нас с тобой друг к другу, это…

– Да. – Коль внимательно посмотрел в глаза принцессы. – Это нечто большее, чем страсть. Конечно, нам придется нелегко, но ты не беспокойся, я сумею защитить и тебя, и твоего сына.

Изабел опустила глаза; ей трудно было поверить в то, что говорил Коль. И все же, хотя брак между ними едва ли был возможен, она не могла отрицать, что любит этого человека.

– Я с радостью приму свое будущее, что бы ни ждало меня впереди.

Коль взял Изабел за подбородок и заглянул ей в глаза.

– О чем ты сейчас думаешь?

– Я не могу представить, как разбитые куски моей жизни могут снова стать единым целым, но ты по крайней мере даешь мне надежду.

– Надежда… – тихо повторил Коль. – Пожалуйста, будь терпимее ко мне, потому что всю свою жизнь я обходился без надежды.

Немного помолчав, Изабел спросила о том, что ее так волновало:

– Что ты намерен делать с Ранульфом?

Коль повернулся и стал смотреть в потолок, на деревянные балки над головой. Когда он вновь заговорил, было заметно, что слова даются ему с трудом:

– Я должен услышать от него, какие причины побудили его подвергнуть меня мучениям… и попытаться трезво оценить его поступок.

Изабел, приподнялась и оперлась на локоть. Его искренность обезоружила ее и еще раз убедила, что Коль испытывает к ней настоящие чувства и что он готов сделать попытку отбросить стародавнюю ненависть – лишь бы Изабел была спокойна.